词源趣谈:如何“坐”(sit)也大有学问,有些人坐成了resident(居民),有些人却坐成了president(总统)

开会时如何“坐”(sit),这很重要。坐的位置不同,待遇相差甚远。有些人坐在那里不动,变成了resident(居民),有些人坐在前面,变成了president(总统),有些人坐到远处,结果变成了dissident(异议分子)。
英语中表示“坐”的常见单词是sit,来自英国人的本族语日耳曼语,所以非常常见。和它同源的单词还有set、seat等。set的本意就是“使坐下”,引申为“放置、使处于、树立”,比如set down(放下,写下)、set up(设置,建立)。seat的本意就是“用来坐的东西”,引申为“座位”。比如,take a seat(找个座位坐下)。
英语中还有一个表示“坐”的常见词根sed-。它来自拉丁语,和日耳曼单词sit、set源自同一个老祖宗,发生了音变,末尾的辅音字母t变成了d。这个词根还要一个常见的变体形式sid-,中间的元音字母变成了i。
词根sed-及其变体形式sid-在英语中衍生出了很多单词。比如单词reside(居住)。前面的前缀re-表示“反复”。所以reside的字面意思就是“反复坐在某个地方、一直坐在某个地方”,从而引申为“居住”。你反复坐在某个地方不动,那就意味着你在这个地方定居下来了。
reside还进一步派生出resident(居住的、居民)、residence(居住、住宅)等单词。resident其实就是在单词reside(居住)后面加了一个形容词后缀-ent,构成一个形容词,表示“正在某地居住的”,所以就是“居住的”。它还可以转作名词,表示“居住的人、居民”。residence其实就是在单词reside(居住)后面加了一个名词后缀-ence,构成一个抽象名词,表示“居住”这个行为本身。它还可以转作具体名词,表示用来居住的手段,也就是“住宅”。
单词preside也来自词根sid-(做)。前缀pre-表示“在前面”,所以preside的字面意思就是“坐在前面”,引申为“主持、担任会议主席”。
preside派生出单词president,后面加了一个形容词后缀-ent。president原本是个形容词,转作名词,表示“坐在前面的人”,可以用来表示总统、总裁、董事长、校长等等领导。把后缀-ent换成名词后缀-ency,得到抽象名词presidency,表示总统/总裁/董事长/校长等领导的职务或任期。
西方议会在开会时,持不同政见的人往往会坐在不同的位置,由此产生了“左派”、“右派”等说法。单词dissident就反映了这种情况。前缀dis-表示“分离、远离”,单词dissident的字面意思就是“坐在远处的,远离某人的”,所以就是“意见不同的,持不同政见的”。道不同不相为谋。和你意见不同,开会的时候自然就离你远远的,不跟你坐在一起。
dissident还可以转作名词,表示“持不同政见的人”,还可以特指和政府政见不同的人,也就是所谓的“异议分子”。
最后总结一下:词根sed-/sid-就等同于单词sit(做),坐着不动的就是resident(居民),坐在前面的就是president(总统),坐在远处的就是dissident(异议分子)。词根词缀法学单词就是这么简单。
sit:[sɪt] v.坐
set:[set] v.放置,使处于;树立;落下
seat:[siːt] n. 座位vt.使坐下
reside:[rɪˈzaɪd] vi.居住
resident:[ˈrezɪdənt] adj.居住的,定居的,常驻的n.居民
residence:[ˈrezɪdəns] n.居住,住处,住宅
preside:[prɪˈzaɪd] vi.主持,担任会议主席
president:[ˈprezɪdənt] n.总统,总裁,董事长,校长
presidency:[ˈprezɪdənsi] n.总统、总裁、董事长、校长的职务/任期
dissident:[ˈdɪsɪdənt] adj.意见不同的,持不同政见的n.意见不合者,异议分子
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  14. 《中学英语词根词缀详解》,455页,29万字
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