初唐第一名将苏定方，不是李靖，而是这位攻灭三国的降将！
自古以来，中华民族都是爱好和平的民族。然而，接近千万平方公里的领土，不可能是平白无故掉下来的馅饼。除了汉民族海纳百川般的接纳精神，使历史上无数的民族融入到这个大家庭外，更多的是帝王将相们的开疆拓土。
翻开史册，秦始皇横扫六合后征调百万大军入百越，汉武帝北击匈奴开拓西域，唐太宗更是从突厥军阀中夺回全部华夏领土，进而反客为主，灭国无数，拓土万里。
因此，人们常说“汉人武功，极盛于唐”。虽然终唐一朝，几乎都在进行对外战争，但这个朝代即使在行将就木之际依然“带走”了诸如回鹘、吐蕃等周边豪强。盛唐、晚唐之武功虽然光辉，但依旧没有初唐夺目。
唐太宗李世民
李世民在中国历史上是一个特殊的存在。他文武双全，为秦王时历经大小数十次恶战，虎牢关擒双王，洺水平刘黑闼，灭宋金刚收复陕西龙兴之地。
更是在登基后，灭东突厥、吐谷浑、薛延陀等大小数十个国家，重创高句丽。由于在正式管理国家事务后，他鲜有奔赴前线的机会，因此后期的战绩，多是由他手下的将军们完成。
然而即使如此，假设他没有称帝，那么武庙之中一定有他一席。也正是在他的领导下，唐初的那些名将才能最大限度地发挥出实力。
大唐军神——卫国公李靖
与《隋唐演义》中的不同，书中的主角秦琼、尉迟恭、程咬金等在历史上确有其人，但他们和统帅李世民等不同，往往是在军阵中担任“斗将”的职责，具体工作是负责主帅的安全，或是“百万军中取上将首级”（真实记载中，只有关羽和秦琼达成了这一成就）。
真正的军事指挥还是要看李靖、李绩等名帅。此处的李靖并不是殷商的陈塘关总兵，家里也没有骑着风火轮飞来飞去的儿子。然而，他却是货真价实的唐朝第一名将。若论李唐军中，功劳第一，当属李靖，唯一不输给他的，只有他的上司，李世民。
作为隋朝名将韩擒虎的外甥，李靖自幼熟读兵书，在李唐统一天下的过程中。李世民带领天策府诸将，在北方平定了王世充、刘武周、窦建德等大小军阀。然而还有一些势力在南方盘踞。
在北方战争进行的过程中，李渊将一半的主力军队交与了宗室将领李孝恭，南下统一。和此时的唐朝大太子李建成一样，李孝恭只是一个挂名摘桃子的统帅，这支军队的实际掌控者正是李靖。
不出数月，李靖便平萧铣、林士弘，迫降杜伏威，南方平定。自有史记载以来，未有如此快速的歼灭战争。
然而，平南只是李靖牛刀小试的开始。从南北朝时期便一直威胁中原王朝的东突厥才是李唐君臣们的心腹大患。在李世民登基的第三年，随即派遣六路大军反扑东突厥，其中的核心正是被封为定襄道行军大总管的李靖。
他在一个月黑风高的夜晚，抛弃辎重和大队步兵，仅仅携带三千铁骑，冒着风雪直接杀入突厥王庭。并在随后的战役中，识破了突厥假意求和的缓兵之计，率军进入大漠中，全歼突厥军队。斩首千余，俘虏数十万人，首领颉利可汗也在瀚海沙漠被埋伏的李绩擒获，庞大的东突厥就此覆灭。唐朝疆域自阴山以北直至大漠。
在随后的时日中，李靖又不辞劳苦，以六旬高龄挂帅，西破吐谷浑。此外他还有兵书留世。是中国军事史上，为数不多的将实践与理论结合的名将。
似李靖这般，动用兵甲不过数万，灭国仅仅旬月，将战争打得如此简单，就当然没有白起、韩信那样“大动干戈”名声响亮。
老而弥坚——英国公李勣
大汉有“帝国双璧”卫青、霍去病，盛唐则有李靖、李勣，卫、英两国公。由于李世民和李靖过于璀璨，使得英国公李勣的光芒被掩盖了不少，但他仍是那个时代最为出色的将领之一。
并且他“待机时间”超长，一直活跃到了高宗朝，妥妥的三朝元老，他也是《隋唐演义》中道士徐茂公的原型。
李勣本是瓦岗出身，在年轻时四处择主而事。直到遇到了李世民，前期的他由于经验不足，曾惜败于刘黑闼，但经过岁月的磨砺。跟随李靖平定突厥后，逐渐成为了独当一面的大将。在卫国公年事已高后，逐渐撑起了大唐军队的半边天。
他领兵灭了北方新崛起的薛延陀汗国，并随皇帝重创高句丽，陈兵安市城，更在高宗当政时期联合薛仁贵、苏定方等大将一举荡平了高句丽，辽东从此划归了唐朝领域。
三战灭三国，生俘其主——邢国公苏定方
时间回溯到贞观三年，李靖雪夜袭取突厥王庭的那一晚。此时的卫国公手下只有3000余骑兵，而对面则有数十万突厥人。虽说是趁着夜色进行的奇袭作战，可兵力依然太过悬殊。
先头趁着大雾赶到突厥帐前的只有200余精锐骑兵，为首是一个年轻人，他幼时跟随刘黑闼，在李世民统一天下的过程中投入了天策府麾下，此人正是苏定方。
由李靖殿后，在苏定方的一声令下，数百人的唐朝重骑兵，就这样一举攻入了突厥数十万人的阵仗中，并瞬间将其击溃，射出了大唐灭亡东突厥的第一箭，从此苏定方一战成名。
按照常理来说，如此锋芒锐利的年轻人，从此一定会平步青云，在军界步步高升，可奇怪的是，终太宗一朝，他鲜少出现在史书中。想来也是，此时的大唐军中，尚有李靖、李勣、侯君集等名将坐镇，无论资历还是作战经验，苏定方都远不及他们。于是，在史书的只言片语中，后人得知，他向军神李靖学习了数十年的兵法！
太宗病逝后，唐高宗李治即位，由于天策府的一干打天下的武将们，或老或去世，此时的苏定方，才终于可以发光发热。
在协同李勣、薛仁贵等攻灭高句丽，解决了困扰了中原王朝数百年的东北边患后。苏定方先后开拓西域、平葱岭、夷百济、攻灭西突厥（一万破十万），前后三战灭三国，皆生俘其主！
此时，大唐西部领土已经延伸至波斯境内，疆域极盛，共计1252万平方公里。如此辽阔的国土，对于我们这个农耕文明来说经营起来是非常困难的，那些“不友好”的邻居们，经常会联合起来做一下小动作，于是苏定方在中年之后，逐渐变为“救火队长”，纵横数千里作战，水域、大漠、高原等都留下了他的足迹。
然而这位在沙场上叱咤风云的名将，却屡屡在朝堂吃瘪。由于和时为天后的武则天关系很好，因此被诸多忠于李唐皇室的大臣认为是武氏一党，他的诸多战绩也被抹去，如今查阅其功绩甚至只能从敌人的史书中寻找。
公元667年，强盛的吐蕃帝国终于也败在了苏定方的手下。这位戎马一生的将军在人生中的最后一战依然延续了其一生的作战特点，以一千骑兵击溃了八万吐蕃军队。后人无比熟悉的“吐蕃诸葛亮”——国师禄东赞，正是在这场战役中阵亡的。（见于吐蕃史书中）
同年，七十余高龄的苏定方，由于长期的戎马生涯，积劳成疾病逝在了吐蕃与大唐交界的乌海前线。由于得罪了同僚史官，他并没有李靖、李勣等名将耀眼，甚至在小说《隋唐演义》中，被丑化为了坑杀罗成的反面角色。
“担当了生前事，合计身后评”。正如他的名字一样，其一生都在南征北战，戡定四方。
结语
唐初名将甚多，除了这几位代表人物外，还有灭高昌的侯君集、“一人灭一国”的王玄策、白江口之战打得日本千年不敢西窥的刘仁轨等等。
大明的气节、强汉的开拓、盛唐的锐意进取。从古至今，每个朝代的开创者都会把自己的精神融入到这一朝之中，进而影响到后世的帝王、文臣武将，甚至是黎民百姓。