湖北这座寺院,被誉为“中国禅宗第一寺”,僧人自耕自足门票免费

湖北省黄梅县,在很多人的印象中是“黄梅戏之乡”,其实这里还是历史悠久的佛教之乡。佛教禅宗四祖道信,五祖弘忍的道场均在黄梅县,六祖慧能得法之地也在这里,作为佛教中国化的重要基地和禅宗文化的发源地,素有“蕲黄禅宗甲天下,佛教大事问黄梅”之说。

据记载:后魏孝明帝正光元年(520年),禅宗初祖达摩将禅法带到中国,但其“不立文字,教外别传;直指人心,见性成佛”的核心思想,直到二祖慧可、三祖僧粲时也未被民众所接受。隋唐时期,禅宗四祖道信提倡建立固定的禅法道场,广收门徒多达五百余人,由此开启了中国禅宗兴盛的大门。

由佛教禅宗四祖道信亲手创建于唐武德七年(624年)的四祖寺,坐落在黄梅县城西北的西山中,是道信大师的道场和中国禅宗第一所寺院。禅宗五祖弘忍大师也是在这里得法受衣,佛教界因此将四祖寺誉为“中国禅宗丛林之始”、“中国禅宗第一寺”。

四祖寺自创建至今,历尽沧桑,现存毗卢塔、众生塔、衣钵塔、灵润桥、四祖殿、蕉云阁及多方摩崖石刻。其中的“慈云之塔”,也称四祖寺塔,是寺内“三塔两桥一石刻一古洞”景区的统称,由于四祖寺为现代复建,因而只有四祖寺塔(群)被列入国保目录。

进入景区,首先看到的是始建于元至正十年(1350年)的灵润桥。该桥为单孔石桥,由四祖寺住持祖意禅师募缘修建而成,亦称花桥。桥下有历代文人墨客题字石刻20余处,其中尤以唐代书法家柳公权的“碧玉流”和唐代诗人柳宗元的“破额山前碧玉流”诗刻最为著名。

唐永徽二年(651年),禅宗四祖道信在四祖寺圆寂,其真身安放于寺院西侧的祖师塔内,该塔系砖石仿木结构,高11.34米,塔室内正壁供奉着四祖大师塑像。作为中国禅宗祖师的第一座墓塔,祖师塔被后人尊称为“毗卢塔”,意即毗卢遮那(法身)之所在。

道信禅师(580年4月3日——651年)对禅宗的最大贡献,是提出了“坐作并重”、“以农养禅”的主张。在四祖道信之前,僧人不从事农耕生产,仅靠他人布施或沿门乞食为生。自四祖道信之后,僧人开始种地,自己养活自己,使得生活有了保障,中国佛教也因此得以发展壮大。

从毗卢塔往北200米左右,便是唐贞观十八年(公元644年),四祖道信大师传衣付法于禅宗五祖弘忍禅师的遗址——传法洞。石洞内可容纳二至三人,千百年来一直被奉为禅宗圣地,不但每天都有僧众前来拜谒,还吸引着大批日、印、韩等国家信众前往朝拜,香火常年不绝。

位于大雄宝殿前的“祥云柏”,相传为四祖道信亲手所栽,因顶端似一团祥云而得名。经过植物学家考证,祥云柏的学名叫圆柏,至今已有1300余年的树龄。考虑到四祖大师是在唐武德七年(公元624年)亲手创建了四祖寺,这一传说并非毫无根据。如今这棵古柏已被信众们奉为“镇寺神树”。

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