中国古代唯一没杀过功臣的皇帝，却惨遭灭族，世间再没这个姓氏
打天下时可共苦，守天下时却不可同甘，历朝历代的开国帝王几乎都对功臣忌惮不已。心地稍善的帝王勉强愿意“杯酒释兵权'，让功臣不至下场凄惨，而大部分帝王更倾向于'抄家灭门'，将功臣斩草除根。在帝王中有一位却与众不同，不仅对功臣仁至义尽，甚至惠及他们的后代，那就是秦始皇。
帝王对功臣的忌惮情有可原，一般出于两个考虑。首先，开国的功臣们大都是马上打天下，手中握有重兵。帝王们深知兵马是夺天下的关键，即使此刻这些功臣没有不臣之心，但是人心难测，难免哪天生出变数，不如先下手为强。
赵匡胤的“杯酒释兵权'就是出于这种考量。其次，帝王在位，尚可以牵制住这些臣子，万一自己不在，继位的后代又能力不足，那打下的江山就要拱手让人了。吴三桂引清兵入关后，清朝虽然表面对其恩宠有加，实际上却暗中提防，只是碍于局势，无法夺其手中权利。也正因为如此，吴三桂才能在康熙年间发动“三藩之乱'。康熙有勇有谋，对抗吴三桂尚且费了番功夫，若是继位的帝王昏庸无能，这帝位花落谁家还真犹未可知。
秦始皇胸襟开阔，能善待功臣，其实在天下未定前就能看出。在秦国谋划灭楚时，秦始皇曾问属下，需要多少兵力才能灭楚，老将王翦认为至少需要六十万军士，而小将李信则说，至多只用二十万。秦始皇对李信赞赏有加，认为王翦不复当年之勇，于是重用李信去灭楚。
可惜的是，李信并未如秦始皇所愿，一举攻下楚国。李信开始攻城时势如破竹，但是也正因为形势大好，李信过于轻敌，结果被项燕从后偷袭，很快秦军就溃不成军，大败而归。秦始皇大为震怒，然而盛怒之下的他行事却令人叹服。
灭楚失败后，秦始皇做了两件事，第一，饶李信不死，第二，亲自向王翦道歉，请他出山。书中虽然没有明确记载李信的结局，但在《史记·白起王翦列传》中有这样一句话，“王翦子王贲，与李信破定燕、齐地'。
燕、齐被灭在楚被灭之后，也就是说灭楚失败，李信可能被处罚，但性命无虞。李信不仅自己安然无恙，亲人也并未受到影响，其后代更是声名显赫，譬如李广。王翦因不被信任而推脱有病回家养老，后来又得到秦始皇的亲口道歉，此举可谓极下帝王面子。秦始皇并未对他怀恨在心，灭楚以后，又重用他南征百越，且封其为武成侯。王翦的儿子王贲也被秦始皇封侯重用。
由此可见，秦始皇并非心胸狭隘之人，反而爱惜属下，后来不杀功臣也就在情理之中了。
实际上，除李信和王翦外，其余的功臣也都在灭掉六国后备受重用，位高权重。文臣中，李斯被任命为丞相，辅佐秦始皇巩固政权，而武将中，蒙恬、蒙毅也手握重权，因秦始皇的看重，蒙氏家族的地位远超从前。除此之外，一些声名不够显赫但也有从龙之功的臣子也都被善待，譬如冯劫等人。
可惜的是，秦始皇对功臣如此仁至义尽，自己的子孙后代下场却并不好，嬴氏家族从鼎盛到被灭，犹如昙花一现。
秦始皇在南游时病死，为避免朝堂生变，李斯等重臣决定秘不发丧。赵高、李斯趁公子扶苏不知此事，趁机扶胡亥上位。胡亥此人心狠手辣，上位后，先伪造诏书，将扶苏赐死。
逼死最大的敌人后，胡亥仍然觉得不够，先是将十二个兄弟处死在咸阳，后又在杜邮将十六个兄弟姐妹碾死。公子高见兄弟姐妹皆死于非命，主动提出为秦始皇殉葬，以保全家属。
至此，胡亥只剩下三个兄弟尚在人世，他们谨言慎行，行事无可挑剔，但是胡亥却不愿放过他们，最终逼迫他们自刎。当然，胡亥自己也并未得到好下场，他最后被赵高派人逼死。
秦始皇被李贽誉为“千古一帝'，其胸襟，其作为，“千古一帝'确实是实至名归。只可惜如此功业却“传给'了秦二世，他行事残暴而不自省，不仅将累代之功毁于一旦，还将家族引向了绝路，令人感叹。