京都是日本最有名的旅游胜地，众多的风景名胜散布于市区和城郊。
寺院是京都最主要的观光场所，据说京都市内和周边共有两千多所寺院，数量惊人。但京都寺院的吸引人处并不在数量之多，而在于各具特色。论建筑，清水寺的悬空架构首屈一指；论造型，金阁寺的煌煌金阁举世无双；论宝藏，三十三间堂的千佛像令人赞叹；论情调，龙安寺的石庭引人入胜。天龙寺规模宏大，南禅寺气度轩敞，安乐寺蔚然幽秀，平等院精美绝伦。无论漫步偶至，趁兴而往，莫不与人赏心悦目之情，不虚此行之感。更有许多神社，点缀于闹市僻野，就中平安神宫、上贺茂神社、稻荷神社声名尤著。宏敞如八坂神社，幽静如冈崎神社，深僻如大丰神社，虽不及佛寺玲珑精雅，而堂宇古朴，林木深秀，但闻风敲铁马，阒寂无人，一种清旷出尘之气，令人有隔世之想。更兼日本气候四季分明，春秋花木，应景宜人，佛寺神宫，各成佳境。北野天满宫的梅林，龙安寺的荷池，三千院的红叶，都是甲于一府的著名景观。至于我个人所好，则是南禅寺散步，真如堂看红叶。
尽管京都有名的景观几乎都是寺庙，但寺庙以外的名胜实有更吸引人的地方。比如二条城，乃是幕府时代大将军的府第。当时大将军重权在握，天皇只是他手心的傀儡，因此他的城堡无论坚固和豪华都远胜皇宫。至今要看真正意义上的皇宫，还是要看二条城。不过二条城的庭园很一般，若看庭园须往诗仙堂。诗人石丈大山的这座园林兼有宏敞和幽秀之美，处处透露着文人的雅趣。“诗仙堂”四壁绘有主人所倾慕的中国古代诗人画像，当年端居此堂缅怀前贤的石丈诗老，如今也成了人们缅怀的风雅遗韵。“江山留胜迹，我辈复登临”，“余亦能高咏，斯人不可闻”，每值此际，古人今人都会有同一情怀吧？
私人园林中，不可不看的是画家桥本关雪的白沙村庄。这是一座占地相当大的园子，就凭它能卖700日元高价的门票，也可想见景致的不凡。桥本关雪热爱中国，前后游历中国数十次，“白沙村庄”的设计和情调也揉进了一抹中国园林的意趣，讲究层次和借景。园子现由画家的孙子经营，名扬四方，美国影星斯特里普访问京都，便下榻在此。平时兼营西餐和京都料理——汤豆腐。汤豆腐套餐三千日元，略贵于一般店家，但客人可以在构筑精致的二楼和室用膳。枫叶红时，烧起桥本关雪手绘的白泥小火炉，当窗对酌，满园红叶尽收眼底，更有东山的秋色，与天边彩霞相衬，纵目远眺，不由得心旷神怡，万机皆息。你可以尽情在那儿消磨一个下午，没有人打搅你，等你离去时心里会说这汤豆腐是不贵的。
祗园一带，是昔日的风流场，在今天已是少有的保留着古都风情的去处。清一色的京都式双层木屋，经过岁月的销磨，泛着古雅的深棕色。石板道和流水上横跨的小桥，不时有服色艳丽的舞伎袅袅而来，迤逦而过，让人遐想那消逝岁月中的繁华。那是日本人梦中的京都，也是外国人梦中的日本，浮世绘中的日本。每到夜晚，从“花见小路”进去，横竖一条条小径，是鳞次栉比的酒家，家家门口的红灯笼将幽暗的黑夜装点得香艳而神秘——那是引人遐想的地方，发思古幽情的地方，同时也是只属于夜的地方。到白天，路还是那条路，房子还是那些房子，但没有了夜的掩饰，红灯的装点，便显得冷落憔悴，像卸了妆的半老舞伎。那白天仍像夜晚，甚至比夜晚更赏心悦目的是石塀小道，那是不太长而曲折有致的深巷，一家家旅馆和酒家，透过木栅门可以窥见幽雅的径庭，那儿才有传统民居真正的美。
对外国人来说，天皇下榻的离宫无疑是很有吸引力的所在。京都共有三所离宫，御所、修学院离宫和桂离宫。御所面积广大，主体是御苑，而天皇的宫殿很小，一点也不起眼，中国人看了无不失望。御苑林木荫翳，出入自由，是散步和休憩的佳处。修学院准确地说是天皇的农庄，是天皇体验农事——相当于中国古代的“天子藉田”吧——的地方，除几间茶室品格不凡外，总体上和普通农庄差别不大。桂离宫有山有水，景致最为优美，整个设计无论布局、风格、建筑都集中了日本园林特有的美感。三处离宫中桂离宫是不可不看的。
但话说回来，参观离宫要作好思想准备，整个参观过程是相当乏味的。离宫都是免费参观，需要先到区役所或御所的宫内厅办事处提出申请，一周后告知参观日程。届时你要提前半小时到接待室等候，一天只安排四拨人参观，每拨二十余人，由穿制服的工作人员导游，集体参观。导游从进门就开始介绍，语言、姿态恭敬有加，让人想起文革年间革命圣地的讲解员。参观全程分若干个景点，每到一处导游都要讲很长时间，听不懂可以看说明书，也可以东张西望，但不能随意走动。讲完后只能跟着走，不能停，因为后面不远不近地还跟着一位便衣押阵，当你想驻足细看时，他便上来客气地督促你快走。全过程像煞国内革命传统教育的参观，而且更不自由。因此我奉劝各位，离宫只看一处桂离宫就可以了。
