冥古宙失落的大陆：被地球吃掉了

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　　艺术家想象图，展现了冥古宙（46到41亿年前）时期地球表面的可能景象

　　Credit：Tim Bertelink

　　一项新研究表明：当地球还是个年轻的小家伙时，她孕育了许许多多的新大陆——然后把它们全部吞掉了，只留下一些微不可寻的痕迹。

　　这项研究认为，这些初始大陆的特性是短寿、早逝。但在这种迅速更迭的过程中，它们为更加坚实的大陆奠定了基础，并最终产生了板块结构。

　　“我们的结果说明，在这些大陆的婴儿期，也就是45亿年到40亿年前，它们比较虚弱，容易遭到破坏。然后它们开始分化，逐步变得坚硬，形成了我们现代大陆的核心，”文章的第一作者，莫纳什大学的地球科学家Fabio Capitanio在报告中说。

　　盘古大陆

　　Credit： 刘顺阳

　　数亿年来，现在的大陆都保持着相对稳定的状态。它们因地球板块运动而移动，后者控制着地壳的运动，形成不同形状的大陆，比如曾经的盘古大陆。几亿年前存在的大多数地壳板块至今仍然存在。但是对于地球早期历史上存在的大陆，我们知之甚少。

　　为了更加深入地了解这段历史，研究者使用电脑模拟了地壳及其下方岩石与岩浆的相互作用。模拟结果表明，早期大陆的形成来自上层地幔的一部分——即地球地壳之下的部分——它到达地表后会熔化，然后在大地上的火山爆发中奔涌而出。在那个时候，地球内部有着庞大的热量存储。

　　地球结构

　　“这种内部原生热量的释放是今天的三到四倍，这使浅层地幔大量熔化，然后以岩浆的形式被喷出地球表面，” Capitanio说。

　　但是这个时代（46亿年到40亿年前，被称为冥古宙）的大陆，实在是太过虚弱，极易被毁灭。

　　现代大陆的抗拉强度相对较高，也说明很难通过拉扯的力量将它们弄碎。但是冥古宙的地壳要比现在更高温更薄弱，并且浮在一层更加黏软的表层地幔上。因此，在这些新生大陆间，生成了巨大的裂缝，岩浆喷出覆在大陆上，使它们最终沉入地幔。与此同时，岩浆会在沉没的那个大陆上面形成更新的大陆。

　　而在冥古宙之末，太古宙（40亿年到25亿年前）之初，最原始的地壳已经基本被现代大陆的萌芽全面代替了。

　　研究者还发现，正是由于这些失落的冥古宙大陆，才使后来能够出现更坚实的大陆。这些初代大陆沉没进地幔，使这个区域的地幔更加干燥、坚实。在这个基础上，后来的大陆可以更安全地生长。

　　这个设想可以解释现代基础坚固的板块结构和结构完整的大陆是如何出现的。这个模拟也展示了，那些早期大陆的一部分会持续留在地球表面，构成地壳厚实的根基。这些部分至今仍在，被称为古陆核（又称克拉通）。其中之一便是劳伦大陆（又称北美克拉通），它构成了北美洲的核心，包括美国中西部和大平原地区，以及加拿大中央和格陵兰岛的大部分区域。

　　这些研究者提到，冥古宙末期形成的大陆提供了肥料，有助于后来地球生命的形成。这些大陆的残片脱落，进入大气或者海洋，为即将到来的生命提供了营养。

　　原文链接

　　https://www.space.com/earth-lost-continents.html

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