塔夫脱家族，一手打造通向美国顶级权力的“骷髅会”
将天赋人权、自由、平等、博爱等词汇贴为标签的美国，一直将民主作为炫耀其政治体制优越性的标语。自1776年建国以来，美国一直是联邦共和制，美国宪法第一条说：“合众国不得授予任何贵族头衔。”
但实际上，这只是怀揣精英政治理想而诞生的国家的美好图景而已，家族政治一直以来都是美国的一部分。当年美国的开国元勋们一致认为政府不应该在一个家族手中代代相传，但他们并不反对将政治作为家族事务。从美国建立之初，许多拥有权力和财富的大家族就已经确立了他们家族在经济领域还有政治生活中的世袭垄断地位。
纵观如今的美国政坛，无论是白宫内阁、联邦参众两院，还是各州州长，不难发现父子相继、叔侄承传、兄弟携手等等的现象。对美国政治世家而言，参加竞选更像是一项“家族事业”，得益于家族成员的互相扶持，他们对获胜更有把握，家族政治基因由此代代延续。
在这个号称“民主典范”的国家之中，充斥着政治豪门的名字，美国政治学家们毫不犹豫地指出：“治理美国的是精英，而不是民众”。不仅白宫如此，美国每个州几乎都有一到两个长期涉政的政治世家。塔夫脱家族就是长期盘踞在俄亥俄州的政治豪门，这个庞大的家族横跨政商军三界，出过一任总统，家庭成员有不少都当过参议员和州长。
塔夫脱家族的故事，要从阿方索·塔夫脱说起。他于1829年考入耶鲁大学，并且与自己的同窗好友威廉·亨廷顿·罗素一起创立了一个全新的秘密社团——“骷髅会”。 这个秘密社团组织的宗旨就是会友互助，之后骷髅会的发展可以用一日千里来形容。
骷髅会的创立、运行和发展离不开精英家族的人力、物力、财力的支持，这些精英家族也借助骷髅会构建起来的关系网增强了自己对美国政治结构和政治过程的控制，成为了影响美国政治和社会结构的深层次力量。研究“骷髅会”的一个历史观察家认为：“在美国，任何时候，任何领域，会长都能号召成员去做一切他们认为该做的事情。”
骷髅会成员遍布白宫、国会、内阁、最高法院和中情局。其成员涉及家族有布什家族、哈里曼家族、庞蒂家族、菲尔普斯家族、洛克菲勒家族、塔夫脱家族和惠特尼家族等，可以说，一旦入会，就等于获得美国上层社会的敲门砖和通行证。
阿方索·塔夫脱属于共和党成员，在仕途上一直顺风顺水，曾担任过尤里西斯·辛普森·格兰特总统时期的陆军部长和司法部长，后来还曾经先后担任过美国驻奥地利大使和美国驻俄国大使。
阿方索·塔夫脱
阿方索·塔夫脱作为骷髅会的主要创始人，能够运用的资源不少，他的两个儿子查尔斯·塔夫脱和威廉·塔夫脱也都进入耶鲁大学读书，并加入了骷髅会。前者自耶鲁大学毕业后，涉足报业使塔夫脱家族成为了一个“媒体帝国”；后者进入政坛并官运亨通，于1909年当选美国总统，这也是骷髅会历史上出现的第一位美国总统。
威廉·塔夫脱出生于俄亥俄州的辛辛那提，优渥的家庭环境和父亲极为深广的人脉关系，使得他有机会完成贵族式精英教育，17岁便进入耶鲁大学攻读法律系，并以极其优异的成绩毕业。
威廉·塔夫脱年轻时
从耶鲁大学毕业后，威廉·塔夫脱回到俄亥俄州当律师。站稳脚跟后，他以共和党人的身份踏入政坛，并凭借着家族深厚的政治资源，得以不断获得提升，相继担任地方检察官、辛辛那提市最高法院法官、司法部副部长、联邦上诉法院第六巡回区法官、驻菲律宾总督等职务。
威廉·塔夫脱最大的梦想是进入最高法院，做一名令人尊敬的大法官。不过命运的安排往往出人意表，西奥多·罗斯福（老罗斯福）就任总统后，因为很欣赏威廉·塔夫脱忠于法律的作风，因此提拔他做陆军部长，并将他视作自己的接班人。
威廉·塔夫脱的总统竞选海报
1908年，老罗斯福出人意料地宣布自己无意谋求连任总统，转而支持威廉·塔夫脱竞选。在老罗斯福的力挺下，塔夫脱顺利地成为共和党总统候选人，并在年底的大选中击败民主党候选人布莱恩，当选为美国第27任总统，并于次年3月4日宣誓就职。
由于威廉·塔夫脱并不太愿意当总统，所以在白宫的四年他不是很愉快。他缺乏政治敏感，他所具备的只是一位做事认真的法官的能力。在总统任期内虽然政绩平平，但一直勤勤恳恳，做了不少工作，如：逐步采取年度预算，建立邮政储蓄体系，鼓励保护自然资源，大力推行反托拉斯法等等。
威廉·塔夫脱
1912年竞选连任失败后，威廉·塔夫脱回到了母校耶鲁大学任法学教授，还当过律师协会主席。沃伦·哈定当总统后，威廉·塔夫脱被任命为美国首席大法官，他终于实现了自己梦寐以求的宿愿，并把这项任命当作一生中最大的“荣誉”。
塔夫脱法院的“九人”合影
威廉·塔夫脱的妻子海伦也出身于政治世家，她的父亲是位法官。他们婚后生有二子一女，两个儿子罗伯特·阿尔方索·塔夫脱和查尔斯·菲尔普斯·塔夫脱也都在政坛发展，尤其是长子罗伯特·阿尔方索·塔夫脱，虽然三次竞选总统均告失败，美国参议院将他评选为“最伟大的五位参议员”之一。
威廉·塔夫脱全家福
罗伯特·塔夫脱跟随祖父和父亲的足迹，先后就读于耶鲁大学和哈佛大学法学院，都以第一名的成绩毕业。毕业后他选择回到家乡辛辛那提，为当地一家大律师行工作，随后又到华盛顿，任职于食物药品监督管理局。经历数年的磨练之后，罗伯特自立门户，创建了自己的律师事务所，至今仍在运营之中。
罗伯特·阿尔方索·塔夫脱
罗伯特对于政治很感兴趣，而以塔夫脱家族在美国政坛的名望，罗伯特的从政生涯自是一帆风顺。此后的20年间，罗伯特只在1932年州参议院改选中输过一次，除此之外均连战连捷，因而声名鹊起，被视为保守派共和党人的新希望。
1940年，罗伯特·塔夫脱参加了角逐共和党总统候选人，但最终却是温德尔·威尔基脱颖而出。1948年，罗伯特再次竞选总统候选人，这一次虽然他有了在参议院任职的经验和声望，仍未能获胜，候选人被纽约州州长托马斯·杜威夺走。1952年，罗伯特又第三次也是最后一次为实现年轻时的梦想作出努力。不幸的是，此次的对手是战斗英雄德怀特·艾森豪威尔，依然失败了。
罗伯特精力充沛，办事严谨，善于从千丝万缕的复杂关系中抓住主干，尽管政见不同，但依然有民主党人曾说他有着华盛顿最为睿智的头脑。他的政治观点深受父亲威廉·塔夫脱的影响，是个传统的保守派，对宪法和国会的权威深信不疑，因而被称为“共和党先生”。
查尔斯·菲尔普斯·塔夫脱
威廉·塔夫脱的次子查尔斯·菲尔普斯·塔夫脱也在耶鲁大学学习法律，不过他没念完大学就决定参军，他加入了陆军，一心只想为国尽忠。一战中，在战场上被提升为军士长。之后，他当选过俄亥俄州的议员，也担任过辛辛那提市市长。同时他还是美国退伍军人协会会员，在军界也具有一定的影响力。
从左到右，塔夫脱家族祖孙三代
塔夫脱家族里的很多成员也都参与了政治，威廉·塔夫脱的几个孙子也都当过参议员，据统计，整个塔夫脱家族至少有9 位骷髅会会员。通过几代人在政坛的不断打拼，俄亥俄州已然成为了整个塔夫脱家族的“大本营”，绝对是老牌的政治名门。
但进入21世纪后，塔夫脱家族似乎变得后继乏力，威廉·塔夫脱的重孙子鲍勃·塔夫脱在担任俄亥俄州州长期间受到腐败罪名指控，成为俄亥俄州历史上第一名受刑事指控的州长，另外，他也是该州历史上竞选花费最高的州长。鲍勃·塔夫脱所受的指控不仅让自己颜面无光，更给他的政治家族以及所在的共和党抹黑。