越了解木卫二，越发现它像地球，科学家信心倍增

在太阳系内，人类已经不止发现一颗天体有孕育生命的希望。虽然月球和火星这两颗原本被寄予厚望的天体存在生命的可能性在不断降低，但科学家们并未失去信心，因为他们把更多的希望寄托在了一些卫星的身上。

（图片说明：太阳系内最有希望孕育生命的天体：木卫二，土卫六，土卫二）

木卫二、土卫二和土卫六，都是科学家们认为最有希望孕育生命的天体，都能在某个版本的“最宜居天体”排行榜中登顶榜首。尤其是木卫二，更是这三个天体中的佼佼者。而且，当我们越来越了解这个星球时，就越会发现它适合生命居住，这也让科学家们忘记了在火星和月球上的失望，重新得到了信心。

在几十年前，这个想法可能会被认为是非常荒诞的，因为木卫二表面的温度甚至都没有高于-140℃的时候，远远低于地球上曾经出现过的最低温度。在这样的环境下，我们知道的大部分物质都会被冻结，连水也会被冻得非常坚固，怎么可能孕育生命呢？

但是，得益于人类探测器的发展，我们推翻了几十年前的“常识”，居然真的在木卫二上发现了液态水。只不过，它并不存在于表面，而是隐藏在木卫二的地下。据探测，木卫二的地下海洋深度可达100公里，是地球上最深的马里亚纳海沟的10倍，这也使其水资源储量超过了地球。

最重要的是，它们的确是以液态水的形式存在着。NASA的科学家通过计算证明：来自核心区域的放射性元素衰变所产生的热量，以及木星的潮汐力拖动导致内部扭曲变形而生成的热量，足以让木卫二内部的海洋在几十亿年的时间里不被冻结。

液态海洋的存在，证明了一颗星球具有非常高的宜居性。我们地球上的生物，最初就是在海洋中起源的，因此有理由相信，木卫二至少具备一定的孕育生命的能力。

在前不久举行的戈尔德斯密特（Goldschmidt）地球化学国际会议（由于新冠肺炎疫情改为网络会议）上，科学家们报告了对木卫二地下海洋的最新研究。他们指出，近期的研究发现了许多木卫二地下海洋和地球海洋的相似之处，令我们非常兴奋。这些报告内容虽未经过同行的评审，但对于我们来说仍然是一个好消息。

根据美国宇航局（NASA）的计划，他们将在2024年左右向木卫二发射专门的探测器，暂定名称为欧罗巴快船号，旨在寻找木卫二上的生命痕迹和宜居程度。NASA的行星科学家Mohit Melwani Daswani和Steven Vance近些年来一直在参与相关的筹备工作，因此也将研究的重点放在了木卫二地下海洋各方面因素的探索上。

他们首先研究的，就是木卫二的水从何而来的问题。

研究表明，这些水可能最初是贮存在含有结晶水的矿物中，它们被封锁在木卫二的地表以下。随着放射性元素的衰变或者木星潮汐力的拉扯，抑或二者结合的作用，最终使其融化成为液态海洋。

Melwani Daswani指出：“我们已经可以模拟其核心、硅酸盐层和海洋的物质组成及物理性质，我们发现：不同的矿物会在不同的温度和深度下失去其水分子或挥发物。我们将这些可能从内部挥发出来的挥发物质结合起来，发现它们与推测中的海洋质量相匹配，这意味着它们可能确实存在于地下海洋中。”

而此前的研究也表明，木卫二可能非常“咸”，和地球上的海洋非常相似。Melwani Daswani表示：“实际上，有些人认为这片海洋如今还有相当多的硫化物。但我们的模拟以及哈勃太空望远镜的数据，都表明木卫二的表面有氯化物，这代表着海水极有可能已经变得富氯了。换句话说，它的成分已经变得更接近地球的海洋。我们相信，这片海洋非常适合生命存在。”

当然，这不意味着木卫二的海洋一直是这样的。他们的模拟也显示，这片海洋在形成的早期呈弱酸性，二氧化碳、硫酸盐和钙元素的含量相对比较高，这同样和早先的研究中认为的早期地球海洋非常相似。

从早期到演化再到现在的组成物质，木卫二地下海洋都和我们星球上的海洋十分相似！那怪那么多科学家已经迫不及待想早一点看到欧罗巴快船号展开探测的那一天，如果太阳系除了地球之外还有生命的话，木卫二绝对是首选！

（图片说明：羽状喷射物暗示着木卫二活跃的地质活动）

科学家并不满足，他们仍然希望能够找到更多木卫二与地球的相似之处，比如地质学方面。我们已经知道，木卫二表面有大量的羽状喷射物，表明它的地质非常活跃。科学家推测，这与它和木卫一以及木卫三之间的引力和共振有关，这可能也是保持地下海洋不被冻结的原因之一。

虽然有时候我们称之为冰火山，但很难说这是典型的火山活动。在地球上，海底火山是一些深海生物的天堂，甚至有些人认为地球生物本就起源于海底火山附近。不论这个说法是否正确，但海底火山的确可以为某些形式的生物提供良好的生存环境。因此，Melwani Daswani和Vance等人下一步的方向，也是寻找木卫二的火山痕迹。

（图片说明：海底火山或是生命的源泉）

除了木卫二之外，我们刚才提到的土卫六和土卫二也同样非常有希望能够孕育生命。在本世纪30年代，NASA也会展开对土卫六的专项探索，发射名为蜻蜓的悬空探测器进入土卫六浓厚的大气层寻找生命的痕迹。至于土卫二，虽然也被检测到羽状喷射物，但NASA暂时似乎并没有准备采取什么行动，不过在木卫二和土卫六之后，它也极有可能成为下一个首选的目标。

当人类完成对这些天体的深入探索后，也将对宇宙生命出现的概率有一个全新的认识。如果它们都没有任何生命痕迹，那么宇宙中其他天体孕育生命的可能性想必也非常低；如果我们在这三颗天体中找到了生命的蛛丝马迹，那么宇宙中的生命应该就会非常普遍，甚至有智慧的生物也不在少数。

（图片说明：土卫二，同样很有希望孕育生命）

人类到底是不是孤独的，答案正在逐渐浮出水面。那么，你是否希望宇宙还有其他生命存在呢？