QLC这道坎，闪存行业似乎迈不过去了，寿命是硬伤
熟悉硬件的老玩家还记得，从SLC到MLC，再到TLC和QLC，以及发展蓝图中的PLC……NAND闪存芯片一路发展下来，容量密度越来越高，成本越来越低，然而性能、寿命却越来越“渣”，导致厂商不得不依靠各种技术以及主控优化来辅助，整体形式不容乐观。
主流市场似乎是一夜之间就从SLC变成了MLC，又以迅雷不及掩耳之势切换为TLC，可惜近十年时间过去了，TLC依旧是目前市场上的主流闪存类型，QLC风行了一段时间之后，表现并不太好，甚至有不少厂商又退回到TLC。典型案例之一是华硕麾下有部分笔记本去年因大量采用英特尔QLC闪存的SSD 660p系列，结果饱受诟病，2021年全线换成了TLC，还成了自家新产品的宣传卖点。
尴尬的英特尔虽然连续推出了升级版的SSD 665p和SSD 670p系列，反响却并不热烈。
去年业界还发生了一件大事，英特尔将闪存存储业务卖给了SK海力士，不过在交易完成前研发仍在继续，去年底还首发推出了144层堆叠的QLC系列，具体产品包括面向数据中心市场的SSD D7-P5510/D5-P5316，面向消费级市场的SSD 670p，以及面向笔记本混合加速的傲腾H20。作为QLC闪存的重要代言人，傲腾长此以往的不愠不火，也给QLC的未来蒙上了一层阴影。
近日，在业界风向标ISSCC国际固态电路会议上，QLC闪存仿佛都被大家遗忘了，只有英特尔一家公司在讨论这个话题，英特尔公布的是144层QLC的技术细节，而竞争者三星依然停留在92层，SK海力士、西部数据（铠侠）都是96层。在QLC领域，整体进展可谓是犹如蜗牛爬行一般，跟当初TLC迅速成为业界主流形成了鲜明对比。
英特尔144层QLC闪存的单Die容量为1Tb(128GB)，与前代产品相比没有变化，不过面积从114.6平方毫米缩小到了74.0平方毫米，足足缩小了35％。存储密度因此从8.9Gb/平方毫米提高到13.8Gb/平方毫米，性能指标也得到了全面提升：I/O传输速度增加一半，达到1.2Gbps；编程吞吐量升至40MB/s，编程延迟降至1630us，读取延迟平均85us最大128us，擦除区块尺寸则缩小一半，数值为48MB。
上述参数自然远远优于其他闪存厂商的9x层老方案，然而耐人寻味的是，对于144层QLC的读写寿命，英特尔只字未提。事实上，QLC之所以发展受阻，就是因为读写寿命成为硬伤，主控再怎么改进也不能彻底扭转，这个问题目前还尚未找到良好的解决方案。
尽管如此，誓不回头的英特尔对更进一步的5-bit PLC闪存也保持着兴趣浓厚，认为PLC是SSD未来在成本上优于HDD的关键，搭配E1形态规格更是可以实现1PB(1000TB)的单盘容量，彻底干翻HDD。
理想很丰满，现实很骨感，英特尔还是多上点心解决QLC的寿命问题吧，否则合作伙伴都不愿一起玩了……
回顾整个2020年，全球闪存价格稳步下滑，导致各大厂商的营收受到影响，特别是Q4季度总营收仅141亿美元，环比Q3下滑了3.3%。
闪存市场主要还是被三星、铠侠、西数、美光、SK海力士、英特尔这六大巨头把持着，根据中国闪存市场的统计，Q4季度各家厂商的营收数据如下：
排名第一的三星NAND Flash收入环比减少3.6%至46.7亿美元，市场份额33.1%；
排名第二的铠侠（Kioxia）收入环比减少11.3%至27.6亿美元，市场份额相较三季度减少至19.6%；
老三西部数据收入环比减少2.1%达20.34亿美元，市场份额14.4%；
第四名SK海力士收入环比增长0.5%至16.59亿美元，市场份额11.8%；
第五美光收入15.49亿美元，环比增长0.3%，市场份额达到11%；
第六位是英特尔，收入12.08亿美元，环比增长4.8%，市场份额8.6%。
由于英特尔将闪存业务卖给了SK海力士，2021年上述排名将发生巨变。
2020全年闪存市场总营收达到了565.8亿美元，其中老大三星占了184.2亿美元，市场份额32.6%，几乎是三分之一，同比增长18.9%；铠侠、西数以109.5亿、84.1亿美元的营收分别位列第二、第三，同比增长23.8%、27.7%，份额分别是19.3%、14.9%；SK海力士超越了美光成为第四，营收64.5亿美元，同比大涨42.7%，市场份额11.4%；美光排名第五，营收62.8亿美元，同比只增长了2.3%，份额11.1%；英特尔排名第六，营收53.6亿美元，同比增长了22.7%，份额9.5%。
除去上面这六大厂商，余下的市场份额只有1.3%，不过值得高兴的是中国厂商长江存储在全球闪存市场份额已经突破1%，营收则同比增长了10倍之多。
尽管1%的市场份额距六大厂商至少还有十倍差距，但这个成绩对国产闪存来说已经是一个相当重要的突破，要知道一年多之前国产份额还是0，从0到1是最难跨越的一步，既然现在已经有良好基础，未来闪存的国产化之路值得期待。2021，我们来了！