汉章帝的荒诞
汉章帝刘炟(57年-88年)，汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，75年-88年在位，在位十四年，活了三十一岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵（河南省洛阳市西北的邙山上）。刘炟在位期间，施行仁政，除连坐之罪，命罪人减刑迁到边境地区。用尚书陈宠之议，除酷刑五十余条。重用廉吏，政治清明。打击豪强兼并土地，募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。重视儒学，83年，因经学家多分歧，集中诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异，命班固将结果整理成书，名为《白虎通德论》，又称《白虎通议》，这部书系统地吸收了阴阳五行和谶纬之学，形成今文经学的主要论点，是继董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。章帝还改革历法，始用李梵等所作的《四分历》。
影视剧中的汉章帝
汉章帝的女人有记载的有七人：窦皇后、窦贵人、梁大贵人、梁贵人、宋大贵人、宋贵人、申贵人。其中窦、梁、宋是三对娣妹。除此七人以后，汉章帝应当还有不少嫔妾，由于地位低微，没有记载下来，因为汉章帝八个儿子中，有四个儿子的生母没有记载下来。汉章帝有八个儿子：千乘贞王刘伉 （生母不详）、平春悼王刘全（生母不详）、清河孝王刘庆、汉和帝刘肇、济北惠王刘寿 、河间孝王刘开 、城阳怀王刘淑（生母不详）、广宗殇王刘万（生母不详）。刘章有三个女儿：武德长公主刘男（生母不详）、平邑公主刘王（生母不详），嫁黄门侍郎冯由、阴安公主刘吉（生母不详）。
汉章帝生于公元57年，公元75年继位，即位时十八周岁。汉章帝在即位之前即已经有几个女人并生下孩子。长子刘伉即生于公元75年之前，因其母地位低，没有记载下名字。公元79年，刘伉被封为千乘王，立15年，于公元94年卒。刘伉之子刘宠嗣位。刘宠立28年，于公元122年卒。这些都表明，刘伉是在汉章帝即位之前所生之子。汉章帝次子刘全，于公元79年被封为平春悼王，但封王的同一年早夭，其母也没有名字留下来。刘全当也出生于章帝即位之前。
汉章帝的第三子刘庆，生于公元78年，其母为宋贵人，公元79年，以马太后的要求人被章帝立为太子。宋贵人之父名宋扬，是汉文帝时功臣宋昌的八世孙，宋扬以恭孝著名，隐居不仕。宋扬的姑姑为马太后外祖母，马太后听说宋扬有两个女儿，很有才艺，就把她们选入东宫，侍侯储君。汉章帝是公元75年即位，说明两位宋贵人入宫是在公元75年之前，只是受封为贵人是在公元75年章帝即位后。刘庆为大宋贵人所生，二宋贵人没得宠，没有生下孩子。两位宋贵人虽有马太后的支持，可能由于只有才艺，姿色一般，所以并不受章帝喜欢，所以章帝与不知名者生下长子刘伉和次子刘全，并且窦氏姐妹入宫后，由于姿色出众，受到章帝宠爱。但马太后力挺宋大贵人，所以在马太后去世（公元79年）之前，宋贵人于公元78年还为章帝生下一子刘庆。马太后可能发觉章帝不喜欢两位宋贵人，与别的女人厮混，还生下刘伉和刘全，于是于公元77年又为章帝选美，有四位美女入宫。这四位是梁氏姐妹、窦氏姐妹。这四位都得到章帝的宠爱。其中最受宠爱的是窦皇后。
影视剧中的汉章帝与窦皇后
梁氏姐妹是前太仆梁松的二侄女和三侄女，小梁贵人于公元79年生下四皇子刘肇(汉和帝)；窦氏姐妹是郭圣通的长子刘疆之女泚阳公主的两个女儿大小窦氏，窦氏是大司空窦融的曾孙女。祖父窦穆、父窦勋，皆坐事死。窦勋娶东海恭王刘强之女沘阳公主。大小窦氏在入宫之后，因为姿色出众，都受封为贵人，其中大窦贵人尤其得宠，于公元78年进封为皇后。值得注意的是公元78年，是大宋贵人为章帝生刘庆之年。这只能表明，章帝不喜欢宋贵人，这是公元77年选他女入宫和后来（公元82年）杀宋贵人、废宋贵人之子刘庆太子之位的原因。宋贵人是马太后看中的好媳妇，但章帝并不喜欢，所以马太后于公元79年去世之后，两位宋贵人便迎来了灭顶之灾。
梁贵人
公元78年，窦大贵人被立为皇后，公元79年宋大贵人之子刘庆却被立为太子，窦氏靠的是皇帝，宋氏靠得是马太后，可惜马太后于公元79年、年仅四十多岁就去世了。窦皇后受宠章帝三年，却一直不会生子，于是在公元79年便主动要求抚养小梁贵人刚刚生下的刘肇为自己的儿子。窦皇后视宋贵人为眼中丁，因为大宋贵人之子刘庆现在是太子，自已虽收养了别人的孩子，但却不是太子。于是她让自己的哥哥窦宪、窦笃，监视宋扬，希望抓住把柄；宫内命令女侍、宦官，刺探宋贵人动静，伺机谋害。她终于等到了机会。
公元82年，宋贵人得病，给其母亲写信想得生菟（是一种生理构造特别的寄生植物）为药饵。谁料此信被掖庭令所得。掖庭令为宦官之职，宦官归皇后管，所以又为窦皇后所得，对皇帝说宋贵人欲作盅术，借生菟为厌胜术，咒诅自已不能生孩子。于是窦皇后在汉章帝面前日日哭泣，说愿将皇后让与宋贵人。章帝为色所迷，让人调查此事。调查之人为宦官担任，早被皇后控制，所以调查的结果是事情属实，不只如此，就连宋大贵人生的太子刘庆虽然只有四岁，也被说成是穷凶极恶，与其母一同诅咒皇帝和太后不能生娃娃。于是太子被废，窦皇后的养子刘肇立为皇太子。宋贵人姐妹被关到了天丙舍（耳房），命小黄门蔡伦审问。蔡伦也是窦皇后的人，向皇帝回复说二贵人咒诅属实，请付典刑。皇帝再次下诏，将二贵人送到暴室（当染布的苦力）。姊妹服毒，同时毙命。宋贵人的父亲宋扬被免职回老家。当地郡县官员，受窦皇后指使落井下石，将宋扬治罪，捕入狱中，还亏宋扬友人张峻、刘均替扬奔走营救，方得免罪。宋扬虽得出狱，悲伤过度，不久病亡。刘庆被废为清河王之时虽只有四岁，却很聪明，与人讲话从不提及宋氏。太子肇与这个哥哥很亲近，刘庆也小心谨慎地哄新太子开心。新太子（三岁）对章帝说刘庆对自己无恶意，章帝吩咐皇后对待刘庆要与太子一样，刘庆才保得一命。
影视剧中的汉和帝刘肇
宋贵人画像
影视剧中的蔡伦
除掉宋氏姐妹之后，窦皇后又开始对付梁贵人。她抢了人家的儿子，还要保密，让所有的人不知道刘肇不是梁贵人所生。这就不得不对付梁家人，还要害死梁贵人。梁氏为褒亲侯梁竦之女，梁氏年少之时其母去世，为伯母舞阴公主养大。梁氏十六岁时，公元77年与姐姐一起入选为贵人。公元83年，窦皇后指示人伪造飞书诬陷梁氏之父，汉阳太守郑据将梁竦下狱，梁竦病死狱中。梁氏二贵人不愿忍受折磨，双双自杀身亡，其家族被流放到海南，从小将梁氏姐妹抚养大的舞阴长公主（梁松之妻）亦被流放到洛阳阙县。自此，窦皇后除掉了所有能威胁到他地位的人，汉章帝可谓鬼迷心窍，为东汉之后一百多年的动乱埋下祸害。之后，东汉所有的皇帝都命短，汉章五个儿子的后代交替当皇帝，但没有一个命长的。汉章帝八个儿子，有七个儿子绝后，只剩下一支没有绝后，还是汉献帝这位亡国之君。
申贵人也是汉章帝宠信的女人，为汉章帝生下第五子济北惠王刘寿、第六子河间孝王刘开，史书没有记载申贵人的出身，当是门第不高。刘寿之子为汉前少帝刘懿，在位一年而亡，无后。刘开生有二子：刘翼和刘淑，刘翼之子为为汉桓帝刘志，无后；刘淑之孙为汉灵帝刘宏。刘宏生汉后少帝刘辩和汉献帝刘协。
还有不知名者，为汉章帝生下第七子城阳怀王刘淑，还有不知名者为汉章帝生下第八子宗殇王刘万岁。这两位王都受封于公元90年，刘淑在位五年而亡，刘万岁受封当年而亡，都没有后代。
汉章帝实为东汉基祸之主，他与汉成帝一样，沉迷于女色，最主要的是被窦皇后控制，这与汉成帝受赵飞燕和赵合德姐妹控制是一个结果，都因为女人而没有解决好后继人的问题，导致皇权旁落。