太平洋战争第七部之英帕尔战役（十六）
4月20日，牟田口在眉谬的军司令部组织召开了第一次作战会议。第十八师团师团长田中中将、第三十三师团师团长柳田元三中将、第五十六师团师团长松山祐三中将及刚刚抵达缅甸的第三十一师团师团长佐藤幸德中将率参谋长及主要幕僚参加了会议。在会上，牟田口第一次公布了自己的设想：以军主力三个师团越过钦敦江，突破英军英帕尔至科希马的防线，同时第十八师团从缅北的胡康河谷经利多南下阿萨姆邦，一举夺取印度东部的广大地区。
未来参加英帕尔作战的三个日军师团长中，第三十三师团的柳田中将在本文还是首次亮相。作为陆大的军刀组成员，柳田在日本陆军中享有“稀世秀才”之美誉，排兵布阵颇有心得，他打心底里看不起成绩一般般的牟田口。细心的师兄可能已经发现，第三十一师团的佐藤中将之前已经露过脸了。当年日军在张鼓峰和苏联人大打出手时，佐藤任驻朝鲜第十九师团第七十五联队大佐联队长，以部队损失过半依然死守山峰换来了“刚勇之将”的名声。当初在参谋本部履职时，统制派的佐藤与以东条为首的统制派过往甚密，而与皇道派的牟田口发生过多次争吵。时间已过去了十多年，两人辗转来到缅甸变成了上下级关系。这为后来佐藤公开抗命并引发一系列口舌官司埋下了的伏笔。
听了牟田口的高调发言，与会众人面面相觑。毕竟是刚从东京下放且之前与小畑有过沟通的，田中于沉默中率先打响了第一炮。在讲述了自己的担忧之后田中谏言，“希望军司令官能够慎重考虑这一计划”。牟田口丝毫不为所动：“我知道这一战非常勉强，但维持现状迟早都会完蛋。现在敌人不过穿插过来一个旅的部队，就把我们的防御搞得乱七八糟。他们正在谋划反攻，以我们目前的兵力如何能守得住1200公里的国境线？主动攻击夺取敌人的大本营才是最根本的解决途径。”
“我明白军司令官的意思。但是连参谋长也认为，这一作战取胜的可能性实在太小。”田中随口将小畑供了出来。
“什么？参谋长？谁？他什么时候这么说了？”牟田口闻言勃然大怒，用双拳不停地擂着桌子，“不知道该攻该守时，毫不犹豫地发起进攻才是大日本帝国皇军的作法！”
会议最终不欢而散。散会后几个师团长聚在一起闲谈，佐藤中将不屑地说，“这种进攻构想简直是在开玩笑。”柳田同样表示进攻作战根本就不可能成功。田中已经在会上表达过类似意见，于是就没再说什么。
在另外一个房间里，牟田口正在对着小畑大发雷霆：“参谋长！你到底是谁的参谋长？你不知道我们的祖国正处在危急关头吗？东京竟然把你这样一个阴谋家派到缅甸来！有你这样的参谋长，根本就没办法打仗。有意见不直接向自己的长官提，反而怂恿师团长在会议上唱反调，怎么会有这样的混蛋事儿？如果我是古代的武士，现在就拔刀劈了你！”自知理亏的小畑低着头，自始至终一言不发。
4月27日，方面军司令官河边中将在高级参谋片仓衷大佐的陪同下首次视察了第十五军司令部。牟田口将自己的想法在正式场合再次做了汇报。河边牢记东条的嘱托，明确指出牟田口的想法是符合缅甸实际的。但他提出雨季来临之前发起进攻实在太急，方面军需要第十五军提供更详细的作战计划，才能最终作出决定。目前第十五军各部可逐渐完成防线的西移，同时进行其它相关准备。牟田口也觉得当前发起进攻的条件远不成熟，于是便接受了河边的意见。
5月3日，牟田口在前往新加坡参加南方军会议的途中经停仰光，向河边正式提出了更换参谋长的意见。看到牟田口态度坚定，河边答应就此事向东京汇报。5月20日，刚刚上任一个半月的小畑就接到了调令，赴中国东北出任关东军情报部部长。他的职务由陆军士官学校干事久野村桃代少将接替。东京认为久野村个性温和，应该不会和性情暴躁的牟田口爆发正面冲突。
小畑被免在第十五军内部引起了强烈反响。官兵们私下里纷纷议论，“如果进攻印度的话，最大的问题就是补给。东京却把精通补给的小畑调走了，真不知道上峰是怎么想的。”更多人还在回忆牟田口发怒的样子，“实在是没法伺候了，司令官发怒的样子简直太可怕了！”
5月6日，同样到新加坡参加会议的河边与南方军总参谋长黑田重德中将——原参谋长冢田攻中将之前奉调汉口出任第十一军司令官——和副总参谋长稻田正纯少将一起商讨了新设立缅甸方面军的战略问题。和前任冢田一贯主张进攻不同，黑田属于提倡防守的稳健派。对河边提出将防线前出至钦敦江一带的想法，南方军两位参谋长均不认同。两人提出，缅甸的防御可以实施局部进攻，但大规模的进攻行动并不可取。对河边申请的进攻印度东部问题，黑田提出可以到6月中旬南方军的兵棋推演之后再作定夺。在这种场合，河边也不能将东条饭桌上的指示公布出来，只能暂时接受南方军的意见。
5月13日，南方军副总参谋长稻田少将到仰光视察，从高级参谋片仓大佐口中得知了牟田口的作战计划。稻田问片仓“对此你怎么看”？片仓不假思索地回答道，“第十五军主张的英帕尔作战完全是一项无谋的计划。牟田口君如此执迷不悟，实在令人困惑呀！”作为上级下来的视察人员，稻田不便当场表态。但他觉察到片仓的看法在缅甸方面军的参谋人员中还是具有代表性的。
从早期的饭田、谏山再到此刻的黑田、稻田以及田中、佐藤、柳田、小畑、片仓等人，均不赞成在缅甸采取大规模攻势。可见在视野相对狭隘的日本陆军当中，不赞成河边和牟田口的人还是不少的。
5月17日，稻田走访了眉谬的第十五军司令部，与牟田口就进攻英帕尔进行了面对面的长谈。在陈述了自己的作战构想之后，牟田口向稻田慷慨陈词：“我请求您让我能够在为国捐躯的地方死去。我很清楚我应该怎么做，让我去阿萨姆和孟加拉，就让我死在那里吧！”
陆大第二十七期军刀组的稻田曾任参谋本部作战课长，指导过徐州和武汉会战，战略眼光还是有的。稻田内心觉得牟田口的作法非常危险，很可能酿成一场惨祸。他个人认为印缅作战应以内线防御为主，将补给和地形等困难甩给敌人，在条件有利情况下伺机发起局部进攻。但是狡猾的稻田并未将自己的想法直接说出来，只是轻描淡写地说：“能否占领那加山区的要道尚未可知，从那加山区突进阿萨姆的话还是不要说那么满为好。”
6月6日，小畑在飞往中国东北就职的头一天向河边进言：“第十五军的攻略计划实属无谋之举。阻止牟田口的莽撞行为，全靠方面军司令官阁下了。这是我离任之前的最后愿望。”河边对此沉默不语。小畑肯定想不到，河边和牟田口的想法是完全一致的。
虽然战后被苏联人押往西伯利亚做了11年苦工，但比起自杀在塞班岛的哥哥、第三十一军司令官小畑英良中将来说，小畑还算幸运。毕竟他最后回到了日本，并一直活到1976年。
寺内寿一和畑俊六
小畑信良