独辟蹊径，让人耳目一新的花鸟画
华岩是一位诗、书、画兼善且富于创造性的清代杰出绘画大家,也是扬州画派的代表人物之一。他巧妙地将职业画家的长处和文人画的优点结合起来,形成了“文质相兼、雅俗共赏”的艺术特色。
华岩笔下的鸟堪称一绝，最负盛名。他独创的兼工带写的小写意花鸟画，善用粗笔、渴笔，所画花鸟，草虫和小动物，形象都自然逼真，活泼生动，秀丽出众，富有生趣。画人物以简取胜，纵逸趣脱，标新立异，空中有画，着处无痕，独开生面。
｜自幼习画，受制于族规，奔走杭州
华岩幼年曾上过蒙馆，不久因父逝辍学，乃往寓浙东族人开办的造纸作坊当学徒，常利用纸坊废纸自习绘画，渐谙画技。
一天，在门外墙上画了只牛，适逢某画师过此，说：牛虽神似，惜肚子画得太大了。华听后便在牛旁添画上一棵树，作擦庠状。次日，画师过此，见墙画十分赞誉，感到昨天嫌其肚大，乃因未画完的缘故，便问：“此画系何人所作？”迨知系一少年所作时，更加称异，认为此人大有培养前途，收其为徒。数年，画艺大进。
康熙四十二年，适值华岩村中重修华氏宗祠，欲绘壁画，叔祖命其试绘，因未经族长认可，其叔祖依族规受罚，重新将墙壁涂刷，准备请画师绘制。华岩十分恼怒，遂连夜越墙爬进祠堂，左手举着火把，右手奋笔挥毫，重新绘好《高山云鹤》、《青松悬崖》、《水国浮牛》、《倚马题诗》四幅壁画，不待天亮就背起行囊远离故乡，往杭州而去。
｜勤学苦练，独辟蹊径，花鸟画耳目一新
华岩在杭州结识了徐逢吉等文人学士、画朋书友，得以观赏到一些古今名画，大开眼界，深感自己读书少、学识浅、画艺粗，乃发愤精进，远师南宋画家马和之，近学明末清初画家陈洪绶、恽寿平、石涛诸家，认真研习宋、元、明各大家的绘画技法，学诗学字也下了很大苦功。通过勤学苦练，终于得其精髓，为其后成为诗、书、画三绝的伟大艺术家铺平了道路。
当时，清朝统治者极力提倡摹古仿古的宫廷艺术，鼓励画师们一味临摹宋元名迹，在食古不化时癖盛行之际，他别树一帜，一画吸引前代各派画家之长，以为己用；一面注重写生，独辟蹊径，超脱前人。
如画翎毛，前人都用细笔湿墨一笔一笔去描绘，而华岩却大胆改用秃笔干墨去擦，一笔下去就皱出数十条蓬松的羽毛，然后傅以淡彩，使之栩栩如生。
他独特的画法，使花鸟画面目一新，渐渐名声远扬，求画者络绎于馆。成名之后，常以“新罗山人”的笔名在画上落款，还用东园生、布衣生等笔名作画，以表明自己的出身。
｜穷且益坚，不坠青云之志
康熙五十六年，华岩36岁时带着作品进入帝都北京，原认为自己充满清新气息的画作，会引起京华画坛的重视。然事与愿违，那些称霸画坛的宫廷画师们，把华岩的作品视为左道旁门，百般挑剔，因而王公显宦、富户豪门对其十分冷落，但他并不因此心灰意冷，反而穷且益坚，不坠青云之志，以极大的毅力忍着饥寒，跋涉到长城以北的热河(今属内蒙东南部、河北东北部)，为其后来扩大创作题材，提高绘画意境创造了条件。