猛犸，一生中走过了地球两周的路程
猛犸，一生中走过了地球两周的路程
美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究人员率领的国际队伍宣布，1万7000年前在阿拉斯加的猛犸，28年的一生中曾走过能绕地球约2周的长距离。 调查了残留的牙齿中含有的放射性同位素，明确了脚步。 据说这是与理解猛犸的生态、查明灭绝原因有关的成果。
1万7100年前，成长起来的雄性猛犸在极北阿拉斯加山顶移动的情景的想象图。 古生物画家詹姆斯·海文斯先生收藏的阿拉斯加大学北方博物馆作品(海文斯先生、扎黑文斯工作室提供)
研究小组调查了2010年在北极圈内的阿拉斯加北斜坡发现的1万7000年前的北美猛犸的獠牙。 由于猛犸象的牙一生持续生长，新层堆积成三棱锥形延伸，所以像树的年轮一样可以按时间顺序分析。 这个猛犸活到28岁，从獠牙的DNA中也发现是雄性。
自然界中存在的放射性同位素，以各个地方特有的平衡存在，通过土壤被植物吸收，进入食用该植物的动物体内。 如果调查残留在獠牙上的放射性同位素，可以判断猛犸是在具有相同特征的地方。
为了进行对照，需要制作阿拉斯加全境锶和氧的“放射性同位素图谱”，研究小组首先分析了博物馆中保管的数百颗啮齿类动物牙齿中含有的同位素。 啮齿类动物行动范围狭窄，适合掌握各自栖息地的情况。
沿长轴方向切断长毛象牙的截面。 为了便于观察獠牙的成长线，将其染成了蓝色(由美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的JR安切塔提供)
将猛犸的牙沿长轴分割，从截面中制作出约40万个试样片，分析各试样中含有的放射性同位素。 在对照放射性同位素地图的同时，考虑到猛犸一周内可移动的距离和有无障碍物等，通过模拟确定了可能性最高的步态。 他透露，从发现獠牙的地点开始追溯时间，一生中在阿拉斯加全境，至少走了相当于地球两周量的约7万2000公里。
15岁左右，发现牙齿中含有的放射性同位素的特征发生了很大的变化。 被认为是像现存的大象一样，由于成长到一定程度而被赶出出生成长的群落的时期。 另外，在猛犸死亡前的最后一个冬天，牙齿中所含氮的放射性同位素正在增加。 这被认为是无法充分确保粮食的饥饿状态的痕迹，据说也有可能是其死因。 成果刊登在美国科学杂志《科学》上，时间为8月13日。