他科举落第后，用二十篇短文缩写了《红楼梦》，堪称红学界奇葩

此《红楼梦赋图册》由清代沈谦作赋，盛昱抄录，现藏于爱尔兰切斯特贝蒂图书馆。。

沈谦的《红楼梦》赋是红学史上第一篇以赋体形式评论《红楼梦》，创作于清嘉庆十四年（1809年）。正值沈谦落第之时，中云“时则孩儿绷倒，纲官贡归”，所指正是此事。

《秋夜制风雨词赋》后有一段写于嘉庆二十四年的自记亦云：“十年来一领青衫，而灯影虫声，犹是天涯作客。”

可知此前十年他一直因科试羁旅在外。科名不顺，加上生活穷困，意趣极为萧条。

尽管他还保持着“堇父之布，坠欲再登”的韧性，但“感友朋之萍逢，负妻子之鹤望”，朋友的聚散分离，妻子的殷切期望，一时涌上心头。正是在这“荒凉徒伫，块独寡谐，悁结弥深，郁伊未释”的情怀下，沈谦借读《红楼梦》以销长日，感同身受之际，写下了这组《红楼梦赋》。

与之前以人物形象为中心的评价模式不同，《红楼梦赋》是以场景和典型事件为中心，共二十篇律赋，就篇目来看，这二十篇赋的选取是有一定用意的。在结构上浓缩了小说，是一部小型的《红楼梦》。

贾宝玉梦游太虚境赋

以女性人物为主要的吟咏对象，又以林黛玉为主角。二十篇赋在总体结构上也体现了色空观及悲剧性。赋选取小说中的二十个片段作细致描摹，力求契合小说的主旨。

秋夜制风雨词赋

醉眠芍药茵赋

这些赋作中，《滴翠亭扑蝶赋》、《海棠结社赋》、《拢翠庵品茶赋》、《芦雪亭赏雪赋》、《雪里折红梅赋》、《病补孔雀裘赋》、《醉眠芍药茵赋》、《怡红院开夜宴赋》、《凹晶馆月夜联句赋》、《四美钓鱼赋》等众多篇目描摹了贾宝玉及众多女儿们富有情趣的生活；

怡红院开夜宴赋

海棠结社赋

邢岫烟典衣赋

葬花赋

滴翠亭扑蝶赋

中秋夜品笛桂花阴赋

《中秋夜品笛桂花阴赋》、《潇湘馆听琴赋》、《焚稿断痴情赋》、《月夜感幽魂赋》等篇章揭示了凄凉萧瑟、凄怆伤怀的悲剧性。在总体上阐释了“自色悟空”的色空观。

作者在《自叙》中对小说的概括亦体现出这种意识：

“夫其莺花丛里，螺黛天边，星晚露初，晴朝雨夕。平台茗约，小院棋谈。披家庆之图，红裈锦髻；赴仙庭之会，檀板云璈。莲叶尝来，好添食谱；鹦哥唤起，都杂诗声。不料驹隙易过，萤光如熌，残花频落，僵柳难扶，子夜魂销，丁帘影寂。舞馆歌台之地，日月一瓢；脂奁粉锥之场，烟尘十觥。此又盛衰之理，古今同慨矣。”

凹晶馆月夜联句赋

四美钓鱼赋

潇湘馆听琴赋

焚稿断痴情赋

月夜感幽魂赋

病补孔雀裘赋

栊翠庵品茶赋

见土物思乡赋

芦雪亭赏雪赋

稻香村课子赋

最后一篇《稻香村课子赋》写贾府的中兴，流露出落魄文人对前途的憧憬，以期在困境中保持对生活的希望。