愿为飞絮衣天下 不道边风朔雪寒

相传在海南岛五指山，有位英雄叫吉贝，他多次率领黎族人民抗御外敌，得到人民的爱戴。后因叛徒出卖，被敌人围困在大山上，身中数箭，仍屹立山巅，身躯化为一株木棉树，箭翎变成树枝，鲜血化成殷红的花朵。后人为纪念他，尊称木棉为英雄树，把木棉花称为英雄花。黎族人民为了表示对民族英雄吉贝的怀念与崇敬，每逢男女结婚之日，都要精心种植一株木棉树。

木棉出于南国五岭，每年到了二、三月间，珠江两岸，木棉花开了，“红如山茶，”“覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角”，每一朵花都好像是一团熊熊的烈火，光彩四溢。诗人陈恭尹生活在明末清初，他的父亲在抗清斗争中殉难，因而他一生不肯事清，在他的诗作中就有许多颂扬抗清英雄的作品。他的诗《木棉花歌》就是从不同的角度，歌颂了被誉为英雄树的木棉花，刻画了木棉花的无私高洁的伟大风骨，表达了诗人对木棉花的珍爱和赞美之心。“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”，诗人把木棉那磊落不凡的气慨表现淋漓尽致；他还把木棉花与海棠花、石榴花、桃花、杏花相比较，“后出棠榴枉有名，同时桃杏惭轻薄”，进一步衬托了木棉花的豪壮。

难能可贵的是，木棉花除了它天生丽质、磊落风姿令人神往外，它还有一颗热情无私的心灵。花开花落必有时，火红的木棉花散落之后，化作一团团雪白、柔软的木棉，能够制作衣裘被褥，为远在边关的将士挡风御寒，“愿为飞絮衣天下，不道边风朔雪寒”。

木棉花为落叶乔木，“大如抱，其枝似桐，其叶大如胡桃叶”高可达 25米。它的根、皮、花、子都可以作为药用。皮能“消疮肿、止痛、敷跌打、消红肿”。花“治痢疾、白者更妙”。

木棉花的树皮，有的地方习惯作中药海桐皮使用，专用于治疗风湿痹痛、跌打损伤。但是，海桐皮和它不属同一科属，药理作用也有许多不同，所以临床应用时，应该加以甄别。