我们常说“上下五千年”，但夏朝距今只有4000年，还有1000年呢？
我们经常说，中华文明上下五千年。其实在四大文明中，中华文明是起源最晚的，是从大约公元前1750年，也就是3000多年开始的，那为什么我们还说自己有5000年的文明呢？你知道这上下五千年是怎么来的吗？
我国有记载的“夏商周”三个朝代，其中华夏文明的源头“夏朝”大约是公元前21世纪到公元前16世纪。而夏朝之前，是被称之为“三皇五帝”的时期，或者称之为“上古时期”，那个时期算是原始社会，也带有一些神话色彩。
其实“上下五千年”最早这个说法并不是我们自己吹嘘的，而是一个外国的传教士所讲。他就是卫匡国，意大利人，在清顺治时期来到中国。他是一个对汉学有很深研究的一个人，出过四本关于中国的书籍，这五千年的提法就出自他的《中国上古史》。他在书中是以伏羲作为我们文明的源头，确定的年份是公元前2952，但是这个源头的划定并不符合我们的历史研究。在国内，虽然有将伏羲列为文明先祖，但是更多的是偏重于传说，我们更普遍的五千年起源定义，是以黄帝来计算的。
而关于“三皇五帝”的说法有很多的版本。三皇我们比较公认的版本是：燧人、伏羲、神农；关于五帝比较公认的版本是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。而且其实三皇五帝，并不是真正的帝王，仅太古时期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，後人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
当然，中国历史被确定为“五千年”并不能以一本书为证据，而更重要是坚实“历史考证”，尤其是古代的文物，比如文字。1979年，我们的考古专家在河南的淮阳，发现了一座古城遗迹，里面出土了大量的青铜器具、还有甲骨文，推断距今已经有四千六百多年的历史，而1993年，又在山东发现了一座古城遗迹，里面出土了大量的陶文，陶文上还刻有大小均匀的古文字11个。而陶文被证实距今已经接近五千年的历史。同时，专家还发现了河图、洛书，被认定为是中华文化的源头，河图上的图形均刻在龟甲上的甲骨文，考证后证实已经有五六千年的历史了。
好了，说完了中国的“上下五千年”的由来，关于三皇五帝时期的历史，我们很难考证，只能通过只言片语或者神话传说。那我们就从夏朝开始讲起，有一个问题是，我国第一个王朝夏朝为什么从河南起源的？河南地处黄河中游，一方面是因为，它同各个周边文化的交往接触均便利，有利于它吸收各个文化的优点与长处，另一方面，它受到周边各文化的冲击、压力最大，挑战最严重，应战也就最有力，发展也就最快，优势地位从而率先确立，强有力的社会组织机构出现，一统国家建立了。
而一个文明的起源，常常是在交流和碰撞中产生的，所以当时的夏朝在黄河流域的河南地区起源，也就不值得奇怪了。另外，我们在河南省西部发现的二里头，可能是夏朝中后期的首都之一。汉族的前身叫华夏族，“华夏”今天是中国的代名词之一，都是因为夏这个朝代而起。
关于夏朝的出现，还有一个说法是原本的部落三个首领尧、舜、禹，他们一直高风亮节实行了“禅让”的方式传位，但是后来大禹产生了私心，改变了这种“禅让”的传统，传给了自己的儿子，就这样中国历史上第一个王朝夏朝就出现了。
但真的这么简单吗？当然不可能。一个文明的起源，往往都不是单一内部的因素，而是众多因素共同因素导致的，尤其是外部原因，也就是“世界因素”。比如据考证，青铜文明、小麦、牛和羊都是从中东传过来的。青铜文明最早产生于中东，在公元前4000多年他们就开始使用青铜，然后青铜逐渐传入新疆，经由新疆慢慢传入我国内陆，从甘肃一路到黄河沿岸，在中原地区发现青铜器大约是在公元前19世纪，也就是夏王朝时期。
在二里头文化第一、第二期出现的为数不多的一批青铜器，它们带着浓郁的西北早期青铜文化圈风格。因此，其实在丝绸之路之前，已经存在着一条青铜之路了。沿着这条青铜之路传进来的，不只有青铜，还有小麦、黄牛和羊。这些也都是从中亚传进来的。
考古学家公认，人类文明最早期的一些驯化物种，几乎都是在中亚和中东出现的，比如距今10000年前，人类在中亚西部驯化了小麦；也差不多同时，也就是10000年前，人类在中东驯化了绵羊和山羊；距今8000年前，人类在中东一带驯化了黄牛。在公元前2500年之后，驯养的牛和羊的骸骨开始出现在中国内陆的遗址中，而且数量还挺多，而在中国新石器时代的遗址中，公元前2500年以前用来祭祀的供品一直是猪，从来没有出现过牛和羊。
而青铜、牛、羊、小麦等的传入和中国早期的王朝有什么关系呢？答案是：提高了生产力。比如小麦是一种高产农作物，中原地区原来都是种小米的，但夏代之前突然开始普遍种植小麦。这些外来物种的贡献首先是提供了大量食物，支持人口增长。而人口的迅速增长，促进了边疆的扩充。而青铜的引进则提升了中国人的组织能力。因为青铜器的铸造过程和工艺都很复杂，因此需要一个社会组织的高效配合才能实现，而正因为这样，才让社会的组织形式逐渐发生了改变。
除了青铜、牛、羊和小麦，中国文明中还有一些重要的东西来自中东，马和战车就是典型的例子。它们是在商代传入中国的。公元前5000年左右，人类在中亚高原驯化了马。公元前3500年，两河流域的人又发明了轮子。这两者一结合，便诞生了战车。
另外，中国文化中还有很多因素可能是来自中东和中亚。比如中国的十二生肖。其实不只中国有十二生肖，埃及、印度和希腊都有，只不过十二种动物不完全一样。比如印度的十二生肖，用狮子取代了中国的老虎，其余都一样。郭沫若认为，各民族的生肖都起源于巴比伦，是中亚地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定的。
说了这么多，其实一个文明的出现导致的因素有很多，内部传承机制的改变，外部世界的文明的引入等等都是非常重要的原因，没有一个文明的诞生是简单的，都是非常复杂和漫长的过程。