太平洋战争第七部之英帕尔战役（六）
接到日军突破梅宇河向西快速挺近的噩耗，劳埃德不禁倒抽一口凉气，这意味着英印第四十七旅的退路随时可能被敌人切断。他紧急下令该旅迅速与英军第六旅汇合，向北撤退。劳埃德下达退却命令实属无奈之举，他的两个旅随时有被日军包饺子的危险。但埃尔文撤销了劳埃德的命令，下令第四十七旅就地坚守，同时派出刚刚抵达战场的第二十六师第四旅快速驰援。3月29日，埃尔文宣布从劳埃德手中接管前线指挥权。此时匆忙赶到孟都的洛马克斯少将从劳埃德手中接过了第十四师师长的职务。
3月26日，接到棚桥支队占领阿泰特·南拉消息的古闲异常兴奋，电令宇野在宇贺武大佐第五十五山炮联队的支援下快速西进，将梅宇半岛英军的退路彻底切断。虽然粮弹严重不足且侧翼遭到英军第四旅的威胁，但棚桥依然无所畏惧，忍饥挨饿率部进入了杳无人烟的原始丛林。经8昼夜急行军，棚桥支队于4月3日抵达梅宇半岛西海岸，顺利完成了切断英军退路的艰巨任务。
4月5日在因丁地区，快速推进的棚桥支队与匆忙撤退的英军第六旅狭路相逢。两支精锐部队的厮杀以英军的完败告终，第六旅旅长凯文迪许准将竟被日军活捉，这就是日军对外大肆渲染的“因丁歼灭战”。战场俘虏一名将军——虽然仅是准将——对第五十五师团来说属于至高无上的荣誉，激动万分的古闲致电棚桥，立即派专人将敌旅长押解回来以备吹牛之用。但他很快接到了前线发来的另一封电报：“联队司令部遭到英军炮击，棚桥联队长负伤，5名军官伤亡。英旅长及几名俘虏全被炸死。”
旅长不幸被日军俘虏，现场军衔最高的西奥博尔兹上校战场接过了第六旅的指挥权，同时下令炮兵对因丁村的日军阵地进行炮火压制，然后率部向北突围。凯文迪许就是被这一阵炮火打死的，棚桥的胳膊也被绷带吊了起来。前来汇合的英印第四十七旅无法绕过日军的阻击阵地，旅长温布利准将下令丢弃迫击炮等重装备，全旅化整为零寻隙逃命。由于日军来得仓促并未堵住所有路线，他们中的大部分人竟然侥幸跳出了包围圈，4月14日与第六旅残部汇合。这个损失了大部分人员和所有重装备的旅立即被遣返印度重建。
英军两个旅遭遇重创，前线简直乱成了一团糟。斯利姆终于接到了埃尔文发来的紧急命令，立即接管前线战斗的指挥权。战后在回忆录《转败为胜》一书中，斯利姆用低沉的语调形容了他抵达前线时看到的那幕凄凉场景：“我几乎从未在一个战场见过如此悲惨的场面。很多事情都在变糟，非常糟糕，我们应该控制事态，避免变得更加糟糕。”斯利姆开始执行一项不会有人羡慕的任务：沿若开海岸夺路逃回吉大港，就像一年前他率残部逃回印度那样。日军各部大胆穿插迂回攻击，打得英军落花流水，丛林中到处都是阵亡官兵的尸体在默默腐烂。
经过4月中旬的短暂休整，古闲于4月20日下达了攻占孟都和布迪当的命令。担任主攻的是宇野支队。此时饭田已奉调回国，第十五军司令官由原第十八师团师团长牟田口廉也中将接任。新官上任三把火，牟田口特意将小川忠藏少佐第三十三师团第二一四联队第二大队配属给宇野，以加强一线的进攻力量。另外松木平直行大尉第一一二步兵联队第一大队、宫胁支队、棚桥支队及师团炮兵部队分头出击，积极配合宇野支队的作战。
在吉大港的第十五军司令部里，刚刚接过战场指挥权的斯利姆一脸愁云。他和第十四师师长洛马克斯少将一致认为，日军很快会向孟都和布迪当一线发起进攻。目前他们能使用的部队无一不是遭遇新败、被追得屁滚尿流的惊弓之鸟，士气低落，战意全无。两人策划在日军主攻方向上使用6个营扎好口袋——其中两个部署在梅宇山岭山脊，两个沿梅宇河部署，另外驻守孟都-布迪当以南山区的两个营形成口袋的底部。一旦日军进攻部队进入口袋，英军一个旅就会迅速将袋口封住聚而歼之。
斯利姆的策划几乎获得了成功。4月24日，日军宇野支队开始沿梅宇岭向北攻击前进，矛头直指战略要地布迪当。日军先头部队一头扎进了斯利姆精心部署的口袋阵。如果换成德国人防守，宇野支队肯定凶多吉少。但英军南方的两个营无力守住阵地，日军轻松将袋底捅破并趁势冲了下去。英印第五十五旅在飞机的助阵下发起反击，被宇野和棚桥联手击破。5月4日，日军切断了布迪当至孟都的公路。
战况对英军愈发不利。5月5日，斯利姆授权洛马克斯在必要时放弃布迪当，但是必须守住孟都。5月8日19时，日军宇野支队攻占若开邦首府布迪当，松木平大尉的第一大队从高杜萨拉快速北进直趋孟都。
“这实在太像1942年失败的重演了，”斯利姆说，“更加令人痛苦的是，我们这次是被兵力远远少于我们的敌人打败的。”凭溃兵守住孟都毫无希望，斯利姆不顾埃尔文的反对，断然命令洛马克斯放弃孟都。航空侦察显示一支日军正从北方迂回，为避免孟都守军被日军合围，洛马克斯断然下令守军弃城北撤。经过半年令人失望的战斗，英军全部撤回头一年10月他们出发前的位置。
5月14日，日军松木平大队攻克孟都，预示着“第一次若开战役”以英军的完败告终。战斗中日军伤亡1776人；英军亡916人、伤2889人、失踪1252人，损失高达5057人。东京大本营高调宣布的“歼敌逾20000人”明显属于夸大其词。
“在战争中，你必须为自己的错误付出代价。”斯利姆颇具哲理性地对第一次若开战役进行了总结。当他回到新德里的司令部时，发现韦维尔和幕僚们都极度沮丧。此次失败进一步坚定了韦维尔的信念，在缅甸的丛林地带发动任何大规模攻势都是徒劳无益的，也更坚定了他对“阿纳基姆”行动本就抱有的偏见。对战役倾注了无限希望的韦维尔只好找理由自嘲，“我们在战役中的最大收获是了解了敌人的作战方式，以及我们在训练和组织上的欠缺。我军声誉和士气严重受损。总的来说，尽管各种资源匮乏，但我永远不会后悔下令发动了这次战役。”按这说法，原来一年前在缅甸的失败都不算了。
在大英帝国首都伦敦，丘吉尔对日本佬竟如此轻易地再次战胜占绝对优势的英军大为光火，“这次战役越打越糟，日本人完全战胜了我们，他们比我们更有谋略。幸运的是，这些战斗规模很小，而且其他事件的吸引力阻止了舆论被引向这种悲惨的场面。”盟军此前在北非和斯大林格勒的胜利让英国人在缅甸的失败更加难堪。
埃尔文在竭力为自己开脱，和特纳那样拒绝承担一丁点儿责任。他在写给韦维尔的长信中责怪了除自己外的所有人，尤其是部队的胆怯行为。劳埃德已被撤职，埃尔文试图将责任转嫁到斯利姆头上。他发电报给伦敦，建议解除斯利姆第十五军司令官的职务。韦维尔决定将失败交由埃尔文承担。斯利姆很快接到了到埃尔文处报到的电话，他坦然地告诉身边的参谋，这意味着自己很快将被解职。就在他准备启程出发时，埃尔文的另一封电报到了，“你没有被解职，被撤职的人是我。”斯利姆告诉身边的人，“我想我们需要开一瓶酒，不管是什么酒都行，如果我们有的话。”多年的小媳妇总算熬成婆婆了。
1942年印缅地区盟军的最大成果是逐渐恢复了空中优势。年底新建机场达到了150座，英军飞机和飞行员陆续抵达，在中印缅战区服役的美国空军也超过了1万人，重型轰炸机B-24首次出现在印缅战场。1942年11月美军发起了一次壮观的空袭行动，B-24往返4400公里轰炸了曼谷。圣诞节前后，盟军轰炸了曼谷、仰光和曼德勒。空中优势将成为未来战役成败的决定性因素。
斯利姆中将
梅宇山岭
英军撤退