建水县位于云南省红河哈尼族彝族自治州中部，北纬23.2度至24.2度，东经102.6度至103.2度，东邻个旧、开远市和弥勒县，南连元阳、红河县，西接石屏县，北靠通海、华宁县。地处元江北岸。蒙宝铁路横贯。面积3940平方公里。人口40.89万，有汉、彝、回、哈尼、傣、苗、白、土等民族，少数民族人口12.67万，占总入口30.99%。据史料记载，西汉时建水已设治，属益州郡毋棳县。三国蜀汉、西晋改属兴古郡。南朝齐、梁为建安县，属梁水郡。隋朝属南宁州总管府西爨地。唐朝初年为毋棳县，属梁水郡，后为乌蛮居之。天宝末入南诏为建水城，隶通海都督府。宋代大理国时属通海节度，后改属秀山郡。元朝初年，置建水千户，属阿僰万户，至元十三年（公元1276年）改为建水州，隶临安路，辖曲江驿。明朝洪武十五年（公元1382年）改临安路为临安府，徙府治于建水。二十年（公元1387年）创建城池官署。二十七年（公元1394年）设临安卫，成化十二年（公元1476年）设临元兵备道。万历十四年（公元1686年）析置宁远州，泰昌元年（公元1620年）废定远州。清朝康熙六年（公元1667年）裁临安卫入州，二十六年（公元1687年）裁新安所入州。又将猛喇、猛丁、猛梭归并建水州，设为猛丁县。雍正八年（公元1730年）猛弄寨长白氏内附，属州辖。又县北有曲江巡司，南为纳更土巡司，西南有纳楼、亏容二长官司。乾隆三十五年（公元1770年）建水州降为建水县，仍作临安府治，并设临元镇总兵驻此。嘉庆二十四年（公元1819年）划溪处土舍入州。光绪九年（公元1883年）裁纳楼长官司，十六年（公元1890年）猛丁县改土归流，设府经历。二十一年（公元1895年）猛梭、猛赖、猛蚌为法人所占。民国二年（公元1913年）四月废府，改县名为临安，后因与浙江省重名，复称建水县。六月划属蒙自道。曾于曲江坝添设行政委员。十八年（公元1929年）以县属冷水沟、甸鲁坝以北一带设置曲溪县。新中国成立后，1950年建水、曲溪二县属蒙自专区。8月将红河以外建水旧辖的敦厚镇、猛弄乡、永乐乡、太和乡、六合乡、瑞云乡等划归元阳县；永平乡划归红河县。1957年蒙自专区撤销，建水、曲溪二县并入红河哈尼族彝族自治州。1959年将开远县漾田公社划归建水县。I960年曲溪县撤销，并入建水县。1963年因建跃进水库将石屏县铁所公社五个大队划入建水；又将建水西庄公社、垤境公社划给石屏县。建水县名由民族语意译得名。据《元史·地理志》临安路建水州释名说，“建水州，在本路之南，接近交趾，为云南极边。故治建水城，唐元和间蒙氏所筑，古称步头，亦云巴甸。每秋夏溪水涨溢如海，夷谓海为惠，厉刂为大，故名惠厉刂，汉语曰建水。历赵、杨、李、段数姓，皆仍旧名，些么徒蛮所居。至元十三年（公元1276年）改建水州，隶临安路。”万历《云南通志》卷二地理志临安府属州县司沿革载：“建水州，唐时为乌么蛮地，在府治之南，近接交趾，为云南极边。故治建水城，古称步头，亦曰巴甸。元和间，蒙氏始城之。每夏秋溪水涨溢如海，夷谓海为恵厉刂，汉语曰建水。历郑、赵、杨、段，皆仍旧名。”又民国九年《续修建水县志稿》卷一城池条说：“建水，自汉武帝设益州郡，而贲古、句町遂立为县。后自蜀汉迄晋，历五代至唐，皆因之。惟或属兴古，或属梁水，或改属戎州都督府，不能无异。元和间，南蒙窃据，筑惠厉刂城于巴甸，译为建水，因以得名。”民国十二年（1923年）《建水县地志资料》释名条亦称：“建水，古称步头，亦曰巴甸。元和.间，南蒙窃据，始筑惠厉刂城。每秋夏溪水涨溢如海，夷谓海为恵，大为厉刂，汉语曰建水，此命名之由来也。”按：“恵厉刂”为彝语，意即海水，汉语译为“建水”，则建水县名系以海水涨溢造成的地貌取名。（此说并载明《寰宇通志》《读史方舆纪要》、谢肇淛《滇略》、雍正《云南通志》、雍正《续修建水州志》诸书）因此，可称建水城为“水城”。嘉庆《临安府志》卷五山川志山川条载：“以水名者，建水西城内曰建水，广五亩，今堙塞过半。《元史·地理志》称：夏秋溪水涨溢如海，蛮谓海为惠，大为厉刂，汉语曰建水，城所由名也。碧如拖兰，居民环处。”同书卷二建水图说云：“临郡本梁南文献之区，而建水实为首邑，远跨三江，近带三河，……今试按图以稽，泮水回栏，邑之所由名也。”因古时就海岸边聚邑设治，故其形势风俗也反映出“水乡泽国”的特点。景泰《云南图经志书》卷三建水州形胜说，“山环水抱”。其风俗条载:“其居水滨者，名岁袁之蛮，非爨非僰，不务耕稼，惟好捕鱼，得即食之，以此为生，无求于世。”又《寰宇通志》临安府风俗条说“僰、爨二种为最盛，或依山卜筑，或濒水而处。”古书上常用“蛮”“夷”等字泛指少数民族，这是历代反动统治者站在大民族主义立场对兄弟民族的诬称，我们使用时应以分析批判态度对待之。关于建水得名还有一条重要旁证资料。元代刊印的《元混一方舆胜览》云南临安府建水州沿革载：“建水，蒙氏为建水郡，蛮名输依。”（见《事文类聚翰墨全书》后乙集）此“输依”之名，乃汉宇音译，意即海水。“输”，彝文读写为
〔Shur〕，义为海；“依”，彝文读如
〔yy〕，即水。在彝语中，关于“水”的汉字译写，就有好多种形式。例如，《元史·地理志》禄劝州易笼县条载，“易笼者，城名。县境有二水，蛮语谓洟为水，笼为城，因此为名。”同书昆阳州易门县说：“县西有泉曰洟源，讹作易门。”又上书沾益州交水县，“交水，治易陬笼城。”故“易笼”“洟源”“易陬笼”，均为彝语“洟笼”的汉字译写，义即“水域”。《元混一方舆胜览》亦有相同记载，如马笼川条称：“通泉曰易笼，汉语水城也。”沾益州条说：“交水，曰易陬笼”。又昌州景致条载：“黑惠江，又名纳源夷。出吐蕃，至姚州，合金沙江。”因纳西语、彝语称黑色为“纳”，叫水为“夷”，纳夷，其义亦即黑水。嘉靖《四川总志》卷十四东川军民府山川条亦说：“金沙江，一名纳夷，又名黑水，源出云南武定府，下流入济虑郡。”又《滇略》卷二胜略说：“异龙湖，在石屏州之东，蛮立城于上，汉名水城。”道光《云南通志》卷十五山川条亦载：“异龙湖中有大水城，有小水城，有马坂垅三岛，合五龙，谓之九曲三岛。大水城，《石屏州志》：在湖中，如城，可守，故名。俗号瑞城。”又《寰宇通志》卷一一一曲靖军民府山川载：“矣层山，在亦佐县治西，山有濯清泉，居民皆汲饮之。夷人呼水为矣，因名。”《大清一统志》卷四八九东川府载；“矣濯河，在县南十里，受各警溪水，流入金沙江。《府志》：夷名水曰矣，名交曰濯，河取水交之义。”类似情况，还可以举出很多例子。由于彝族各个支系的人们所处的社会历史条件不同，语言环境的差异和变化，故汉字记音标注也就各不相同。前引汉文中“依”和“洟”“易”“夷（彝）”“异”“矣”等，都是彝语“水”的音译歧写字，它们写法不同，然其义相通，均为“水”之意。
参证古名“步头”之含义，亦与前说相符。嘉庆十六年（公元1811年）曹树翘编《滇南杂志》卷三《句町考》建水条说，“步头，今建水也。步，水浦也，言水浦之头。其意指牂牁江源而言，牂牁郡之为临安郡无疑。”此释“步头”为水浦源头，所说极是。惟其言牂牁郡即临安郡乃误，考两汉地理，建水隶益州郡，不属牂牁郡。向达《蛮书校注》云南城镇第六称：“实则步即后世之步头即埠头或码头。六朝唐宋语往往如此。任昉《述异记》下水际谓之步，柳宗元《河东集》卷二十八《永州铁炉步志》：江之浒凡舟之可縻而上下者曰步。（参见《全唐文》卷五八一）宋吴处厚《青箱杂记》卷三，岭南谓水津为步。（参看《阿倍仲麻吕传研究》页四八六至四八七）苏舜卿诗亦有'步头浴凫暖出没’之语。是所谓步头或贾勇步、古涌步，亦中古时代习用以称水边市镇之辞，出自汉语。”方国瑜、木芹《樊绰云南志校补》亦说：“由于《元史·地理志》载建水州'古称步头’之说，沙畹、伯希和以为即《南诏碑》《樊志》之步头路，而横加推测，与历史资料格格不入。瑜曾发表《步头之方位》一文，不以步头路在临安之说为然。向氏谓'《元史》之说不可逮废’。惟《元史·地理志》所载云南历史沿革，虽多可取，亦多错误，即元代事迹错落者有数十处，不宜强作辩护。但瑜前作认为《元志》建水州'古称步头’之说不可从，亦非确切。（按：方先生前文主张步头在今元江）。盖步头以水边上下船之处得名，随处可有，不限于一地。《元志》建水州说，'每夏秋水涨溢如海。夷谓海为惠，大为厉刂，故名惠厉刂，汉语曰建水。’则其地溪流排泄量小，在未疏浚以前，雨季泛滥为水乡，居民以舟往来集会之处，有渡船上下，称步头，后筑城于此，故《元志》有'古称步头’之说，步头与其来源可能如此。”又云：“步头名称之解释，瑜前文认为步头是哈尼语，此实大误，当纠正之。岑仲勉《隋唐史·南诏之兴》注文引《元和郡县志》卷三十八'钦州灵山南四十里谓之水步，即是钦州北来入沂流舍舟登陆处。南方俗语现在犹呼水陆上下处为步头，步音变轻唇，则曰水阜或阜头，或又加土作埠，近世称商埠，义即本此。’（页290）此说是也。向达又引苏舜卿诗'步头浴凫暖出没’之句说：'是所谓步头或贾勇步、古涌步，亦中古时代习用以称水边市镇之辞。’所说亦是也。尚可引证者《大越史记全书外纪》卷五戊寅（大中十二年）'唐以王式为交州经略都护使，……南蛮（南诏）大至，屯锦田步头，去州半日程。’事详《通鉴》，惟无锦田地名，当在交址城外渡船处。又马欢《瀛涯胜览》爪哇国说：'自弄儿把牙船行七八十里至埠头名章姑登岸，投西南行一日半至满者百夷’。所谓埠头，即水陆交会之处。又沅大渊《鸟夷志略》沙里八丹说：'循海而居，珠货之马头也’；占里佛说：'西洋诸国之马头也。’此谓码头，为商贾泊舟之处，即步头、埠头之异写，近代习用作码头为通名，步头、埠头亦通名，随处可有；亦用作专名，《南诏德化碑》与《樊志》所载之步头为地名，犹渡口为通名，亦用作专名，以此为特著也。”（引自云南大学历史系地方民族历史研究室编《云南史料丛刊》第二十一辑）前引万历《云南通志》诸书称建水为步头，意即水陆交会之处，和“水城”之义相通。关于建水设立郡治时间，雍正九年《续修建水州志》卷一建置沿革载：“天宝末南诏窃据，置通海都督府，立建水县”。又《寰宇通志》云：“蒙氏南诏筑惠厉刂城，置建水郡。”查宋陈元靓编《新编纂图类群书类要事林广记》中即载有“建水州”，是知建水古时即为滇南要冲，可以推测至迟在唐南诏时已建立建水县，此可补校《元史·地理志》至元十三年立州之说。迄明洪武十五年（公元1382年）临安路改为临安府，路治始由通海徙来建水州。《明史·地理志》谓：“建水州，元时，府在州北。洪武中，移府治此”即此。《建水县地志资料》沿革亦称：“明洪武时改路为府，旧有土城改为砖石，是为府治，建水附廓首邑也。”《玄览堂丛书·皇明职方图》说：“建水州，唐乌么蛮地，里八，附廓。”故民国二年（1913年）废府州留县，建水乃沿用府名称临安县。关于“临安”一名的来历含义，有谓：“元置建水州，清改建水县，均取兴修水利之意。历经数百年，水患未除，水利未兴，逐改临安县，意为临时苟安。”（引文见《云南日报》1979年11月4日及《云南——可爱的地方》云南人民出版社1984年版第777页。）此说似涉臆断，缺乏佐证。众所周知，在中国历史上曾有个南宋小朝廷，偏安江南，立都临安，外则妥协投降，内则荒淫无度。人们轻蔑鄙弃之余，借首都之名，称其为“临时苟安”政权，和“临安”一名巧合，然此绝非命名者之初衷，乃是尔后政治上所造成的客观恶果。如不考虑这个具体历史条件，硬要把“苟安”之意移用到我省的“临安”，那就不妥当了。元代在我省通海建置临安路以及民国肇兴改建水为临安县，都是处于新政权刚建立时的新命名，它明显地表现出希望一方安定、统治长久的意思。应该说，这个取名的着眼点首先是在政治意义方面，至于自然经济方面的因素，如兴修水利等，则是后起附会之说。因为，历代封建王朝总是希冀长治久安、世代传袭皇位的，故一般对命名都很重视，玺书褒美，尽量选取好字眼，用以表示祈福和祥瑞的征兆，绝少用贬义词作地名的。除上述个别南宋小朝廷外，历史上是鲜有新王朝在开始时就萎靡不振，无所作为，只想“临时苟安”，而巧合此义的。但为什么一年之后临安县又更名为建水县呢？是否因避讳“临时苟安之嫌而改称呢？显然不是！《地学杂志》第五年第二号载民国三年一月二十日《拟改各省重复县名呈文并批·附清单》一文解释更名缘由：“洎民国肇造，天下为县，于是二县同名者七十四，三县同名者十有二，四县同名者四，五县同名者三，六县同名者一，稽其总数，实七倍于唐时。施之政事，则此省与彼省糅杂；播诸重译，则甲县与乙县混淆。乡土之观感易泯，地理之名实不符。丁大政之革新，蕲人心之爱国，允宜丕扬国光，冀诸勿坠。况土地为立国之本，正名实数政之先，关系重大！易容缕析，钩稽载籍，举全国重复县名一百二十六处，统为拟定。凡两县同名，存其先置，新名从同，仍还故称。其或通商大埠，新拓之边方，习称已久，骤革匪便，仍其旧贯，极少纷更。至于拟定新名之标准，均以古代郡邑，境内山川为限，庶几显而有征，以矫陋习。”故民国三年五月十一日《共和滇报》第二页裁《临安县改名建水之原因》说：“临安县，云南浙江两省重复，浙江临安县，自宋朝太平兴国中设置以来，迄今未改；云南临安县，系因临安府之旧，民国二年裁府改县，现与浙江重复，即应改定。查建水县为旧日临安府附廓首县，经部议，拟定复旧称，改名建水县。”从此沿用至今。
——云南省历史研究编辑：《研究集刊》1984年第1期（总第20期）
