哈勃望远镜揭示旋转小行星真相

根据哈勃太空望远镜的最新数据，一颗小型小行星在旋转过程中被拍摄到，它是如此之快，以至于甩掉物质。

图像显示了两条从小行星（6478）Gault流出的尘埃碎片构成彗星般的尾巴。每条尾巴都代表小行星正轻轻地摆脱其物质，这是Gault开始分崩离析的关键证据。

Gault距离太阳2.14亿英里（3.44亿公里），2.5英里宽（4公里），被发现于1988年，彗星般的尾部是其解体的第一个证据。在火星和木星之间大约800,000个已知小行星中，天文学家估计这类的事件都是罕见的，大约每年仅发生一次。

观察小行星的瓦解，使天文学家更有机会研究这些太空岩石的构成，而无需再派遣探测器对其进行采样。

小行星（6478）Gault的哈勃图像

这幅图像揭示了小行星逐渐自我毁灭，小行星喷出的尘埃物质形成了两条长而细的彗星般的尾巴。较长的尾巴延伸超过500,000英里（800,000公里），宽约3,000英里（4,800公里），较短的尾巴长度是其的四分之一。

Gault只是第二颗被发现与YORP效应密切相关的小行星（YORP代表“Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack”，四位为这一概念做出贡献的科学家的名字）。当阳光加热小行星时，从其温暖的表面逸出的红外辐射会带来角动量。这个过程产生一个微小的扭矩，可以使小行星连续旋转得更快。当所产生的离心力开始克服重力时，小行星的表面变得不稳定，并且滑坡可能会以每小时几英里的速度将灰尘和碎石送入太空。研究人员估计，Gault可能已经慢慢旋转了超过1亿年。

将Gault最近的活动拼凑在一起的是一项涉及全球望远镜和天文学家的天文取证过程。全天测量，地面望远镜和像哈勃太空望远镜这样的太空设施汇集了他们的努力，使这一发现成为可能。

哈勃太空望远镜是NASA和ESA之间的国际合作项目。NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STScI）负责哈勃科学运营。STScI由华盛顿特区天文研究大学协会为NASA运营

参考文献：

http://hubblesite.org/news_release/news/2019-22

http://www.nasa.gov/hubble

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/hubble-watches-spun-up-asteroid-coming-apart