《阿基米德羊皮书》为何价值连城,看到制作的过程,就知道真相了

古希腊一本名为《阿基米德羊皮书》的著作,曾以价值连城著称,但它为何如此珍贵?只有看罢该书的制作过程,才会明白其中的奥义。这究竟是怎么回事?如果您想知道,就让小编来为您揭秘:

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1998年时,美国纽约克里斯蒂拍卖行举行了一场盛大的拍卖会,此次拍卖会的拍品显得特别“寒酸”,只是一本发黄破旧的书籍。但令人惊讶的是,拍卖官对旧书的拍卖底价为80万美元,相当于人民币500万元左右,简直是高出天际的价格。这本书究竟有何神奇之处?其实很简单,因为它就是传说中著名的《阿基米德羊皮书》。《阿基米德羊皮书》曾一度被认为是记载古希腊科学家阿基米德精髓的著作,它其实早已经失传,但如今却又“死而复生”,着实令人震惊。

考古专家们曾对《阿基米德羊皮书》展开过研究,发现该书只是一本中世纪时期的小型祈祷书,但通过仪器的勘测才发现,原来书籍纸张的深处还有一些字迹,并且字迹本身都已经被人刻意抹去。由此可见,《阿基米德羊皮书》是一本“书中书”,属于古人“废物利用”的典型案例,本身具有十分重要的价值。《阿基米德羊皮书》之所以会如此受人青睐,其实有一个重要的原因,就是该书本身的材质不易多得,羊皮书的制作十分复杂繁琐,甚至会让人感叹古人生活与生产的不易,同时更佩服当时人们的智慧与勤劳。

羊是一种温顺的动物,也是人类社会发展过程中必不可少的家畜。“羊儿全身都是宝”,羊肉可以食用,羊粪可以被制成肥料,羊皮也可以加工成各类衣物,让人们在寒冷的冬天里感受前所未有的温暖。在古希腊时,欧洲人的文字系统已经趋于成熟,但是作为文字传承的载体,人们却一直没有找到合适的材料。在一次偶然的机会中,人们发现羊皮可以被制作成理想的书写材料,由此也掀起了一场以羊皮作为文字传承载体的革命。

羊皮在被完整剥下后,皮毛上会覆盖着大量的油脂,因此粗加工时必须要将油脂刮掉,并放在阴凉处风干。风干之后的羊皮,需要经过褪毛处理,褪毛过程费时费力,需要添加一些具有腐蚀性的化学液体。在化学液体的强力腐蚀下,羊皮变得又软又薄,如此一来,才能进行压平、切割、装订等步骤,制作出一本可以书写的书册。

羊皮书在当时的价格是多少呢?说出来你可能不信,据史料记载,羊皮书的持有者多是贵族与富商,因为一卷小小的羊皮书的价格,就可以与一座葡萄园相当。假如穿越到现代,一本羊皮书可能在北京二环地区换一套150平方米的房屋,其价格之昂贵,足以令人瞠目结舌。羊皮书之所以会呈现出“天价”,一方面是因为它本身制作困难,另一方面更在于书写的难度较高。举一个例子,手抄于12世纪的英格兰宗教典籍,是羊皮纸中最奢华的一本书籍,它全篇共用了468张羊皮纸,所用抄写时间超过了四年。除此之外,还有至少六位艺术家负责对书中的图案进行绘制,让整本书籍变得奢华而又尊贵。

毫无疑问,羊皮纸虽然在一定程度上促成了文字的传播,但由于其价格昂贵,因此只能限于在上流社会中逡巡不前,无法更广泛的纵向普及,文字传承与宗教传播都被挡在一堵无形的墙外。但这种情况并没有持续太久,欧洲人便迎来了文化的曙光,由中国经阿拉伯传入的纸张开始进入欧洲文化界,低廉的价格、耐用的特性,让欧洲文化传播有了重要的物质基础,羊皮书也终于退出了历史的舞台,成为博物馆展览厅内的古老历史的代名词。当然,羊皮书也并未完全被淘汰,它仍然象征着庄重与权威,欧美人还是愿意将最重要文献写在羊皮纸上,比如1776年的《美国独立宣言》、1789年的《美国利坚合众宪法》、以及1791年的《权利法案》,它们是奠定美国政治基础的三大历史文献,羊皮纸轻薄柔韧的纸张上,书写了一个国家的文明起源与辉煌历程。

中国古代四大发明对全人类发展的贡献有目共睹,尤其是纸张的发明,更是直接促进了欧洲地区文化的传承。不得不说,其实相比于价值万金的羊皮书而言,纸张也许才是最“牛”的书写材料。

参考资料:《羊对历史的贡献》李维著 扬州出版社出版

文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:常山赵子虫

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