一氧化碳可帮助探测外星生命
众所周知，一氧化碳是与死亡有关的无色无味气体。天文学家普遍认为，行星大气层中一氧化碳将浓度过高是无生命能力的明确标志。
但是现在，加州大学河滨分校的研究小组提出了截然相反的观点，天上的一氧化碳探测器，实际上可以提醒我们注意那些充满简单生命形式的遥远世界。
“随着两年后詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射，天文学家将能够分析一些岩石系外行星的大气”，该研究的主要作者，NASA研究员Edward Schwieterman说。“忽视一个有生命居住的世界是很遗憾的，因为我们没有考虑所有的可能性。”
在研究中，Schwieterman的研究小组利用生物圈和大气中的化学数值模型来识别两个有趣的情况，其中一氧化碳很容易在有生命的行星大气中积聚。
第一种情况，该研究小组在我们自己星球的历史中找到了答案。在现代富含氧气的地球，一氧化碳不能聚集，因为它很快就被大气中的化学反应破坏。
但在三十亿年前，我们的地球是一个完全不同的地方。海洋充斥着微生物，但大气几乎没有氧气，太阳也要暗淡很多。
这个模型显示，古老地球可以保持大约100ppm（parts per million）的一氧化碳，这比当今大气中十亿分之一的数值高出几个量级。
“这意味着，可以期待有生命居住但氧气不足的系外行星中大气一氧化碳含量会很高”该研究小组成员之一的Timothy Lyons说。
第二种情况，更有利于一氧化碳的积累，例如离我们的太阳最近的半人马座的比邻星等红矮星周围的光化学现象。如果这样一颗恒星周围的行星有生命居住，且氧气丰富，那么我们也可以预估它的一氧化碳的浓度也会非常高——在几百ppm波动。
“考虑到这些行星不同的天体物理背景，我们不应该惊讶于发现微生物圈能提高一氧化碳浓度”，Schwieterman说。“然而，这肯定不是我们人类或动物生活的好地方。”
“尽管已经有研究做了包括一氧化碳在内的系外行星光化学模型，但此前没有人以此种研究方式来关注系外行星上的一氧化碳浓度”，Schwieterman说。“但现在我们有了一本指南，用于确定哪些水准的一氧化碳适合于光合生物圈。”
半人马座的比邻星是一颗红矮星，也是最接近地球的恒星，有一颗可能维持液态水的岩石行星绕着它运行
参考文献：
http://www.spacedaily.com/reports/Carbon_monoxide_detectors_could_warn_of_extraterrestrial_life_999.html
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