《明清科举小知识》：乡试录
乡试录是乡试结束之后编印的科名录，是乡试研究的第一手资料，其史料价值自不待言。此外，由于它保留了中式举人的题名，在修复地方举人信息上的价值也是无可替代的。
明清乡试录现存的总量均比较少，格式基本一致，一般包括前后序、考官题名、试题、中式举人题名、程文。并且由于分省考试的差异，乡试录在具体内容上也会表现出一些不同。
一、前后序
乡试录的前序多数为主考官所作，后序则多数多数为副考官所作。前序在试录开头，后序则在试录末尾。这类序文也有请人代作的。
前序中多数保留有当科考生人数及录取人数，间或也涉及其他一些考试细节，都是很有价值的资料。万历中期以后，各省主考亦用京官，一般循例而得，所以乡试录序也常常预撰，这类序文往往不载考生人数。还有一类卖弄才学的，刻意改变文风，也往往忽略这种人数记载，不知这种卖弄，反而大大降低了序文的价值。清代乡试录序中，还有自叙官职履历的（如蔡新《乾隆十六年江西乡试录序》），则可以用来观察考官本身的学仕经历。
如嘉靖三十一年江西乡试，主考官福建福州府长乐县教渝李应科所作的前序中，就保留了乡试各经的考生人数和录取人数，为我们判断乡试分经录取的比例提供了非常重要的信息：
不过试录序中这类资料非常少见。
笔者对明代乡试录曾进行过比较系统的搜集，目前共收罗到314科试录序。合并其中的考生人数，共得750053人次，录取举人29264人，约26人次取1人。由于有些考生多次参加乡试，所以实际的考生人数要比这个数据低，但平均26人次录取1人，却和官方规定的25人（嘉靖后期）或30人（万历以后）取1人的录取比例相符，则应是所使用的试录序有限，不能准确反映重复乡试者的人数有关。
乡试录后序多为议论之语，多无新意，偶尔也会涉及考生人数等。如成化十六年顺天乡试录后序，就直接说明当科的录取比例是'三十取一'（这也是一个大致的说法，该科平均中式率为27取1。导致这种差异的原因是乡试分经录取时，各经的录取比例有不同）：
二、考官题名
乡试录的第二部分是考官题名，一般包含提调官、考试官、同考试官、监试官、收掌试卷、印卷官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官、巡绰官、搜检官、供给官等。其中考试官和同考试官为内帘官，负责出题、改卷和初选。提调官、监试官等皆为外帘官，不过提调官监督整个考试事务，与监试官等执事官还有所不同，一般都由地方大吏布政使等充任。景泰元年之后，各省乡试增设监临官，则由巡按御史充任。
考官题名中最值得关注的是考试官和同考试官的题名。明代乡试的考试官，初时两京由翰林院官充任，各省则由提调官聘请儒学教官或儒士充任。但因为徇私舞弊，成化年间就有人建议改聘翰林官，弘治、正德年间此事也屡被提起，均未实行。嘉靖初年，曾一度改选京官或进士充任各省主考，不久也因故停止，直到万历中期才复行之。所以在乡试录中，考试官的身份前后是有变化的。
同考试官亦由监临、提调官先期聘任，一般是别省的儒学教官或有学儒士。这些人是考试中的拟卷、改卷者，并推荐选中的人。明代同考试官的人数各地、各科均不完全相同，清代也是临期根据考生人数进行聘任。所以乡试录上的同考官题名，在考察乡试分房问题上就颇具价值。
三、试题
乡试录的第三部分是试题。乡试分三场，试题因之也按三场列出。由于是分省考试，所以各省的试题是不同的。
试题经义题一般由同考官拟出，然后由主考官确定；四书题、策题则主考官拟定。
（一）四书义和经义
明初开科，《四书》义仅1题。洪武十七年后，改为3道题，但能力不够的人可以减1题，之后相沿未改。
《四书》义从《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》中出题，明前期未指定出题范围，所以《四书》题也可能有几题出于一书。如成化元年顺天府乡试，就是《论语》2道、《孟子》1道。后来规定在《大学》、《中庸》内出1道，《论语》、《孟子》各出1道，遂为定式。
经义题则出自《易》、《书》、《诗》、《礼记》、《春秋》5经。洪武初年1道，洪武十七年后则4道。考生按照自己报考的经书选考对应的经题，所以称为'本经义'。
明代科举的出题，也不完全都是应付考试的，题目中暗含讥讽或其他意图的也不少见。比如说万历十年湖广乡试，《四书》题3道，'曾子曰：'十目所视，十手所指，其严乎！'富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意'出自《大学》，'天下有道，则庶人不议'出自《论语·季氏》，'孟子曰：'惠而不知为政。岁十一月徒杠成，十二月舆梁成，民未病渉也。君子平其政，行辟人可也，焉得人人而济之？故为政者每人而悦之，日亦不足矣'出自《孟子·离娄下》。3道题目，都似由指向张居正的意思。
又如天启七年乡试，浙江西湖魏忠贤生祠刚好落成，考试官陈盟所出《四书》题中，即以《孟子》'文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼'为题献媚。江西主考倪元璐所出《孟子》题'皓皓乎不可尚已'，则是讽刺国学拟立生祠时，司业朱之俊告示曾经说'上公之功，在禹之下，孟子之上'。所以虽然是八股文的试题，其中的奥妙也是很值得玩味的。
（二）论、诏诰表、判
论、诏诰表、判是第二场的考试内容。论1道，诏诰表中选1道，判语5条。
论其实就是论述题，题目出自《四书》、《五经》和其他官方规定的书籍。如成化十年顺天乡试，论题'大哉尧之为君'，即《出自《论语·泰伯》。
诏诰表是入仕后可能会用到的文体。诏和诰一般是翰林官经常要用到的，尤其是负责文武官员诰敕的词臣，更是时时要用到。表则是一种章奏形式，一般节日或大事恭贺会用到。判语则是判案时所用的判文，所以判题均和判案有关。下图是成化十年顺天乡试第二杨的题目：
（三）策
乡试第三场是策，共5道，可以减2道。策与论不同，论是一般的论述题，表达自己对所问问题的理解；策则是针对一些具体的问题提出对策。论题很短，但策题都挺长，并且其中包含多个小问题。如正德八年应天府乡试的策题：
乡试策题在明清人的文集中保留了不少。
乡试录上的试题大致包含上述内容。特别是《四书》、经义题，明清人文集中很少记载，系统载录的也只有乡试录，所以在这方面，乡试录的条件得天独厚。
乡试录上的试题一般都比较完整，但也有刊刻不精的。如万历四十三年浙江乡试，乡试录程文于《诗经·大雅》题内遗失'岂弟君子'四字，于《春秋》末题内遗失'宣公十有四年春王正月公会晋侯宋公卫侯曹伯伐郑'二十二字。此外，由于留存下来的乡试录只是极少部分，也很难对试题本身进行系统的研究。
四、举人题名
中式举人题名是乡试录的核心部分。题名的格式与会试录相近，包含名次、姓名、学籍、身份、经书。其相关的意义已见于登科录、会试录的介绍，兹不赘。
乡试录因为是乡试结束不久就编印出来，所以乡试上的题名乃是原始题名，其史料价值是其他的科名录所不可替代的。
五、程文
明代乡试录刻程文，始于洪武二十一年。正统、景泰以前，乡试录所刻程文皆出自士子亲笔，考官稍加润色。后来常由考官代作，试录所刻程文未必都是士子的原卷。所以我们现在所见到的乡试录上的程文，并不一定是考生所作。
《四书》文、经义文就是通称的'八股'。不过，严格的八股文格式应该到成化以后才定型的。典型的八股文由破题、承题、起讲、过接、复讲、收束、大结八个部分组成, 其中起讲和复讲是'代古人语气为之'，各有四股，所以称为'八股'。
如嘉靖四十三年应天府乡试的《四书》文：
题目出自《论语·里仁》。其格式简注如下：
圣人之传道以心，而大贤之悟道亦以心也。【破题】夫一贯之旨，圣人传心之要法也，非大贤深契其妙，安能感悟之速若此哉！【承题】昔夫子以为：学莫贵于知要，道不可以易传。若参也，察识之精也已博，观其用而真积之久，将默会其原，故特举而示之，【起讲】曰： 【此下为代圣人语气为之。】天下之道，虽散见于事物，而实根柢于吾心。吾惟本此心之一致以效天下之动，而成性之中，存者有以达诸万化而不匮；由吾心之一理以应天下之事，而源泉之内，蓄者有以通诸万变而不穷。盖合万为一，而纲维众动之原已豫吾内；则一实万分，而酬酢百为之妙自利吾外。吾之道，如是而已。此夫子当可之教，固有以投其所欲闻；而曾子造诣之纯，实有以发其所深省。故不复有所疑，而直应之曰'唯'。以为：【复讲】参也向尝随在省察，固疑其不足以立本也，今闻夫子之言，果知天下之道管于吾心，而泛观博识者之为劳也；向尝即事持循，固疑其不足以守要也，今闻夫子之言，果知万事之原统于吾性，而强探力索者之为远也。盖由博而归之约，则致一之功自足；由体而达之用，则应务之地自余。非夫子之善教，安知至道之妙如此哉！噫！观圣门授受之旨，而道统之传有所托矣。【收束】抑夫子尝以是道语子贡矣，子贡之疑信相参，固不若曾子之脱然有悟。何也？盖曾子之学得之于践履笃实，而子贡则求之于博闻强识，故悟道之浅深不同如此。可见知行虽合一，而轻重本末又有等焉。善学者当自得之。【大结】
可以看到，八股文其实并非死板板的八段文字，其间的起承转合都是随文章陈述内容的变化而改变的，对偶文字增强了文章的感染力，而过接文字则增强了文章的语感。所以一篇优秀的八股文，其实也是作者的认识深度和思维条理化的一种反映。
乡试录的大致结构如上。其史料价值可与登科录相媲美，登科录是进士研究之首选，而乡试录则是举人研究所必备。惜存世的乡试录总量极少，所以在在科举研究中，就不得不利用其它类型的史料。