这些奇怪的“虾”，一度统治了地球

世界上一百多万种动物中，最吸引人眼球的无疑是那些体型巨大的动物。而巨型的掠食动物宛如统治世界的暴君一样，更是让无数人为之着迷。而那些已经灭绝的巨型食肉动物，因为能够让我们发挥天马行空的想象力，更是无数孩子们梦境中出现的明星：捕食三角龙的霸王龙、在领地巡视的毁灭刃齿虎、长着铁嘴钢牙的邓氏鱼、利维坦鲸和巨齿鲨双雄争霸、莱茵耶克尔鲎挥舞着巨大的螯肢......

捕食小型鲸类的巨齿鲨 | Karen Carr / Wikimedia Commons

它们都曾经是各自所属的食物链中位居金字塔尖的存在。然而我们今天故事的主角并不是这些家伙，而是它们的前辈，首次占据地球生态顶峰的统治者，称霸寒武纪的奇虾。

奇虾化石 | The Paleobear / Flickr

寒武纪的怪兽

奇虾并不是一种动物，而是一个类群生物的通称，也被称为恐虾。奇虾曾经被认为是叶足动物的一个分支，但新的研究成果显示它们应该属于节肢动物。而奇虾这个名字的来源十分有趣，最初被发现的奇虾化石，只有捕食肢的一部分，看起来就像一个弯曲的虾，而古生物学家认为这家伙应该有个头盔一样的脑袋，但这个画风过于奇特，就给它起了奇虾这个名字。后来发现了完整的奇虾化石，古生物学家才意识到这并不是奇怪的虾，而是寒武纪海洋中的怪兽。

画风奇特的奇虾 | Junnn11 / Wikimedia Commons

奇虾又是依靠什么称霸海洋的呢？首先它们就是当时海洋中的巨无霸，最大的掠食性奇虾身体可以长到1米上下。也许你会说：“这不就跟一只肥猫差不多吗？这也能称霸海洋？”没错，以我们的标准看，奇虾确实不够大，但寒武纪的海洋中，体型10厘米的就可以说是大型生物了，更多的生物只有几厘米长。在这些小家伙看来，奇虾就像是哥斯拉一样的存在。

寒武纪海洋中的巨无霸 | Craig Dylke / Flickr

奇虾还能用身体两侧鳍状的附肢划水游泳，这让奇虾能够快速的游动。当然这个快速也是相对的，因为你看看当时其他动物，一个个可能连走都不利落呢，奇虾已经骑上电动自行车了。奇虾那对大爪子——捕食肢，也是一大杀器，有了它可以将倒霉的猎物抓住，卷入菊花一样的口中（是那个菊花不是那个菊花）。

奇虾有着菊花一样的口器 | Junnn11 / Wikimedia Commons

另外，奇虾还长着一对眼睛。“等等！眼睛也算？！”没错的，相较于眼睛几乎是标配的现生动物，对于寒武纪的动物来说，眼睛还是感觉器官里的高新科技，是极为有效的探知周围环境的方式。。好比大家一起绝地求生，就你一人的屏幕是正常的，那还不把把都吃鸡啊！就是依靠着体型、速度、攻击力和探测能力，奇虾成为了地球最初的掠食者。甚至有研究者认为，在寒武纪的早期，眼睛的出现，对于寒武纪进化的大爆发，起到了重要推动作用。眼睛像蒸汽机、iPhone一样，是一个革命性的发明。

长眼睛的奇虾 | PaleoEquii / Wikimedia Commons

也许在奇虾的眼里，寒武纪的海洋就像一个巨大的自助餐厅，每天要做的事情就是选择下一顿饭吃什么。奇虾有极其丰富的物种多样性，其中有两个类群可以说是特色鲜明，这就是欧巴宾海蝎与赫德虾类。

欧巴宾海蝎：我就是随便长长 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

奇虾中的奇葩

欧巴宾海蝎即便放在这个时代也是特立独行的存在，它就是奇葩中的奇葩。欧巴宾海蝎只能算是奇虾的远亲，也许在很早以前就和奇虾分道扬镳，走上了独立演化的道路。和这家伙极高的知名度正相反，欧巴宾海蝎体型并不大，也就10厘米上下。它的头部以下和奇虾长得很像，但脑袋仿佛不是我们这个星球的应该有的，不知道为什么这个家伙长着5只眼睛，还有一个水管般的嘴，末端还有长长的爪子.....也许它会在浅海的底层一边用附肢游动，一边用5只眼睛搜索海底的蠕虫，用管状的嘴把洞穴中的猎物揪出来吃掉。

寒武纪的海洋里，欧巴宾海蝎在捕食蠕虫，背景里是巨大的奇虾 | PaleoEquii / Wikimedia Commons

和其他凶猛的奇虾完全不同，赫德虾类过着滤食性的生活。它们长着一个巨大的脑袋，甚至占到整个身体的1/3，口部的附肢如同梳子一般，能够一边游泳一边将海水中的浮游生物过滤出来。它们是那个时代的巨人，体型最大的海神盔虾体长可以达到2米。如果说奇虾是那个时代的大白鲨，海神盔虾就是那个时代的鲸鲨。这些巨大的动物缓慢地遨游在寒武纪的海洋中，也许它们的身边还会伴游着各种不知名的小动物。这颗星球名为海洋的舞台上或许总是上演着相同的剧目，只不过演员换了一批又一批。

赫德虾有一个巨大的头盔 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

王朝的终结

然而，没有永远的伊甸园。随着时间的流逝，海洋中渐渐出现了更多的身体更加进步的动物。它们有的身披厚甲，让奇虾无从下口；有的游泳更加迅速，行动更加敏捷，让奇虾追不上也抓不着；有的力量更强，武器更加先进，甚至敢和奇虾一争高下......海洋不再是奇虾的天下，到了奥陶纪初期，这些奇怪的“虾”，似乎就从海洋中消失了。

一度统治海洋的奇虾也慢慢消亡 | Louis-Léopold Boilly / Wikimedia Commons

首先消失的是那些掠食性的奇虾。滤食性的奇虾也许是靠着巨大的体型，存活了更长的时间。2009年，在德国发现了一块属于早泥盆纪的神奇化石：巴氏辛德汉斯虫Schinderhannes bartelsi。它头部的大眼睛、圆形的口和口部的爪状附肢显示出它的身世——奇虾的后裔。也许绝大部分奇虾在奥陶纪早期消失了，而一些幸存者迁徙到深海，并在此定居。由于深海环境相对稳定，它们躲过了几次大灭绝，幸存下来。然而从此之后，奇虾又一次杳无音信。

巴氏辛德汉斯虫 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

就像一个辉煌王朝的终结，首次君临地球的奇虾从此退出了演化的竞技场。但这并不是结束，它的后辈们会一次又一次的效仿奇虾，向着顶级生态位发起冲锋，周而复始，直到今天。