又一枚天外访客即将到来（Apophis）
2029年4月Apophis接近地球时的轨迹，蓝点代表地球轨道卫星，紫色线代表国际太空站的轨道。图片来源：NASA / JPL-Caltech
根据预测，编号为99942号的小行星Apophis将于2029年4月13日以距离地球比通信卫星还近的3.1万公里的极近距离掠过地球。对于天文学家来说，这将是一次非常难得的近距离观察小行星的机会。
Apophis小行星只有340公尺宽，甚至比最近热门的的贝努小行星还要小。当这颗小行星飞掠地球时，地面上的雷达甚至可以获得解析度只有几公尺的影像。对于北半球，届时小行星将横越小熊星座，且亮度与周围的恒星一样明亮，这将是一次特别的天文奇景。
NASA预期这个小行星将在澳洲上空初次达到肉眼可见的亮度，由南向北飞掠地球。同时，考虑到地球自转，小行星将依序横越澳洲、印度洋、非洲、大西洋、美国等地，最接近地球的时间将在当日美国东部时间下午6时，届时小行星位于大西洋上空，大西洋周边国家将会是最适合观察的地点。
Apophis是在2004年被人类发现的，最初预测其于2029年撞击地球的机率为2.7%，但通过后续观测已排除了这种可能。然而，在未来几十年内，Apophis仍有百万分之一的机率与地球发生碰撞。科学家们希望通过这次的近距离接触，获得这颗小行星的表面细节之外，同时也能观察地球引力对于小行星轨道、自转或表面地形的影响。
参考文献：
https://astronomynow.com/2019/05/06/astronomers-eager-to-study-asteroid-during-2029-close-flyby-of-earth/
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