洪洞乡土：我们村皂角树下的故事…
皂角树下的乡愁
高玉柱
乡愁是一枚小小的邮票，是一张窄窄的船票，那是诗人余光中的乡愁，而我的乡愁，则是家乡那棵饱经沧桑的古老皂角树。
皂角树：连爷爷的爷爷都说不清树龄
古皂角树就长在我们村里。我家就住在这棵皂角古树下。树围数十米，树高约百米，每至春夏秋三个季节，树冠遮蔽数百米，投下一大片绿荫。清晨，鸟叫声不绝于耳，抬头仰望，不见鸟飞，却闻鸟叫，一曲鸟鸣交响音乐会，透过斑驳的树影，犹如仙乐，从天上飘落了下来。
冬季，树叶落尽，那枝条上垂挂着一串串褐红色的长皂角。那皂角一条条，一簇簇，一组组，在风中摆动，劈叭作响。村里谁家要綄布洗衣了，便拿一根长长的竹竿，在树下踩着一条长板凳，用竿朝那皂角上枝上轻轻一摇，那长长的皂角便迎竿而下，要皂角的人便低头拾起满满一篮子，在嬉笑欢声中满意而归。
我曾问过八十多岁老奶奶是谁栽的这棵皂角树？奶奶迷茫地眯起双眼说，她自嫁给爷爷后，这树就这么高。她还告诉我说，你爷爷也曾问过自己的爷爷。爷爷的爷爷告诉，自他记事时皂角树就这么大了……
这棵古树成了我的家乡后沟村的标志。
我们村位于洪洞县赵城镇北端，离赵城县城五华里。明清时称后沟庄，解放后改为后沟村，是一个至今人口不足千人的小村庄。村虽不大，但却因有古树而名。出赵城北门有人要问起到后沟路时，知道的人会把手往北一指，告诉他说，再往前走，看见大树，那就是后沟村了。
村不在大，人不在多，有古树则名。树是村的路标，树是村的品牌！树即是村，村即是树。
皂角：后沟人迎来送往的赠馈礼品
皂角树，又名皂荚树，树冠大浓荫密，寿命长。皂角树叶密、花型好看，树型好，木材坚硬，为车辆、家具用材; 皂荚可提取多种化工原料，用于洗涤染化用品等，荚果煎汁可代肥皂用以洗涤丝毛织物。荚、子、刺均入药，有祛痰通窍、镇咳利尿、消肿排脓、杀虫治癣之效。
当时人民公社时期，村里人对皂角没这么多了解，但对皂角能让自家织的大粗布变成柔软舒适贴身衣服。皂角能当成珍贵礼品送给亲朋好友，这却是口口相传，人人皆知。
那时，农村经济困难，社员们早出晚归，辛苦一年，除了交公粮外，仍旧青黄不接。饭都吃不饱，遑论穿衣服了。那时，一家人发几尺布票，过春节，一家七八口要人人置一身“洋布”新衣服，那是一种奢望。生产队为了解决社员们的穿衣问题，便扩大棉花种植。秋天收的棉花，上缴公社皮棉。棉花籽可以轧油，解决社员的吃油问题，剩下棉花就由生产小队做主，分给大家，解决社员家庭成员穿衣问题。
脱籽皮棉做成身上穿的粗布衣，要经过五六道艰难的工续，全是手工制作。弹出的棉花搓成长条，纺成棉线，织成粗布。织粗布要刷浆，不然纤细的棉线如何经纬交织织成布？从织布机下来粗棉布发硬发涩，无法贴身，必须经过捶打，洗涤，浸染，最后才能穿在身上。而这其中皂角起着功不可没的作用。
把从古树上摘下的皂角，用水浸泡数十分钟。把粗布浸泡在皂角水里，一会儿功夫，就变得又柔又软了。粗布虽不好看，但有三大优点：一是耐穿耐磨，对成年在黄土地里摸爬滚打的庄稼人来说，最合适不过了。二是透气性和保暖性特好，冬暖夏凉。三越穿越柔，真舍不得从身上脱下来。这和大机器织出来“洋布”完全是两回事。
皂角因此而成了当时的宝贝，附近邻村的人都慕名而来。社员们随便拿一篮皂角在赵城赶集时，往街上一摆，顾客只要听说是后沟的皂角，就全要了。后沟人几乎都碰到过在外地亲朋好友点名讨要皂角的要求。后沟的人走亲访友，买不起点心糕点，而是从古树上摘下一篮红褐色皂角，送给亲戚朋友。亲戚朋友总会如获至宝当珍贵礼品收下。
古树虽然长在我家院子里，名义上是我家的，但我们知道古树是属于全村的。我家只有管理权。为了服务全村，我家还准备了一条长长的竿子，供前来摘皂角的村民用。那时，大家都不贪心，用多少皂角，就打多少，摘多少，从不浪费。
一棵古皂角树，供应全村人綄布洗衣，绰绰有余。一棵古树，让全村人穿的舒舒服服，干干净净。你能说不伟大吗？后来尽管有了方便快捷的洗衣粉，但后沟的人却很少买，因为大家知道，化学合成的洗衣粉对身体肯定有影响，我们有皂角古树，生态原始不伤身。对此，大家引以为豪。
皂角水不仅能洗衣服，而且用来洗头，头发会变得乌黑发亮，松散飘逸，头上不长痘疮。我们那时还小，不大关注别说的，只是喜欢收集大人綄布用泡皂角后的那一颗颗红褐色皂角的种子，把它装在一个布袋里，用它来做打沙包的游戏和叫“泼皂皂”的游戏。“泼皂皂”胜者可以赢皂角果实（我们称皂皂米）。那时，谁的口袋里皂皂米多，谁就高人一头。伙伴们都会对他投去羡慕的目光。那时我仰望高大的皂角树总在想，如果要是这一树的皂皂米都归我，那我有多荣耀！
古树恩泽护佑全村人，令人敬仰；久而久之，人们把古皂角树当成了有神灵，有神光，能庇佑众生的吉祥图腾物。
清晨，皂角树闪烁着透亮的流光。黄昏，晚霞西映，满树红光，古皂角树呈现出禅意幽深的神秘色彩，村民都说皂角树显灵了。神哉？树哉？其实，皂角树在村民们心目中早就是神树合一的神灵了。