古代才女（52）黄道婆
元代奇女黄道婆 著名的女性棉纺织革新家
幼时为童养媳，因不堪虐待流落崖州（治所在今海南省三亚市崖城镇），居约40年，学习棉纺织技艺并有改进，总结出“错纱、配色、综线、挈花”的织造技术。元朝元贞年间（1295～1297年），返回故乡，教乡人改进纺织工具，制造擀、弹、纺、织等专用机具，织成各种花纹的棉织品。
上海一带，曾经流传着一首民谣:““黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”这首歌所唱的“黄婆婆”便是中国历史上著名的“棉神”黄道婆。黄道婆又名黄婆，生卒年不详，松江乌泥泾镇（今上海华泾镇）人，是我国元代著名的女性棉纺织革新家。
黄道婆大约出生于南宋末年，传说她小的时候给人家做童养媳，因为不堪忍受屈辱，在18岁那年逃脱出来，流落到海南岛崖州。黄道婆到了崖州，在黎族地区生活了将近30年。当时海南岛盛产木棉，黎族人民的棉纺织技术非常精湛。
黄道婆向黎族人民虚心学习，掌握了先进的棉纺织技术；又经过30年的刻苦努力，终于成为一位技艺精湛的棉纺织家。中年的黄道婆开始思念自己的家乡，此时元朝已经取代南宋，江南开始恢复生产，经济状况好转。黄道婆告别黎乡，返回了阔别多年的故土。黄道婆重返故乡时，植棉业已经在长江流域大大普及，但纺织技术仍然很落后。她回来后，就致力于改革家。
乡落后的棉纺织生产工具。她毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民，以帮助他们摆脱贫困，过上幸福的生活。黄道婆首先改革了擀子工序。她先去了解之前人们是怎样去籽净棉的，妇女们苦恼地告诉她，还是用手指一个一个地剥。黄道婆便教大家一人持一根光滑的小铁棍，把籽棉放在硬而平的捶石上，用铁棍擀挤棉籽。试验以后，妇女们乐不可支地嚷着:“一下子可以擀出七八个籽儿呀，再也不用手指头挨个儿数了！
黄道婆见大伙高兴，也感到十分快活，但并不满足。她觉得，用手按着铁棍儿擀，还是比较费力的，便继续寻求新办法。忽然，她想到了黎族脚踏车的原理，心里豁然开朗，马上和伙伴商量试用这一原理制造轧棉机，白天黑夜都琢磨。最后她们用四块木板装成木框，上面树立两根木柱，柱头镶在一根方木下面，柱中央装着带有曲柄的铁木二轴；铁轴比木轴直径小，两轴粗细不等，转动起来速度不同。黄道婆同两个姐妹，一个人向铁木二轴之间缝隙喂籽棉，两个人摇曲柄，结果，棉絮棉籽迅速分落两轴内外两侧。
在纺纱工序上，黄道婆创造出三锭脚纺车代替过去单锭手摇纺车。脚踏的力量大，还腾出了双手握棉抽纱，同时能纺三根纱，速度快、产量多，这在当时世界上是最先进的纺车，是一个了不起的技术革命。
在织布工序上，黄道婆对织布机也有一定的改革。她借鉴我国传统的丝织技术，汲取黎族人民织“崖州被”的方式，与乡亲们共同研究错纱配色、综线挈花等棉织技术，织成的被、褥、带等，上面有折枝、团凤、棋局、字样等花纹，鲜艳如画，“乌泥泾被”驰名全国。从黄道婆传授了新工具、新技术后，棉织业得到了迅速发展。到元末时，当地从事棉织业的居民有1000多家。到了明代，乌泥泾所在的松江成了全国的棉织业中心，赢得了“衣被天下”的声誉。
黄道婆一生刻苦研究和辛勤实践，有力地影响和推动了我国古代棉纺织业的发展。黄道婆对于棉纺织技术的改进，反映了宋元时期我国的棉纺织业达到了高度发达的水平，在当时世界上处于先进地位。宋元时期纺织技术的突出成就是棉纺织技术的普及和发展，黄道婆在其中所做的贡献最为巨大。棉纺织技术的发展是建立在棉花的广泛栽种和普及上的。
在宋元以前，棉花产地主要是在新疆等边境地区；棉花作为纺织原料，也集中在新疆、云南、海南岛和福建等地。棉花在元代得到了广泛的推广和种植，元政府对棉纺技术大力提倡，这些条件都促进了棉纺织技术的普及和发展。