宋朝曾在河陇地区设置陇右都护府，但只维持到宋高宗时代
宋王朝给人最深刻的印象就是国富军弱，自宋太祖赵匡胤建立大宋到南宋崖山之战，两宋自始至终都处在北方少数民族势力的打压之下用金钱买和平，两宋在巩固国防，开疆拓土方面少有建树。
宋朝立国之初，西北地区仍沿袭五代时岐国的疆界，西部只有秦、渭、成、武（阶）4州，当时陇右大部分土地均被互不统属的吐蕃各部占据，北宋初年，在与辽国的斗争中，北宋也常处于劣势，直到宋神宗继位，重用王安石实行变法后，北宋在边疆地带才略见起色。
熙宁初年间，在王安石的支持下，建昌军司理参军王韶先后率军收复了宕、叠、洮、岷、河、临（熙）6州，史称熙河开边，熙河开边极大地鼓舞宋神宗，他开始设想收复河、陇之地，于是修筑古渭城，组建通远军，并以王韶知军事。
熙宁五年（1072年）七月，宋朝军队进攻蒙罗角、抹耳水巴部族，袭击武胜（今甘肃临洮），守将瞎药等弃城夜遁，首领曲撒四王阿珂出降，宋朝遂在武胜设镇洮军，十月改为熙州。
王韶
熙宁六年（1073年）二月，攻吐蕃首领木征所统治的河州，木征遁走，不久集结诸部复入河州，八月，王韶分兵两道，一部围河州，一道击木征，连战皆胜，木征败走，守将以城降，宋朝再次收复河州。九月，王韶进军至马练川，降木征弟瞎吴叱，又率军攻克宕州；其后，开通洮河路及熙州路，于是岷州守将木令征、叠州守将钦令征、洮州守将厮郭敦皆以城投降王韶，至此，宋朝尽得产育良马之地。宋朝平定了陇右东南的吐蕃残部后，开始向其核心地区河湟（今青海湖边）进军。
元丰四年（1081年）六月，西夏内乱，宋朝采纳种谔的建议乘机大举攻西夏，同时，又请唃厮啰首领董毡共同出兵，随后调集32万大军，诏李宪、王中正、高遵裕、刘昌祚、种谔5路出师，八月，李宪所统领7军和吐蕃兵3万进军至西使新城，败走西夏2万骑，斩2000级，夺马500匹，九月，攻克西夏兰州，其余4路撤退时损失约16万人，仅冻溺死者约14万人。
元佑二年（1087年），阿里骨（唃厮啰首领董毡的养子）与西夏合攻宋朝，相约以熙、河、岷3州归吐蕃，兰州及西使城（定西城）归西夏。四月，阿里骨攻破洮州，遂与西夏会军，同围南川寨，大肆焚掠。又在西使城击败宋朝军队，杀都监吴猛。八月，以10万军队围攻河州，令鬼章引2万众驻常家山。不久，因鬼章被俘而退兵。
绍圣三年（1096年），阿里骨卒，子瞎征继位，随后角厮罗政权发生内讧，势力日衰。元符二年（1099年）七月，宋朝乘河湟混乱之际，派王赡由河州北上渡黄河攻邈川城（今青海乐都），八月，入宗哥城（今青海平安）；瞎征等趋宗哥城投降，族人遂立陇拶为青唐主，九月，进军至青唐城（今青海西宁），陇拶同辽、西夏、回鹘三公主及诸族首领出降，鄯、湟、廓3州之地入宋，改邈川为湟州，青唐为鄯州。不久，吐蕃部反叛，宋朝被逼放弃河湟，于崇宁三年（1104年）再次收复失地，置陇右都护府。其后，金人南下，灭唃厮啰政权，结束了自会昌年间以来，吐蕃、回鹘势衰，归义军、回鹘及吐蕃残部于陇右各州所建立的割据势力，再度归中央政权统治。
北宋疆域图
北宋宣和七年以后（1125年），金兵大举南下，北宋江山危在旦夕，无暇西顾，由陕西经制使钱盖寻唃厮啰血统封立，以图为之守边，有益麻党征者，是为陇拶之弟。
“素为国人信服”
遂命其为
“措置湟鄯事”
，赐名赵怀恩，这是北宋在河湟的最后一名命官。
南宋绍兴元年（1131年），金兵占领河湟，绍兴四年（1134年），赵怀恩弃离部族田宅，携带老小到阆州（今四川阆中）投附南宋。绍兴二十三年（1153年），赵怀恩由熙州观察使改授
“鼎州观察使，充成都府路兵马钤辖”
，至死也未回到河湟，唃厮啰建立的
青唐政权
在河湟百余年的统治从此结束，陇右都护府也宣告结束。
终宋一朝，从宋太祖赵匡胤开始，到南宋灭亡，虽然各个皇帝在对外扩张的路上建树很低甚至没有，但不管什么时候都一直没有停止向外扩张的想法。在和北方政权相互对峙期间，西夏灭亡了，辽国灭亡了，金国也灭亡了，可终究没能顶住当时世界上武力最强盛的蒙元，这也是一种无奈，更是一种可悲。