太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（八十四）
拉梅奇少校后来心有余悸地向人们描述了自己的降落经过：“20时，我判断距离第三大队还有30英里，我已经能够隐约看到前面闪烁的灯光了。但是这时，恐慌却在空中迅速蔓延开来——舰队是一片灯火，我们如何才能判断谁是航母？有些巡洋舰在打照明弹，对于空中的近200架飞机来说，这就够了。现在面临的最大问题不是能否找到舰队，而是所有的船包括驱逐舰都打开了灯！20时30分，我带领编队来到‘企业’号右舷。电报员大卫·考雷忽然说：‘头儿，甲板上好像撞机了。’我犹豫了一下，不过我清楚航母地勤人员的工作效率，所以我希望等我们下降时甲板能够清理干净。着舰指挥官挥舞指示灯要我们推迟降落。我只好向同伴们呼叫：‘母舰甲板阻塞，可以在任意地方降落。’随后我用自动节油装置飞行，而且没有进入大角度下滑。我们需要节省每一加仑燃油。灯光实在太多，最终我确定了一艘我认为是轻型航母的位置。不过正在我向它接近时，我看见前方约2英里处又出现一艘大型航母。我现在飞行高度太高，不能直接落上去，所以就按常规方式掠过航母上空。考雷报告说现在只有我们一架飞机在等待降落。我们顺利着舰后，我跑上舰岛高声喊道，‘这是哪艘舰？’不知是谁答了一句‘约克城’号。这真是无比漫长的一天。”
“大黄蜂”号俯冲轰炸机飞行员杰克·泰勒中尉也属于幸运者之一，“我的飞机还剩不到190升燃油。但航母的甲板上发生了事故，我们进场四次都被命令复飞。”他告诉机枪手准备好救生筏，准备在海上迫降。“在第四次复飞后，我收起起落架向前直飞，直到发动机停转后迫降。还好海面上非常平静，着水虽然很突然，但是也没有什么问题发生。我们都到了救生筏上。因为天色很暗，我们在信号枪里装满了曳光弹向天上发射以引起注意。”大约30分钟后，驱逐舰“布拉德福”号驶过来将两人拉了上去。雅西少尉同样被“安东尼”号救起。
在分析最终损失时，参谋军官们认为水面迫降的主要原因在于缺乏经验。很多缺乏夜间着舰经验的飞行员浪费了宝贵的燃油和时间。他们对着灯光大开的巡洋舰和驱逐舰进场，需要相当训练才能仅依靠灯光判断舰船的类型。在大多数情况下，即使经验丰富的“老鸟”也只能在近乎着舰距离之前才能区分出船只类型。
米切尔的决定极大地减少了损失。正如罗本·温斯顿少校所言，“我不知道其他国家的高级将领是否会像我们一样，冒如此大的风险来挽救自己的飞行员。我们的飞行员充分意识到了这一点，从而极大地鼓舞了士气。也正因为此，无论何时何地，即使在敌众我寡的情况下，我们的飞行员也会毫不犹豫地冲向敌军的编队。因为他们都知道，最高指挥官会不遗余力地对他们展开营救。”驱逐舰出色的营救工作得到了第二大队飞行员的高度认可：“它们在营救落水人员中的表现特别值得称赞。诚然，如果没有它们坚持不懈的和卓有成效的工作，我们的飞行员将会承受难以置信的更大损失。”
大约半小时后，天空恢复了之前的平静。仅30分钟，美军损失飞机79架——有的迫降海上，有的在着舰时撞毁。49名机组成员或失踪或死于事故。在这次“薄暮攻击”中，美军只击沉了日军1艘航母和2艘油轮，却损失了如此多的战机和飞行员，确实有些得不偿失。但这次进攻必须发起，要不美国人——至少克拉克少将——可定会憋屈吐血而死的。
由于果断作出了开灯接人的决定，米切尔受到了上上下下的一致赞誉——幸好附近水域没有日军潜艇存在，如果因此导致一两艘航母出现意外，那评价很可能就不同了。飞行员们几乎把他当作父亲一样看待。最好的例子来自于王牌飞行员弗拉丘。很多年以后，他把自己最小的儿子起名叫米切尔——在中国这种作法类似骂人，哪有孙子和爷爷同名的道理？其他熟知米切尔的人都认为，在那个关键时刻，他不可能做出除了这个决定之外的其他决定。
在基本完成回收作业之后，21时25分，米切尔下令舰队以280度航向、16节速度继续向西追击。为了搜索并营救尚未被救起的机组成员，除第七大队之外，其余三个航母大队各留下一个驱逐舰分队继续实施打捞作业。米切尔同时致电珍珠港的尼米兹上将，请他指示洛克伍德中将派出更多的潜艇到事发海域帮助打捞幸存者。
21时28分，米切尔通过TBS告知斯普鲁恩斯：“相信所有敌军航母和许多其他舰艇已被击伤，我们将以16节速度航行，以便救起更多的落水飞行员。”因之前回收舰载机舰队高速向东行驶，导致第五十八特混舰队与日军的距离进一步拉大。此外众多驱逐舰分散在轮型阵周围实施打捞作业，也耽误了一些时间，部分驱逐舰将在次日清晨用光燃油。6月21日零时，米切尔判断日军舰队很可能已经驶出美军舰载机的攻击半径，遂下令取消夜间攻击和跟踪任务。0时30分，水上飞机飞行员菲利克斯上尉发回电文，声称在北纬16度30分、东经132度48分发现一支由约25艘舰艇组成的日军舰队，航向330度，航速15节，舰队后方有大片油迹。
菲利克斯发现的无疑正是小泽的主力舰队。在将敌舰位置在海图上标出之后，伯克测定双方距离已经超过600公里。米切尔迅速向三支航母大队下达命令，“破晓之后，尽可能迅速地派出攻击机群。”4时44分到5时34分，由202架舰载机——其中“地狱猫”83架、“地狱俯冲者”44架、“无畏式”18架、“复仇者”57架——组成的攻击机群再次起飞攻敌。他们在飞出470公里后又以330度航向飞行了83公里，毫无发现。8时21分到10时10分，上述飞机陆续返回母舰降落，只有参加过前两日激战的“列克星敦”号战斗机飞行员威廉·塞弗尔少尉在降落时坠海身亡。
期间在5时57分，另一架水上飞机发回报告说，“北纬17度30分、东经132度03分发现敌军航母舰队”。7时10分，该机发回补充报告：“日军舰队航向320度，航速20节。”此时双方距离约590公里，且日军舰队正在高速行驶之中，指望在当天缩小差距希望不大。7时整，米切尔致电斯普鲁恩斯，说明追上敌军的希望渺茫：“目前我方与敌距离约670公里。如果攻击队飞得更远，他们将不得不再次在海上迫降。以现在的攻击半径，空中打击是无法抵达目标的。”
金刚号遭攻
列克星敦号上的海葬仪式
龙凤号规避
龙凤号规避
龙凤号中近失弹
瑞鹤号规避