豆瓣8.1，徐克为何聚焦美食，至今经典不衰！
整部影片的故事，在时间上跨度五年，空间上横跨香港、大陆两地，且人物众多，线索繁杂，好似一场丰盛的中国盛宴，色彩纷呈、高朋满座、百川归海。但实际上，徐克这部在1988年就打磨好压箱底的作品绝非一个临时拿出来救场的随意之作。
在《金玉满堂》精彩纷呈的表面剧情之下，实则隐藏着一个对仗十分工整的叙事结构：
100分钟的影片在开场，中间和尾声共有三场厨艺比拼，分别是：在北京钓鱼台国宾馆举办的全国第十九届第一名厨总决赛，对决的双方是广东省广州市羊城楼的廖杰和香港陆羽楼的龙昆保龙师傅；第二场比拼是前来香港满汉楼找欧兆丰踢馆的非凡餐饮集团董事长黄荣之间的比赛；第三场对决是廖杰师傅代欧兆丰出征迎接黄荣挑战争夺“满汉楼”名号，捍卫香港餐饮界荣誉的比赛。
整部影片由黄荣向欧兆丰的挑战分为两部分，前半部分是张国荣饰演的放高利贷的小混混赵港生，他因为自己的偶像山口百惠去了加拿大，便立志要学好厨艺到加拿大的中餐厅工作并且练好英语和法语，继续追星。他先参加了加拿大萃华酒店的厨师选聘考试，结果对做饭一窍不通的他想通过作弊蒙混过关，结果计谋败露，被踢出局。
他在酒店大厅向黑社会大哥发牢骚，说自己有个做厨子的梦想时，恰好被一旁的龙昆保听到，就将他推荐给了自己陆羽楼的竞争对手满汉楼。满汉楼的老板欧兆丰也并非心胸宽广之人，他一看竞争对手给自己送来这么个不学无术的混混，便想借机在厨房中好好整整他。
结果赵港生却意外地有股愣头愣脑的虎劲儿，反倒把欧兆丰的厨房闹得鸡飞狗跳。还阴差阳错地和欧兆丰正处于叛逆期的女儿欧袁慧格外投机。
但随着非凡集团的黄荣立下战书：做“满汉全席”，而欧兆丰手下的伙计们却都被黄荣用重金收买，纷纷临阵倒戈，后厨仅剩不学无术的赵港生一人。巨大的打击让欧兆丰大病一场一蹶不振。
整部影片的基调也急转直下，为了挽救父辈基业欧袁慧与赵港生在龙昆保的提议下前往大陆寻找当年在与自己争夺中华第一名厨的比赛中弃权的廖杰。影片的后半部分基本上就是赵港生和欧袁慧在大陆寻人的奇遇记，这一部分主要处理的线索有两条：
一是找到廖杰，二是找到廖杰的前妻，让她鼓励前夫重新出山。因为当年廖杰为了争夺中华第一名厨的头衔，不惜让妻子独自在产房中分娩，这让他的妻子一气之下带着孩子离开了他。
最终，赵港生和欧袁慧不辱使命带回了廖杰，并且在龙师傅的帮助下让他重获五感，再度恢复了全部实力。
在影片末尾的“满汉全席”对决中，廖杰在赵港生和欧袁慧的帮助下，以两胜一负的战绩击败黄荣，守住了满汉楼的名号，也守护了香港美食界的名誉。赵港生也放弃了自己心心念念去加拿大找山口百惠的愿望甘愿留在香港和欧袁慧终生眷属。
整部影片自对决开场，以对决结尾。开片对决中的第三回合“鱼”，廖杰师傅没能完成那道“灌汤黄鱼”为后面的剧情埋下了伏笔。后面完成的“灌汤黄鱼”独有其表，尽失其味，又进一步暗示其想要恢复全部实力还需再历磨炼。
随着中国社会在上个世纪末迅速进入现代化高速发展的阶段，人们的衣食住行、日常生活都发生了天翻地覆的变化，西方的体系化、标准化、制度化的模式被引入国内，许多传统手艺和行业因为在现代化社会无法找到容身之处都日渐衰落。但有两样事物非但没有衰落反而大有借全球化潮流向世界各国进军之势。
其一，就是独树一帜的中华美食，连片中赵港生前往加拿大最便捷的方式都是去中餐馆当厨师。其二，就是中国功夫。而这两张最耀眼的中国名篇在大银幕上也成为了描摹中国社会最不可或缺的两大元素，且大有相互结合的趋势。
1996年周星驰的《食神》就将烹饪和功夫完美无缺地结合在了一起，主角史蒂芬·周为了增进自己的厨艺还到少林寺修行了一番，片中主角进行厨艺比拼时还总是用厨具或是内力相互攻击。功夫元素的渗入，大大增强了中国烹饪的奇观化，而这一趋势早在1995年的《金玉满堂》就已有所体现。
在廖杰和龙昆保的第一回合比赛“煮白饭”中，两人行云流水的洗米、淘米方式就融入了传统功夫的元素，例如龙师傅如训练铁砂掌般揉搓竹篦中的稻米，廖师傅则如杂耍般舞弄装着稻米的竹筒。
第二回合“刀章”中，龙师傅用冰铲左冲右突，上下舞弄就雕出了一座水晶长城，而廖杰师傅在水中盲雕豆腐的手法则更有些抱元守一、凝神敛气的太极拳的味道，显然境界更高一筹。
廖师傅复归后的第一道菜就是完成他当年的遗作“灌汤黄鱼”。他切菜杀鱼时，长刀短刀使用得当，运用自如，且不时翻几个刀花。引得周围人不由得称赞“刀法如神”。在煎鱼时更是一手背后，一手用汤勺将热油淋上鱼身，仿佛大师运气发功一般。
在影片结尾的廖杰和黄荣的终极对决则更是如此，两人在各自的案台上挥刀弄棒，做菜时能切多快就多快，切好的食材能抛多高就抛多高，可以说将各自的创造力和想象力都发挥到了极致。
当然厨艺对决的奇观化也不仅仅依仗传统武术这一个靠山，现代科技也为烹饪过程的奇观化增添了一份力。例如黄荣在做“踏雪寻熊”时就用到了急速冷冻，注入液氮这样的现代技巧，这也和他环游世界学艺四方有关。