教材要改写了?科学家发现第五大洋,它在哪里?

我们从小的时候就学习过:世界上有七大洲四大洋。这四大洋占据了地球3/4的表面积,分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。

不过最近,我们的教材或许要改写了。有科学家指出:我们的地球其实有5个大洋!

此言一出,令很多人困惑:总有文章说发现了“第八大洲”,倒是勉强可以理解,因为可以说这个“大洲”藏在了海底。这发现第五大洋是怎么回事?它会藏在哪里呢?

原来,这个大洋一直就藏在我们的“眼皮底下”。它始终存在于地图上,却直到最近才被我们确定。这个新的大洋,就是围绕在南极洲周围的南大洋,又叫南冰洋、南极海。

和其他大洋通过陆地进行分隔不同,南大洋和其他大洋之间并没有隔着大陆或者岛屿群,看起来是直接相连的。但是,科学家们发现,南大洋的洋流和与它相连的太平洋、大西洋以及印度洋有着明显的区别,所以不应该和它们划分为同一个大洋。

关于南大洋的说法,也已经有很久的历史了。早在1937年的时候,国际水文组织就已经提出并承认了南大洋的概念,这在当时就引起了争议。有些科学家认为,南大洋并没有中洋脊,算不得真正的大洋。1953年,该组织不得不废除了16年前的指导方针。

双方的争论并没有就此终结,该组织也一直在考虑重新承认这个新的大洋。而美国方面,美国地名委员会在1999年承认了这个名词。在2000年的时候,国际水文地理组织也宣布了第五大洋的身份和地位。今年2月,美国国家海洋和大气管理局也承认了这是一个独立的大洋。

在当地时间今年6月8日,一年一度的国际海洋日上,美国国家地理学会正式承认了第五大洋的身份。国家地理学会地理学家Alex Tait说:“长期以来,科学家们一直都承认南大洋的存在,只不过从未在国际上达成共识,所以始终没有一个官宣。”

他还说,纠结于这一点,就未免有点拘泥于固定思维了。多年以来,他见证了越来越多的科学家和媒体都开始提及南大洋这个概念,可见其已经逐渐深入人心。他和他的同事们也终于下定决心,在未来的地图上明确标注出南大洋的区域。

根据地理学家的研究,南大洋的范围大概是南纬60°内的海域,但其中不包括斯科舍海和德雷克海峡,其总面积也相当巨大,超过了2000万平方公里,比世界上最大的国家俄罗斯还 大。

由于南大洋是根据洋流来界定的,所以它的形成时间也要以南极绕极流(ACC)为参考。目前科学家们认为,ACC大约是在3400万年前,也就是南极洲与南美洲两块大陆分离时形成的,这也使得南大洋成为了五大洋之中最年轻的一个。

洋流的不同,导致了海水之间的巨大差异,这才是南大洋被单独提出来的根本原因。

南极绕环流是以自西向东的方向绕着南极洲流动,其边界就是在南纬60°附近。和北方三个大洋相比,南大洋海水温度更低,盐度也低。

海水的不同,又会导致生态系统上的差异,虽然看似海水是相连的,但南大洋的很多生物都是它独有的。国家地理杂志的常驻探险家Enric Sala告诉我们,南大洋“拥有着独一无二而又脆弱的海洋生态系统,为鲸、企鹅还有海豹等五花八门的海洋生物提供了生存的家园”。

南大洋的生态系统,也并非完全不与其他海域有交流。比如座头鲸,就会在南极洲附近捕食磷虾,还会迁徙到北方的海域,在拉丁美洲附近栖息过冬。又或者一些迁徙性的海鸟,也会有规律地进入和离开南大洋海域。

Tait介绍,他和其他几个同事一起,负责《国家地理》的地图绘制和修改。他们出版的地图,每一两周就会有一些小的变动。至于像南大洋这样的大型改动,其实是比较少见的。在这方面,他们就会参考国际水文组织的规划。后者在国际范围内对地名进行标准化制定,但他们本身并不出版地图。

Tait还说:这一次他们出版的新地图,可以起到强调的作用,让大家知道这个大洋的存在,同时呼吁大家关注南大洋,也意识到南大洋的环境以及生物需要人类的保护。

南大洋生产的物种之一就是磷虾,这是许多海洋动物的主要食物来源。最近几十年来,人类对于磷虾的捕捞已经有些过分,这对于南大洋的生物来说是个巨大的威胁。尽管目前已经有了一些政策,但被过分捕捞的绝不止磷虾一种动物。关注南大洋及其生物,是人类迫切需要解决的问题。

另外,随着地图的更新,学校也会使用新的地图进行教育,这就会让孩子从小接触到南大洋的概念。Tait认为,这是本次地图更新的最重要意义。学生们认识到了南大洋的存在,就能更好地意识到它的重要性。

没想到,就在我们已经完整绘制出世界地图的情况下,世界上竟然还隐藏了一片新的大洋。尽管此前的四大洋是以陆地或岛屿为分界线的,但不意味着分界标准就要是这样的。不同的大洋拥有不同的环境,这才是合理的区分标准。这样看来,第五大洋的存在,确实是合理的。你是否也这样认为呢?

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