北伐之前，司马懿同诸葛亮开始了第一次斗法，司马懿完胜！
曹丕去世以后，失去了赏识自己的领导，孟达作为投敌过来的臣子，有些心神不宁了，那会桓阶和夏侯尚也已经不再人世了，失去了领导的赏识，又没有了志同道合的伙伴，孟达的心就更乱了，这些消息就传到了诸葛亮的耳朵里，为了北伐大计，他决定招降孟达。
孟达在蜀国待得时间可是不短，跟他相熟的人有很多，诸葛亮就不断派人过去试探孟达的口风，还对他晓之以利害关系，就是想劝他重新站在自己这一边。孟达本来心里就犹豫，正处在摇摆不定的关头，听到诸葛亮的召唤，虽然没有最终下定决心，可也几次同蜀国通信。
诸葛亮是诚心想拉拢孟达的，可对于孟达这个人，他也是很了解，这个家伙做事情不是很靠谱，言行也是反复无常，为了避免夜长梦多，诸葛亮决定使用一个损招。魏国的魏兴太守叫申仪，这个人素来跟孟达不对付，诸葛亮就派人假意去申仪那里投降，然后有意无意的向申仪透漏了一个消息，说孟达正在跟蜀国密切交往中。
当时啊，魏国大将司马懿正好驻扎在宛城，申仪于公于私，都向司马懿禀报了这个情况。本来啊，司马懿就对孟达印象不太好，孟达刚投降过去的时候，两个人多少有些接触，司马懿就觉得，孟达的言行举止不像正经人，这样的人不可信，他向朝廷建议，不能重用孟达，可朝廷没有听取他的意见。接到了申仪的举报以后，司马懿马上认定，诸葛亮北伐的野心天下皆知，现在他拉拢孟达，孟达驻守的新城正在蜀、魏交界处，万一孟达起兵反魏，那危害可就大了，应该马上动手除害。
再说诸葛亮，他把情报泄露给申仪以后，同样也采取了办法，让孟达知道自己被暴露的处境，孟达一着急，也不再首鼠两端了，就准备马上起兵反魏。这个时候，司马懿就以孟达为媒介物跟诸葛亮开始了斗法。
司马懿的目的很简单，先稳住孟达，让他没有防范，然后再发起偷袭，把他一举拿下。司马懿派人给孟达送去了一封信，具体内容史书上没有记载，按照事情后续的发展来推测，信里应该表达了司马懿对孟达的信任，让他安心工作，不要为谣言所动。
故事发展到了这个阶段，可就真的有点意思了。
对于孟达要反魏这个事情，基本上已经是公开的秘密了，诸葛亮知道，司马懿知道，孟达自己心里更清楚。诸葛亮希望孟达早点过来，司马懿希望孟达行动缓慢一些，孟达心里知道司马懿要对付自己，可他也希望司马懿动作缓慢一些，给自己多一些思考和准备的时间。所以在接到司马懿的书信之后，孟达的紧张情绪就放松了下来，这情绪稳定下来以后，他又开始犹豫了。
孟达一犹豫，诸葛亮又着急了，他就怕孟达放松警惕，中了司马懿的圈套，赶紧给孟达送去书信，让他加紧防范司马懿。可孟达并没有把诸葛亮的担心当回事，他回信写到，宛城和洛阳相距八百里，距离我这里一千二百里，司马懿要是想攻打我，要先派人到洛阳上表给天子，等拿到天子的批文，最少也过去一个月了，到了那个时候，我早就做好了城池固防工作。我这里地形凶险，司马懿应该不会亲自过来的，如果其他魏将前来，也都不会是我的对手，您就放一百个心吧！
司马懿让孟达失望了，他给孟达送去书信以后，马上就部署人马，准备悄悄的发起进攻，至于请示天子这个流程，就先免了，先斩后奏吧。看司马懿做出这样的决定，手下很多人都挺担心，这毕竟不是个小事，还是要三思而后行的。司马懿告诉大家，孟达这个人反复无常，他自己都不一定知道自己明天会干出什么事情来，趁他现在还没有做出最后决定，应该及时出兵把他灭掉。
就这样，司马懿的大军快马加鞭，只花了八天时间，就赶到了新城的城外。孟达都看傻了，因为他的布防还没有开始，他只好仓促的布置防守，还抽空写信告诉诸葛亮，事情有了变故，我刚要做准备，没想到司马懿只用了八天时间就兵临城下了，真是神速啊！