肾为生气之原
肾有贮藏精气的作用，肾的精气为生命之根，生身之本。肾所藏之精，包括先天之精和后天之精。先天之精是构成人体的原始物质，为生命的基础。后天之精，又称五脏六腑之精，来源于水谷精微，由脾胃化生并灌溉五脏六腑。实际上，先天之精和后天之精在肾脏中是不能截然分开的。故曰：“先天之气在肾，是父母之所赋；后天之气在脾，是水谷所化。先天之气为气之体，体主静，故子在胞中，赖母息以养生气，则神藏而机静。后天之气为气之用，用主动，故育形之后，资水谷以奉生身，则神发而运动。天人合德，二气互用，故后天之气得先天之气，则生生而不息；先天之气得后天之气，始化化而不穷也”（《医宗金鉴·删补名医方论》）。可见，肾精的盛衰，除先天条件外，和后天之精的充盛与否也有密切关系。肾脏对精气，一方面不断地贮藏，另一方面又不断地供给，循环往复，生生不已。所以说：“肾者，主受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻，是精藏于肾而又非生于肾也。五脏六腑之精，肾藏而司其输泄，输泄以时，则五脏六腑之精相续不绝”（《医述》引《怡堂散记》）。肾所藏的先天之精气充盛，不仅给全身之气的生成奠定了物质基础，而且还能促进后天之精的生成，使五脏六腑有所禀受而气不绝。所以说：“父母构精时，一点真阳，先身而生，藏于两肾之中，而一身之元气由之以生，故谓生气之原”（《医门法律·先哲格言》）。
肺主一身之气与脾肾为生气之源，是从不同角度说明肺、脾、肾三脏在人体气的生成过程中的重要作用。一身之气是指包括脏腑、经络之气在内的全身上下、内外的所有的气。肺主一身之气是指肺是有主持和调节全身各脏腑经络之气的作用。
肺主气的生理功能，首见于《内经》。《素问。六节脏象论》说：“肺者，气之本”，《素问。五脏生成论》云：“诸气者，皆属于肺”。肺的这一功能主要包括以下两个方面：其一，与气的生成，尤其是与宗气的生成有关。宗气是脾胃化生的水谷精气与肺吸入的自然界清气相互结合，聚于肺中而成。即如《灵枢。邪客》说：“五谷入于胃也，其糟粕、津液、宗气分为三遂，故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉而行呼吸焉。”而“天气通于肺”（《素问。阴阳应象大论》），“天食人与五气……五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音色能彰。”（《素问。六节脏象论》）因此，肺的呼吸功能的正常与否及其吸入清气的多少，直接影响到宗气的盛衰及全身脏腑组织的功能。其二，与全身气机的调节有关。气机调畅须以气机升降出入的协调为前提，而肺的呼吸运动本身就是气的升降出入运动。肺一呼一吸、交替不已，是维持和调节全身气机升降出入的重要条件。故此清代医家陈修园在《医学实在易》中说：“气通于肺，凡脏腑经络之气，皆肺气所宣。”喻嘉言在《医门法律》中亦云：“人身之气，禀命于肺。肺气清肃，则周身之气莫不服从而顺行。”可见肺司呼吸是肺主一身之气的基础，故《血证论》曰：“肺开窍于鼻，主呼吸，为气之总司。”
肺的呼吸运动是与生俱来、伴人一生、永不停息的生命活动，也是肺的最基本的生理功能。故呼吸正常，则清气得入、浊气得出，宗气生成充足，全身脏腑组织得养，气机升降出入协调通畅。反之，若呼吸运动失常，则清气难入、浊气难出，宗气生成不足，气机升降出入失调，而致变证百出；若呼吸运动停止，则清气不入、浊气不出，生命即告终结。故此孙一奎在《医旨绪语。原呼吸》中说：“人一离母腹，便有此呼吸，……平人绝谷，七日死，以其水谷俱尽，脏腑无所充养受气也。然必待七日乃死，未若呼吸绝即死之速也。”
脾为生气之源，是指脾为人体气血生化的源泉。脾的这一作用依赖于脾主运化的功能。脾将饮食物消化吸收，变化为精微物质，并将其运输布散至全身。故《素问。灵兰秘典论》说：“脾胃者，仓禀之官，五味出焉。”《素问。经脉别论》说：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。”即是对脾运化水谷精微，布散全身，维持正常功能的概括。
脾主运化，脾胃化生之水谷精微，能够充养先天精气，并与自然界之清气相互结合构成人体一身之气，从而发挥充养全身、促进各脏腑组织功能正常进行的作用。正如《类经。脏象类》所说：“脾主运化，胃司受纳，通主水谷。”《医方考。脾胃证治》亦云：“夫脾胃者，土也。土为万物之母。诸脏腑百骸受气于脾胃，而后能强。”脾气健运，气血化源充足则脏腑得养，机体功能正常；若脾失健运，气血亏虚，则脏腑失养，机体虚弱。“元气之充足，皆有脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气即伤，而元气也不能充，而诸病之所由生也。”（《脾胃论》）故称脾为“后天之本”、“气血生化之源”。
肾为生气之源，是指肾为元气生成之源。元气发源于肾，是由先天之精所化，故又名先天之气。元气虽有先天之精所化，但其形成必须赖后天之精充养，才能不断发挥作用。其先天之精气，禀受于父母，是构成人体的原始物质；而后天之精则源于饮食水谷，是人出生后、由脾胃运化而形成的水谷精微中、供脏腑应用后剩余的部分，即如《素问。上古天真论》所说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”先天之精与后天之精密切相关：先天之精能推动和激发后天之精，后天之精则能培育和充养先天之精，两者相互为用，共同构成肾中之精，并化生肾中之气，即元气。故曰：肾为生气之源。正如《医门法律》所说：“人身血肉之躯皆阴也，父母构精时一点真阳，先身而生，藏于两肾之中，而一身之元气由之而生，故谓生气之源。”《脾胃论》亦云：“真气又名元气，乃先身生之精气也，非胃气不能滋之。”
综上所述，肺主一身之气与脾肾为生气之源，是从不同的方面强调肺脾肾三脏对于气的重要性。实际上，肺脾肾三脏相互之间是互助互用、密切联系的：肺司呼吸，“肺为五脏之天”（《理虚元鉴》）；脾主运化，脾为“后天之地”，后天之“天”“地”相合，共同化生后天之气，故有“脾为生气之源、肺为主气之枢”之说。肺司呼吸，肾主纳气，“肺肾之气相通，肺主气发源于肾”（张志聪），故曰：“肺为气之主，肾为气之根”（《类证治裁》）。而后天之气又不断充养、培育肾中的先天之气，二者互生互用，共同构成一身之真气。此一身之真气通过三焦敷布全身，内至脏腑、外达肌腠，发挥其促进人体生长发育、维持人体各脏腑组织生理功能的重要作用。若肺、脾、肾三脏功能失常，皆能影响一身之气的形成，导致气的生成不足，功能减弱，或导致肺脾气虚、肺肾气虚、脾肾气虚等。临床上对于气虚病证的治疗，从肺脾肾调治，常获卓效。故此《理虚元鉴》云：“理虚有三本，肺脾肾是也。肺为五脏之天，脾为百骸之母，肾为一身之根，知斯三者，治虚之道毕矣。”