《钢铁是怎样炼成的》是一本好书
这是南京大学教授俄罗斯文学翻译家余一中在其文章《是一本好书吗？ 》中明确指出的。
《钢铁是怎样炼成的》是前苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基所著的一部长篇小说，于1933年写成。从问世起 ，创下了先后用 61种文字印刷 3000余万册的世界纪录。仅我国从1942至 1995年就印刷 57次 ，总计 250万册。著名法国作家、诺贝尔奖金获得者罗曼·罗兰为小说译本写了序。他在给奥斯特洛夫斯基的信中说：“您的名字对我来说是最高尚、最纯洁的勇敢精神的象征。”
保尔·柯察金，这个艺术典型，是苏联几代青年英雄偶像，卫国战争期间，像卓娅、马特洛索 夫、奥列格·科歇沃伊等苏联青年以保尔·柯察金为自己的人生榜样。保尔·柯察金同样也是激励了几代中国人，吴运铎、张海迪、朱彦夫都是被称为当代保尔。
《钢铁是怎样炼成的》从发表开始就处于争议之中，奥斯特洛夫斯基文化不高，只上过一年的共产主义函授大学，1924年以前不太懂俄语，作品文学性比较差，经过多次修改。发表以后，苏联评论界根本不予置评，文学权威高尔基更没有一句评论的话。
苏联解体以后，作家奥斯特洛夫斯基及其《钢铁是怎样炼成的》从神坛上跌落下来，俄罗斯当时流行否定一切的潮流，《钢铁是怎样炼成的》被质疑不是本人写的，而是别人改写的，作品是斯大林时代的产物应该抛弃。奥斯特洛夫斯基和他的《钢铁是怎样炼成的》也被某些编写者从学校的俄罗斯文学教科书中拿掉了，从俄罗斯文学史中消失了。
毫无疑问，《钢铁是怎样炼成的》的政治意义大于文学意义，作品带有鲜明的时代色彩，没有超越阶级、信仰，升华到人类性的高度，就如马克・斯洛宁所说的那样：“作者对英雄人物——这种正面人物的塑造缺乏艺术性。小说在美学方面从来没有取得它在心理和社会方面所取得的成就。奥斯特洛夫斯基具有极大的精神力量，但是，他的文学写作能力却很差，而且很有限。”（马克・斯洛宁：《苏维埃俄罗斯文学(1917-1977)》）
余一中教授认为，用真实性的标准衡量 ，《钢铁是怎样炼成的》无论如何也算不得一本好书。作品的时代背景是1915～1932年这段时期，斯大林结束新经济政策，开始不断地大清洗和运动，还有可怕的大饥荒，在 1930—1933 年间乌克兰1600 万居民中就有 500 万人死于饥饿。余一中觉得，奥斯特洛夫斯基只是一味唱高调，乌克兰饿殍遍野，作者与主人公竟没有丝毫的反映。
余一中教授的结论就是，苏联在个人迷信时期和冷战时期流行的读物是与我们的“改革开放”时代的精神相违背的 ，是裹着糖衣的毒药 。我们的译者 、出版者不要再去制造 、 贩卖这种裹着糖衣但却会使人的心灵失常，精神麻痹的毒药了。最后， 我们想再明确地回答本文标题提出的问题 ，说一声： 《钢铁》不是一本好书， 应当把它送进历史的博物馆， 而不是把它介绍给年轻一代。
余一中教授完全否定了奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》，在政治上予以批判。文学作品毕竟不是历史记录，《钢铁是怎样炼成的》对历史是选择性的，只是记述了一部分。余教授的观点有道理，但是过于偏颇。那么《钢铁是怎样炼成的》是不是一本好书呢？
一时代有一时代之文学，文学作品不可避免带有时代性。奥斯特洛夫斯基信仰共产主义信仰集体主义，这在当时来说是正常的，就连西方哲学家罗素当时也是认同社会主义的。
在西方人看来，奥斯特洛夫斯基就是共产主义的“圣徒”，时刻准备为理想而献身。法国著名作家、诺贝尔奖金得主安德烈·纪德在采访奥斯特洛夫斯基后写道：“宗教不曾造就比他更卓越的人。亲眼所见证明了，圣者不仅产生于宗教，只要有热忱的信仰，不求报偿，除了完成严峻的义务而得到思想意识上的满足，什么都不需要。”奥斯特洛夫斯基始终坚信，“我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争”。
如果《钢铁是怎样炼成的》仅仅是斯大林的传声筒，可是为什么风靡几十年而吸引读者呢？
保尔·柯察金，是一个奋斗成功的英雄形象，一个不起眼的车站食堂小伙夫投身革命，一步步成长为一个英雄，并且在双目失明的情况下克服重重困难，成为令人瞩目的作家。如果说谁是当代保尔，人们的反应就是身残志坚，张海迪等等。对很多人而言，《钢铁是怎样炼成的》实际上是战胜自我战胜命运的励志读物奋斗宝典。
奥斯特洛夫斯基本身就是一个传奇，11岁便开始当童工 ，15岁上战场，16岁在战斗中不幸身受重伤，23岁双目失明，25岁身体瘫痪，1936年12月22日去世，年仅32岁。
保尔·柯察金的经典形象实际上是告诉人们，英雄主义永远不过时，任何时代都需要英雄。
在苏联卫国战争时期，士兵们带着 《钢铁是怎样炼成的》冲锋陷阵，有的书页被战火烧焦了，有的被子弹打穿了，有的沾满战士牺牲的血迹。保尔·柯察金的英雄主义鼓舞了无数人在战斗在前进在牺牲。
在九十年代完全否定苏联一切的情况往往过于极端，今天俄罗斯开始理性看待奥斯特洛夫斯基。《钢铁是怎样炼成的》及其主人公保尔·柯察金也在回归今日俄国文坛、学校和社会，莫斯科市政当局早在2003年就发布命令，要求隆重举办各种纪念活动。
2020年4月，我国把《钢铁是怎样炼成的》列入《教育部基础教育课程教材发展中心 中小学生阅读指导目录（2020年版）》初中段。
对于适合不适合学生阅读，学者专家之间有不同的意见，仁者见仁智者见智很正常。有个问题是在鸡汤时代，谁还会喜欢读英雄主义的作品，更何况还是苏联的，历史隔膜感和距离感是不可避免的。大学生都喜欢读《平凡的世界》，保尔·柯察金让人感觉太遥远了。