房檐上的艺术：瓦当
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据史料记载，瓦当始制于西周中晚期，春秋晚期真正出现半规瓦，起初纹饰多为兽面纹，后来普遍向卷云纹发展。战国时期，城市建筑业的日益发达，最初的半圆形瓦当发展为全圆形瓦当。
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汉代是瓦工艺发展的鼎盛时期，出现了文字瓦当，有着朴实的美。纹饰有四神、翼虎、鸟兽、植物、云纹等，并新出现了文字瓦当,字体多为小篆，布局均匀讲究，内容以吉祥瑞和为主，如“长乐未央”“与天无极”等。
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瓦当纹饰的题材丰富，蕴含的内容几乎囊括了天上，地下，神话世界和人间生活的各个部分。它集绘画，浮雕，书法，工艺美术，匠心集于一身，以其独特的艺术形式和装饰手法，成为中国古代艺术宝库中的珍宝。
从猛兽饕餮、龙凤四神，到自然界中的飞禽走兽、花草树木以及各种抽象几何线条，描绘出了一个个龙飞凤舞、鹿奔虎啸、鸟飞鱼跃、祥云缭绕的世界。同时，也展示出社会生活中政治经济、文化思想、宗教崇拜等各方面内容。
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文字瓦当
文字瓦当绝大多数为阳文篆书，少数为隶书。因此，内容常为4字，多为吉祥寓意的文字。
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二是用来记录当时社会流行的通俗的吉祥语句，表达了人民对美好事物、美好生活的向往，如“甲天下”“万岁”“维天降灵”“长乐未央”“长乐万岁”“与天无极”“千秋万岁”“八风寿存”“延年益寿”“长生未央” 等等。
三是纪事类文字瓦当主要用来记录重大事件、歌功颂德，如“汉并天下”“大汉万世”“大并天下”“乐哉破胡”四夷尽服”“惟汉三年大并天下”“单于和亲”等。
云纹瓦当
云纹瓦当当面中心一般是乳钉纹或其他圆形纹样，可大致分为卷云纹、连云纹、羊角云纹等形式。
植物纹瓦当
植物纹瓦当大约出现于战国时期，是瓦当中广泛运用的一种纹饰。植物纹瓦当一般出现的植物有莲花、菊花、梅花、牡丹、芙蓉、灵芝等，除了花卉、植物外还有民间刺绣的花样。
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植物纹瓦当风格较为写实，造型生动逼真，显得自由活泼，富有生活气息。
在净土宗里，亡者到西方极乐净土世界的七宝池、八功德水中，在莲花上化生出世往生，莲花九品，此又称为九品往生。在佛教艺术中常出现莲花中坐立的童子，即为莲花化生童子。
莲生子瓦当
现藏大同博物馆
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莲花瓦当
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动物纹瓦当
动物纹瓦当与先秦的游牧生活有关，早年秦人以游牧狩猎生活为主，骁勇善战，亲近自然，因此在瓦当上大量应用动物装饰纹样。
汉代动物纹样也是瓦当纹样的一大重要分支。其特点为以写实为主，呈现出动静相宜、活灵活现、变化多端且富有浪漫想象的装饰形象。
兽面瓦当
鹿在中国传说中代表灵性，是和平的使者；鹿角是繁荣胜利的象征；鹿骨可占卜凶吉。
由于鹿科动物属食草动物，从不主动攻击人类和其他动物，因此，易被捕捉、驯化和饲养。在北方草原地区的狩猎、游牧部落之中，鹿与人们的日常生活密切相关。
鹿也是一种神物，古代人们把鹿当成是人升仙时的乘骑。鹿也是古代人民心目中的一种瑞兽，有祥瑞之兆。因此，鹿纹瓦当成为人们房檐上的守护神，反映人们对美好生活的向往和追求。
神兽瓦当
四神瓦当通常指朱雀、玄武、青龙、白虎，属于古代神话和天文学结合的产物，四神代表东南西北四个方向和春夏秋冬四个季节等。
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朱雀是百鸟之王，与升仙思想有关。
凤纹瓦当
玄武为龟蛇合体的神物。
青龙源于上古星宿崇拜，是祥瑞和至高无上的代表。
龙纹瓦当
地坛建筑上的龙纹瓦当
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白虎是战神、杀伐之神是力量的象征，可以降伏鬼物，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
四神瓦当当面图案造型栩栩如生，寓意吉祥，是汉代人图腾崇拜的一种体现。
饕餮瓦当。相传饕餮神兽没有身子与四肢，只有一个硕大的头，头上长着一对肉翅，饕餮能飞。据说它凶残无比，特别喜欢吃和能吃，目光所及，通通吃掉，甚至连自己的身体和四肢都吃掉了。
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如果说瓦是古建顶上沉默的诗，那瓦当就是凝固历史的序与跋。
瓦上的春夏秋冬，瓦上的风霜雨雪，是关于家的往日时光，是遥想，是记忆中的追寻。