为何说韩、赵、魏三家分晋，是具有划时代意义的？

春秋后期，一向称霸中原的晋国，国君的权力逐渐衰落了。

从公元前633年晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的军政大权。到晋定公、晋出公的时候，有六家有名的卿大夫，他们是智氏、范氏、中行氏、韩氏、赵氏、魏氏。史书上把这六家称为“六卿”。后来，这六家的势力越来越大，控制了晋国的军政大权。

公元前455年，晋出公在位的时候，智氏联合了赵氏、韩氏、魏氏，灭了范氏和中行氏，瓜分了他们的土地和财产。从此，晋国就由六卿专政变为四家掌权了。这四家是智伯瑶、赵襄子、韩康子和魏桓子。

晋出公见这四家的势力太大，自己又不甘心做傀儡，就秘密向别国借兵，想削弱他们的势力。不料消息泄露，智伯瑶联合其他三家打败了晋出公，另立哀公为国君，并把哀公牢牢地控制住。实际上，智伯瑶等于把整个晋国的大权抢在自己的手中了。但他还不满足，一心想废掉哀公，自己当国君。可他害怕另外三家不服，就想出了一个削弱三家力量的办法：他打着哀公的旗号，说为了增强晋国的防御力量，要四家各献出一百里土地，作为收取赋税扩大军事开支的费用。如果其他三家交出土地，智伯瑶就可不费力地白得三百里的地盘，他的力量也就更强了；如果哪家拒绝交出土地，他就以国君的名义发兵讨伐，这是名正言顺的。

三家大夫都知道智伯瑶存心不良，想以公家的名义来压他们交出土地。可是三家心不齐，韩康子首先把土地和一万家户口割让给智家；魏桓子不愿得罪智伯瑶，也把土地、户口让给智家。

智伯瑶又向赵襄子要土地，赵襄子可不答应，说：“土地是上代留下来的产业，说什么也不送人。”智伯瑶气得火冒三丈，于是就传哀公的旨意，联合韩魏两家去攻打赵家，并许愿胜利以后，赵家的地方由三家平分，于是三家兵马浩浩荡荡向赵家杀来。

赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳（今山西太原市）。智、韩、魏三家兵马一来，就把晋阳城围了个水泄不通，拼命攻打。赵家军队凭着武器精良、粮草充足、士卒勇敢，坚持了三个多月。智伯瑶见晋阳久攻不下，急得像热锅上的蚂蚁。一天，智伯瑶到城外察看地形，看到晋阳城东北的那条晋水，忽然想出了一个主意：晋水绕过晋阳城往下流去，要是把瞥水引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？他就吩咐兵士在晋水旁边另外挖一条河。一直通到晋阳，又在上游筑起坝，拦住上游的水。这时候正赶上雨季，水坝上的水满了。智伯瑶命令兵士在水坝上开了个口。这样，大水就直冲晋阳，灌到城里去了。

城里的房子被淹了，老百姓不得不跑到房顶上去避难，灶头也被淹没在水里，人们不得不把锅子挂起来做饭。于是，晋阳城的老百姓恨透了智伯瑶，宁可淹死，也不肯投降。

智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城得意地对他俩说：“你们看，晋阳不是就快完了吗？早先我还以为晋水像城墙一样能拦住敌人，现在才知道大水也能灭掉一个国家啊！”

韩康子和魏桓子表面上顺从，心里却暗暗吃惊。原来魏家的封邑安邑（今山西夏县西北）、韩家的封邑平阳（今山西临汾县西南）旁边各有一条河道。智伯瑶的话正好提醒了他们，晋水既能淹晋阳，说不定哪一天安邑和平阳也会遭到晋阳同样的命运。晋阳被大水淹了之后，城里的情况越来越困难了。赵襄子非常着急，对他的门客张孟谈说：“民心固然没变，可是要是水势再涨起来，全城也就保不住了。”

张孟谈说：“我看韩家和魏家把土地割让给智伯瑶，是不会心甘情愿的，我想办法找他们两家说说去。”

当天晚上，赵襄子就派张孟谈偷偷地出城，先找到了韩康子，再找到魏桓子，约他们反过来一起攻打智伯瑶。韩、魏两家正在犹豫，被张孟谈一说，自然都同意了。

一天夜里，韩魏两家派人扒开了靠近智家的堤坝，水一下子涌进了智家的营寨。智军大乱，韩魏赵三家趁机杀了进来。智伯瑶从睡梦中惊醒，知道大势已去，慌忙逃出帐外，乘坐一个木筏逃跑了。他想逃到秦国去借兵复仇，谁知刚到河边，就被赵襄子埋伏下来的人抓获。赵襄子当众宣布智伯瑶的罪状，把他处死了，随后又灭了智氏家族。智氏全族仅有一门因改为辅氏而得以保全。赵襄子对智伯瑶怨毒最深，还把智伯瑶的头颅涂上油漆，做了沥器。

智伯瑶的家臣豫让发誓要为智伯瑶报仇，多次行刺赵襄子，甚至不惜毁容易貌，变为癞痢形状，吞下火炭弄哑了嗓子，藏于桥下，寻找机会，但终于没有成功，后为赵襄子所勤。临死时，求得赵襄子衣服，拔剑击斩其衣，以示为主复仇，然后伏剑自杀。智伯瑶的遗业只有这样一位著名的刺客。

赵、韩、魏三家联合起来，消灭了智家，瓜分了智家的地盘。晋国大权由三家执掌，从而形成了“三家分晋”的局面。后来，赵襄子、韩康子、魏桓子相继去世，他们的继承人赵籍、韩虔、魏斯趁着晋幽公刚继位的时机，干脆把晋君的大部分地盘也瓜分了。晋国已名存实亡了。

公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。周王室正式承认韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）三家为诸侯，封赵籍为赵侯，魏斯为魏侯，韩虔为韩侯。之后这三家都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。

这一年具有划时代的意义，标志着春秋时期由此结束，战国即由此拉开序幕。

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