人类对宇宙的感情极其复杂。在科技不发达的古代，虽然古代人类对宇宙这个词没有清晰的认识，但这并不妨碍他们充满敬畏和恐惧。毕竟以他们浅薄的理解，真的无法理解星空为什么会掉火球。
到了现代，由于科技的进步和观察方法的改进，人类对宇宙的认识日新月异，原本的敬畏和恐惧逐渐被好奇和向往所取代。随着人类对宇宙认识的加深，一个自古以来就被思考过的问题又浮现在脑海：宇宙中还有其他智慧生命吗？20世纪50年代，物理学家恩里科·费米（Enrico Fermi，1901年9月29日-1954年11月28日）提出了一个令人费解的观点：如果宇宙中有外星文明，他们应该在银河系诞生的时候就统治了银河系。为什么我们没有发现任何痕迹？在费米提出“悖论”的同一时期，人类第一次正式开始搜寻和探索地外文明。到目前为止，探索活动已经进行了半个多世纪，但结果非常令人失望。除了少数无法判断来源的似是而非的信号，人类可以说一无所获。茫茫宇宙中似乎只有人类在尖叫。在这种绝望的情况下，有人提出，也许人类真的是宇宙中唯一的智慧生命，但这种说法很快就被主流理论淹没了，因为仅银河系的恒星数量就有几千亿颗，整个可观测宇宙的恒星数量根本无法统计。在这种情况下，谈论“独一无二”简直就是一种傲慢的表现。但是既然宇宙中有外星文明，为什么我们还没有发现它的踪迹呢？美国宇航局喷气推进实验室和加州大学最近的一项研究指出，我们没有发现外星文明的原因不是因为它们不存在，而是因为它们几乎都“死了”，银河系中可能有大量灭亡的外星文明。这项发表在预印本网站“arXiv”的研究中使用了著名的“德雷克公式”，从而推导出智慧生命出现的相对具体时间。研究指出，通过分析大量可能影响宜居性的因素，外星文明在银河系形成80亿年后出现的概率很大，而人类在银河系形成135亿年后出现。研究还指出，外星文明的生存环境需求与人类几乎相同，最有可能生活在银河系中金属含量非常高的宜居带的行星上，距离银河系中心约13000光年。相比之下，地球距离银河系中心大约12000光年。据有关研究人员说，在寻找外星文明的几十年中，人类一无所获的原因不是因为它们不存在，也不是因为人类目前的交流方式太落后，而是因为这些文明大多已经自我毁灭。可能你觉得这个猜测很蠢。文明如何自我毁灭？事实上，早在20世纪60年代，大量研究指出，科学技术的进步必然导致智能生命的退化和毁灭。就连爱因斯坦也不看好文明的未来，甚至对其未来的发展持悲观态度。第一颗原子弹爆炸后，他留下了一个令人恐惧的预言：人类在第四次世界大战中使用的武器一定是石头和木棍。这时，一个非常关键的问题来了：文明真会被退化和毁灭吗？答案是肯定的，因为地球上有一个真实的例子。离澳大利亚，不远有一个叫“塔斯马尼亚”的小岛。小岛的面积大约是海南岛的两倍。岛上原先生活着一群被称为“塔斯马尼亚人”的土著。根据科学家的研究，大约23000年前，塔斯马尼亚岛上的土著人通过当时没有被海水淹没的狭长通道从澳大利亚迁移到这里。然后随着冰河时代的结束，上升的海水淹没了两地之间的通道，滞留在塔斯马尼亚岛上的人类开始隐居数万年。几万年后，当人们再次登上塔斯马尼亚岛时，他们几乎被塔斯马尼亚岛落后的生活方式所震惊，甚至许多欧洲探险家几乎把他们误认为是人猿和人类之间的过渡物种。随着对它们小岛的研究和不断的考古发掘，科学家们发现了一个可怕的事实：塔斯马尼亚人在几万年前曾经拥有“先进”的技术，但在与世界隔绝了几万年后，这项技术逐渐被抛弃和遗忘，原始的先进文明开始逐渐退化和毁灭。根据塔斯马尼亚岛的例子，科学家们开始把封闭环境和人口基数小导致的文明退化和断层现象称为“塔斯马尼亚效应”。从某个角度来说，每一个有智慧生命的星球，其实都是浩瀚星海中的塔斯马尼亚岛，而生活在上面的智慧生命是岛上的土著，所以科学家说，银河系也不是不可能遍布死去的外星文明。如果“塔斯马尼亚效应”适用于整个宇宙，那也就带来了一个细思极恐的问题：人类将会面临同样的命运吗？其实迄今为止，在世上还有着很多的未解之谜，但是由于我们现在忙于日常工作与学习，除了在饭后能有着一点点时间来刷刷新闻之外，几乎没有多余的经历来关注这些事情，当然，这也是我们许多人的常态。
