肾虚是人体衰老的根本原因
随着超过60岁的老年人口以每年3.2%速度增长，今年我国的老年人口突破1.3亿，约占人口总数的10%，我国将成为一个老年型国家。因此，加强和完善对老年病的研究已成为一个十分迫切的课题。衰老既是一种病理变化，又是一种不可避免的生理过程。长期以来，一直有许多医家在探讨衰老的原因与机制，并提出了100多种不同的衰老学说，众说纷云，虽各有其理，但究其根源，肾虚是人体衰老的根本原因。
一、肾中精气，主宰人生
肾为先天之本，肾中精气是构成人体的基本物质，它与人体生命过程有着密切的关系，素问.金匮真言论说：夫精者，生之本也人出生后，由于先天之精得到后天之精的充养，肾中精气不断充盛，促进着幼儿骨骼及智力的发育，进而化生出促进性腺发育成熟的物质天癸，男子产生精子，女子月经来潮，具备了生殖力。因此，当肾中精气充足时，精力充沛，骨坚牙固，耳目聪明，毛发润泽，二便自调，从而提高了生命质量。以后随着肾中精气由充盛逐渐转向衰退，天癸的生成减少直至耗竭，生殖能力下降，以至消失，人也就从中年而转入老年，出现骨枯髓减脑空，身矮背驼、腰酸耳鸣、齿摇发白等老态，正如素问.上古天真论云：肾脏衰，形体皆极。由此可见，肾中精气是决定人的生、长、壮、老、死生命活动的主要条件，主宰着人的寿命和生命质量。故虞抟曰：肾元盛则寿延，肾元衰则寿失。
二、多脏虚损，肾衰为主
人的脏腑、经络是一个有机整体，通过五行生克挂钩，肾与其他脏腑紧密联系，相互资生，相互制约，维持机体的平衡调节。肾阳的温煦，肾阴之化生是各脏腑经络生理功能与血液化生、循环，津液输布的重要保证。人到老年，肾中精气渐衰，精不足则化气无源，无力温煦、激发、推动脏气；精不化血或阴血不充，可致阴亏血少，诸脏、四肢、百骸失其濡养，使三焦气化不利，气机升降失常而致病，造成多脏器功能损害，气血阴阳亏损。五脏之伤，穷必及肾正如金元许叔微曰：肾经虚则乃至五脏六腑衰极而渐至肾。因此肾衰是致病之本，而多脏虚损是老年人发病的重要因素。现代医学观察亦表明，中老年脏腑辨证属肾虚者可高达80.4%。调查自然人群中医虚证中发现，其肾虚患病率排在首位。不仅如此，老年人肾精逐渐衰竭，真气逐渐耗散，五脏日益虚弱，各种虚损性疾病蜂至，气机衍滞，升降失司在所难免。如若再受外邪侵袭，精神刺激，饮食不当，劳累过度等，则会使脏腑功能衰退加快，气血阴阳失调，从而发生因虚致实，虚实夹杂等一系列病理表现。导致脏腑组织器官功能活动异常，耗伤机体的正气，加速机体的老化。临床上可见慢性支气管炎、冠心病、高血压、高脂血症、老年性痴呆、肿瘤等疾病，有的甚至酿成危重症情从而威胁生命。
三、补肾益精，延年祛病
人体生、长、壮、老、死的生命过程是肾气盛衰的演变过程。进入老年，体质状况发生显著变化，诸脏腑功能多为脆弱，表现为抗病能力和自我调节能力低下，易于发病，易于传变，脏腑精气易损而难复，其中以肾中精气衰少为根本。因此，对于老年病的治疗应重视护养正气，老衰久病，补虚为先，使脏腑机能振奋，体质增强。但单纯滋阴填精，不仅药之甘味，难以化成肾中精血，而且精血不生，反易成阴凝之邪伤伐元气。若纯使用壮阳之品，或获一时之效，但势必耗损精血，使虚损益甚。故必须采取补肾填精，助阳化气之法，使精生气，气生精，精气充足，从而推动脏腑功能，达到神聪形健，益寿延年之目的。
然而，老年人的特点是五脏俱虚，因此，对于脏腑虚损的治疗既要立足于老年人肾虚精亏之全局，又要着眼于脏腑病变之局部，只有把补肾法与调养五脏相兼顾，才能更好地发挥的作用。由于肾与五脏是一种相互资生的关系，所以通过调养五脏气血，可以达到治肾之目的。
四、扶正固本，慎施戕伐
老年病以本虚为主，两虚相搏之机遇甚多，最易招致邪侵。老年病又以慢性、危重病症多见，脏腑功能虚弱，气化不力，血行不畅，痰湿凝滞，邪易聚而难散，出现正虚不能胜邪，虚实夹杂之证。正虚遭邪侵，邪滞更伤正，形成一种恶性循环，因此邪结不祛则正气难复。但治疗之法不可与年青体壮之人同日而语，老年疾病无论何证，都难以承受攻伐。此时治疗上尤以重视正气，老年人之正气，皆刻刻固护。因损之极易，培补甚难，但不可过。一般应在扶正的基础上进行祛邪，如活血化瘀，化痰利湿，通腑泄浊等，这样有利于病邪的消除，有利疾病的转归和预后。但补时必须结合老年人的体质，针对病因，审因论补，切忌滥补，最忌广络原野，以求中的的做法。治病用药以防攻邪伤正，扶正恋邪，稍有偏差，使虚者更虚，实者更实，遗祸无穷。正如《灵枢.本神篇》所说的要知其气血虚实，谨而调之也。宜缓缓调补，长期渐进，抓主要矛盾，中病辄止。有些老年慢性病也不可急于求功，认准贵在守方，切忌变法、变方过频。年迈之体，辩证要准，立法要稳，选方要精，用药要轻，宁可再剂，不可重剂，对症下药，多可起力拢千斤的作用。
五、注重养生，延缓衰老
《素问.上古天真论》称人的寿限为天年，指出终其天年度百岁而去。尚书.洪范亦曰：一曰寿，百二十岁也。然人到中、老年时期，由于肾气衰退，精气内虚，出现了无法抗据的生理性衰老过程，许多老年病在此基础上发生发展，进而促进衰老过程。要延缓衰老的过早到来，就要平时注重养生。盛如类经所说：善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老当益壮，皆本于精.
1.调摄机体人体脏腑机能活动常受精神意志影响，孙思邈说：老人之性，心恃其老，无有藉在，率多骄恣，不循轨度，忽有所好，即须称情。情志过激，能引起脏腑气机逆乱而产生种种病变，因此要十分注重调神。素问.上古天真论指出：上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避而有时，恬詹虚无，精神内守，病安从来？故凡治身者，太上养神，其次养形也。同时要陶冶自己的性情，例如要丹青书画，习书楷字，或吟吭高歌，使精神安逸行畅，如孙思邈所云，善养性者性即自善，内外百病皆悉不生。
2.动静结合动是指运动、活动，静是指休息，放松。进入中老年，由于脏腑功能衰退，反抗力下降，虚邪贼风乘虚而入，极易发生各种疾病。因此养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳应注重劳逸结合，尤其需要进行一些适度的体育锻炼活动，活动肢体，流通气血，例如晨操、打拳等活动。做到以静为主，兼以运动，动静结合，使我们人体各组织细胞得以整复，延缓细胞衰老，保持肾之精气充实，却病延年。
3.适度饮食人之寿命与肾气关系密切，但肾气乃“ 先身生之精气也，非胃气不能滋”。老年脾胃虚弱更为突出，由于胃肠功能的减退，不宜暴饮暴食，不宜偏嗜五味、生冷、肥甘之品，不宜食用不易消化的硬性食物。清.曹慈山老老恒言.饮食中说：大饥伤脾，大饱伤气。益脾借于谷，饥则脾无以运而脾虚;气转于脾，饱则脾过于实而气滞。故先饥而食，可以给脾;食不充脾，所以养气。素问.生气通气论也云：是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命
4.慎应寒暑寒暑是四时气候变化的规律，既是人体赖以生存的条件，又是导致疾病的一大因素。人上了一定年纪后由于肾气衰退，对外界环境变化的适应性、应急性较差，极易受到外邪的侵袭，更伤肾气，引发疾病。灵枢.本神曰：故智者之养生也，必顺四时而适寒暑。养生不逆其时，真气内守，腠理致密，邪无由伤人。
5.补摄营养营养之补因人因时而异，孙思邈说：四十岁以上须服补药，五十岁以上四时勿缺补药，如此乃延年得养生之术耳。即用药物补益肾之精气，延缓衰老就成了与积极保健方法相辅相成的重要方法之一。抗衰老药物除了具有治疗疾病作用外，还有针对老年人气血亏损，肝肾不足和阴阳轻易失调的特点，分别用补气益血、调补肝肾、滋阴壮阳药物以达到强身保健、益肾固精之功。值得一提的是，中药不仅可作补药，也是很好的营养食品，如补肝肾，强筋骨的杜仲，补肺健脾、固肾益精的淮山药等可做菜吃，具有良好的开发价值。
总之，衰老是一个很复杂的生理退化过程，其根本决定于肾中精气之盛衰。近年来，对肾虚实质和中药（如人参、黄芪、鹿茸、杞子、巴戟天等）抗衰老机理作了大量的实验研究，认为具有抑制导致衰老的“酶”，清除自由基，抗氧化作用和调节微量元素等方面取得了可喜的成果，并可在细胞和分子生物学方面作进一步研究。