临近空间投放！美军想从敌后的高空气球上发射无人机蜂群

美国陆军正在研究开发一种高空气球网络，这种气球将在平流层飞行，能够在敌方控制的领土上空发射成群的无人飞机，包括那些被配置为巡飞弹（也称为“自杀式无人机”）的无人飞机。这些轻于空气的飞行器也可以被配置为传感器平台，收集各种情报，或部署其他可能下投的监视系统，以便监视敌对行动，以及充当通信中继站。

美国陆军情报、电子战和传感器项目执行办公室（PEO IEW&s）在美国政府的顶级合同网站上发布了一份简报，该简报在最近的工业日活动中进行了介绍，展示了这些作战概念的总体描述，beta.SAMG.gov版，上周。气球是一个更广泛的分层多域传感系统（MDSS）概念的一部分，陆军正处于开发的早期阶段。

美国陆军公布了其在战区部署大量电子战空投无人机的计划

五角大楼在战区测试了一架自杀式无人机，它以高超音速飞向目标区域

《航空周刊》（Aviation Week）防务编辑、战区好友史蒂夫·特里姆布尔（Steve Trimble）设法保存了一份简报副本，后来被人取下，并将幻灯片发布在Twitter上。

据之前所知，美国陆军使用漂浮在平流层的气球进行探测，平流层的高度从23000到66000英尺不等，这取决于你在地球上的位置，用于情报、监视和侦察（ISR）和通信任务。作为大型MDSS网络的一部分，它们将填补传统陆基和空中ISR以及通信平台和天基系统之间的空白。

“从概念上讲，随着多领域特遣部队正在执行的任务类型，高空气球将是一个关键的能力促成因素，”美国陆军空间和导弹防御司令部（SMDC）下属的空间和导弹防御卓越中心概念开发部负责人布伦特·弗雷泽说，在10月的一次采访中告诉国防新闻。“气球将能够提供一些超视距能力，无论是通信还是远距离，能够提供感知敌方区域深处目标的能力，能够加强和补充除航空层和太空以外的（临近空间）现有传感系统。”

在前面的故事中，我们看到了高空气球担当的角色。当涉及到ISR时，他们指出，浮空器可以携带电子情报（ELINT）和通信情报（COMINT）套件，以及具有合成孔径成像（SAR）和移动目标指示器（MTI）功能的雷达。尽管没有提到，这些气球也将是携带电子战干扰机和网络战系统的理想平台。

此外，幻灯片还描绘了气球发射成群的无人机或部署无人值守地面传感器（UGS）的能力，但没有提供更多关于UGS潜在能力的细节。

值得注意的是，作为其空中发射效果（ALE）计划的一部分，美国陆军还正在研究空中发射无人机，这种无人机可以从有人或无人飞机上发射，具有蜂群执行ISR任务和充当巡飞弹的能力。你可以在之前的战区故事中读到更多关于这种努力的内容。

美国陆军

美军UH-60L黑鹰直升机于2020年9月在空中发射效果相关试验中发射无人机。

该部门还正在探索其他新颖的巡飞弹概念，包括作为一个绰号为“老式赛车手”（Vintage Racer）.的项目的一部分，可能会通过高超音速导弹发射这些弹药。PEO-IEW&S的幻灯片确实描述了在陆军广泛的远程精确火力（LRPF）努力下使用导弹在敌方领土深处部署自杀式无人机以及无人值守地面传感器集群的单位。

在这些不同的角色中使用气球能够在被拒绝或半拒绝的区域持久的部署能力，而对手可能很难发现或压制这些区域。传统上，高空气球的雷达信号相对较小，雷达反射器被用来使气球更加可见，以减少事故发生的几率。电子战包，以及在战术上与其他平台协同使用，可以帮助最大限度地提高其生存能力。

这些浮空器比卫星便宜，也比传统的载人或无人驾驶飞机更不易受攻击。考虑到这一点，如果卫星在冲突中被摧毁或以其他方式损坏，气球也可以在相对短的时间内作为某些天基能力的临时替代品，例如通信或导航，这是一种非常现实的可能性。

发射无人值守地面传感器的能力，甚至可以直接对他们发现的目标进行打击，使用单个的巡飞弹或完全自主的蜂群，只会使它们更加灵活，对敌人的行动造成破坏。一个蜂群可以包括ISR配置的无人机，以及那些能够进行攻击的无人机，从而使它们能够进一步侦察前方并自行寻找新的目标。

陆军中将丹尼尔·卡布勒（Daniel Karbler）在本月早些时候发表的《国防新闻》（Defense News）采访中说：“我们能用高空气球做的事情实在是太不可思议了。”我没有成本分析，但在我看来，做这件事要花很少的钱。如果之前我必须通过（近地轨道）或某个卫星星座来办的事情，现在可以用高空气球来实现，那就是对作战人员的战术响应支持。”

当然，这并不是美国陆军以及整个美国军方首次探索使用浮空器作为传感器平台或通信中继。其中最著名的是未获成功的联合对地攻击巡航导弹防御高架网状传感器系统，即JLENS，它是一种装有雷达的系留气球，用于发现和跟踪来袭的低空飞行威胁，包括巡航导弹。

2015年，美国马里兰州阿伯丁试验场（Aberdeen Experience Ground）一架JLENS浮空器挣脱了它的系泊系统，漂流到邻近的宾夕法尼亚州，在被一棵树缠住之前，给电线造成了严重的损坏。这一事件，加上成本增长和延误，促成了2017年取消该项目的决定。其他携带搜索雷达的系留气球，以及光电和红外摄像机，仍在使用，以提供基地周围的监视，并支持加勒比地区的禁毒行动。

然而，高空气球所能覆盖的区域比固定在地面上的气球覆盖的范围要广得多，后者被归为特定区域的监视。军方和情报机构利用高空气球收集情报，甚至发动袭击，这已经不是第一次了。在第二次世界大战期间，日本向太平洋西北部发射了携带燃烧弹的气球，希望引发破坏性的森林大火，但这一战略未能产生任何有意义的结果。中央情报局（CIA）等机构过去曾使用气球试图窥视被封锁的地区，以及作为一个收集苏联雷达信息的特别项目的诱饵，你可以在这篇过去的战区文章中了解更多。

以前，这类基于气球的系统的实用性受到限制，因为它们很难控制，一般只能在高空停留数小时或数天。技术进步意味着，目前这一代高空气球更容易被刻意导航到所需区域，而且每次可以在空中停留数周或数月。今年8月，气球制造商Raven Aerostar宣布，它的一个thunderhead气球系统已经展示了它在高空停留59天的能力。

工作人员正在发射raven制造的高空气球。

美国陆军的高空气球计划并不是近年来美军唯一一次探索这些浮空器的潜在价值。2019年，美国南方司令部（SOUTHCOM）赞助在6个州的65000英尺高空对携带ISR包的“Raven”Aerostar气球进行测试，以探索其在禁毒行动和灾害应对以及一般情报收集方面的潜在用途。

美国军方也不是唯一一个研究高空气球用途的国家。上周，北约在YouTube上发布了一段视频，内容是北约与澳大利亚新南威尔士大学合作开发气球雷达系统的项目，表面上是为了“紧急反应和救灾”的场景。

商业公司也在研究高空气球的使用。Loon最初是Google母公司Alphabet的子公司projectloon，它特别提供高空气球，帮助偏远地区或自然灾害发生后提供手机和互联网服务。

陆军仍处于非常早期的阶段，确切地说，它希望从气球式作战概念中得到什么。”“我们正处于确定这些要求的初始阶段，”陆军上校蒂姆·道尔顿（Tim Dalton）最近告诉《国防新闻》，他是SMDC太空和导弹防御卓越中心的太空和高空能力经理，高空部分有两个方面：高空平台，首先是气球，然后是它携带的有效载荷。”

从现在网上出现的简报幻灯片来看，似乎很明显，陆军已经在考虑将高空气球用于多种不同的角色，包括作为部署蜂群攻击敌后阵地的平台。