太平洋战争第六部之浴血塔拉瓦（九）
要说这美国人的组织结构真够复杂的了。华盛顿还有一个叫“联合战略调查委员会”的组织，其地位仅次于参谋长联席会议，由斯坦利·恩比克陆军中将、拉塞尔·威尔逊海军中将和穆尔·菲厄查尔德陆军航空兵少将组成。6月28日，他们提交的一份报告为确立中太平洋的优先战略地位提供了有力支持。该报告主要观点是：从中太平洋发起进攻，能最大限度发挥美国海军的优势，作战成功将确保澳大利亚和新西兰的安全，缩短西南太平洋盟军的海上交通线。建议1943年年底前对马绍尔群岛和加罗林群岛发起攻击。
莱希上将一直是麦克阿瑟忠实的支持者。6月29日，当联合战略调查委员会的三位成员汇报研究结果时，作为主席的莱希破天荒第一个发言：“你们的意见根本不值得考虑。如果美军的战略向中太平洋倾斜，将与现行政策与预期计划完全相反。”
对此金显然不会高兴，他立即针锋相对地提出：“我的意见恰恰相反！正如三位将军所言，在西南太平洋步步为营，几乎'一英寸一英寸’地推进太过费时费力。夺取拉包尔固然重要，但我们的终极目标是东京。从中太平洋发起进攻，夺取马绍尔群岛、加罗林群岛和马里亚纳群岛才是最佳进军路线。”
出乎预料，两位陆军将领马歇尔和阿诺德完全站在了金的一边，中太平洋作为主攻方向的论调明显占了上风。会议责成三人，将意见稿提交联合战争计划委员会，再进行深入研究后提出决策建议。
7月19日，联合战争计划委员会向参谋长联席会议提交了一份更加详细的战略分析报告，在强调南太平洋、西南太平洋战区对拉包尔钳形攻势继续进行的同时，列举了在中太平洋发动攻势的具体理由：
一、能够令日军分散他们的空中力量。
二、可以在日军地面和空中力量相对薄弱的地区最大限度地发挥美国海军的优势。
三、可以扩大盟军对日军的打击面，必要时海军能够通过中太平洋支援所罗门群岛的作战。后来在哈尔西遇到困难时，中太平洋快速航母舰队果真及时伸出了援助之手。
四、建议首攻目标为吉尔伯特群岛和瑙鲁岛。
在珍珠港，尼米兹和斯普鲁恩斯同样对华盛顿提出的第一个目标马绍尔群岛进行了详细研究。作为一战之后国际联盟交由日本的托管地之一，日军从1935年就开始禁止任何外国人进入此地。从一件小事就能看出日本人对这一地区的封锁程度。美国著名女飞行员、女权运动者阿梅莉亚·埃尔哈特1937年曾驾驶她的洛克希德Vega 5B型飞机（绰号“小红巴士”）尝试做环球飞行。和杜立特类似，埃尔哈特是美国多项飞行记录的保持者——第一位获得十字飞行荣誉勋章、第一位飞越美国、第一位飞越大西洋的女飞行员，连第一夫人埃莉诺都是她的铁杆粉丝，曾提出拜她为师学习飞行。7月2日，在飞离莱城之后，埃尔哈特并未如期抵达豪兰岛，在造梦之旅中神秘失踪。
根据航线和通讯记录，美国方面判断飞机是在飞抵日本南洋诸岛时失踪的，随即出动以“列克星敦”号航母为核心的舰队进行搜救。日本方面虽然派出了水上飞机母舰“神威”号、海洋调查船“甲州”号配合行动，但禁止美国人登上他们管辖的任何岛屿。美国耗资400万美元的搜救行动最终一无所获，官方只好在1939年宣布埃尔哈特不幸遇难。此事在美国引起了极大轰动。
对女飞行员的神秘失踪，美国国内各种猜测都有。有人说埃尔哈特在飞临南洋诸岛时偶然发现了日本军用机场等敏感设施，飞机被日军击落后人被处死。还有人说当时没处死，而是被押往东京长期囚禁在皇宫里，直到战争结束前才被秘密处死的。其实这回日本人真冤枉了。2012年，美国“国际历史飞机回收小组”在水下发现了埃尔哈特的飞机残骸，位置在吉尔伯特群岛一带。从这件事可以看出，日军对南洋诸岛的封锁几乎达到了密不透风的地步。
自从开战之初哈尔西对马绍尔群岛实施“打了就跑”的袭击之后，盟军再未进入那一带海域。据美军情报机构推测，日军在那里至少有6处机场，而仅凭推测是无法制定作战计划的。盟军迫切需要从空中侦察敌军的防御设施、近岛水深、珊瑚礁分布、滩头坡度、潮汐等情况，只有陆基飞机才能完成所需的大量照片拍摄。因为派航母去危险太大，潜艇拍照因视野不足效果不佳。美军在附近没有机场可供陆基战机飞赴马绍尔上空进行拍照。
太平洋舰队航空部队参谋长福雷斯特·谢尔曼少将——就是在瓜岛巡航时丢掉“黄蜂”号的那位——提出一个解决办法：把威克岛打下来，一来为当初牺牲和被俘的陆战队员报仇，二来不就有了可以为拍摄马绍尔群岛照片提供方便的机场了吗？对此斯普鲁恩斯不予赞同，认为威克岛交通不便。那里虽有一个机场，却没有适合船只停泊的深水区，缺乏作为海空基地的价值。无论现在或将来，威克岛都不是保卫盟军交通线所必须的。
除缺乏必要情报之外，地面兵力不足同样是个大问题。现有兵力无法同时对夸贾林、马洛伊拉普、沃特杰、米利和贾卢伊特五大目标发起两栖登陆。虽然预计届时会有新航母加入，但1943年夏季前后，谁也不清楚如何使用舰载机去对付日军陆基战机，那些初涉战场的年轻飞行员能一下子进入状态吗？如果快速航母舰队兵分五路为五支登陆船队提供支援，因战场距日军重兵囤积的特鲁克很近，可能被兵力集中的日军联合舰队各个击破，犯下山本在中途岛类似的兵家大忌。最重要的是，此时美军还缺乏真正的登陆攻坚战经验，之前的登陆大都是在不设防或防御薄弱的海岸进行的。对中太平洋部队初出茅庐的水面舰艇和两栖登陆部队来说，急需一场牛刀小试、磨合技战术和新型武器的前哨站。斯普鲁恩斯的最后结论和华盛顿不谋而合：在1943年，暂不适宜直接对马绍尔群岛发起进攻。
尼米兹、金、斯普鲁恩斯
斯普鲁恩斯
美国传奇女飞行员埃尔哈特
埃尔哈特和她的“小红巴士”