1453年·最后罗马人—乔瓦尼•朱斯蒂尼亚（佣兵队长、英雄亦凡人）
朱斯蒂尼亚正站在圣罗曼努斯城门上高声激励将士，命运之手却在暗中撩拨着众人的命运，一颗炮弹落在了朱斯蒂尼亚身旁，拜占庭人和热那亚人惊恐地看到他们指挥官从城墙上重重地摔了下来，朱斯蒂尼亚艰难地挣扎着起身，殊不知幸运女神也暗中抛弃了他，一记奥斯曼重箭贯穿了朱斯蒂尼亚的胸膛……许多热那亚人脱离了战斗岗位围在朱斯蒂尼亚身边保护他并等待着他的指示。朱斯蒂尼亚伤的太重，而剧烈的疼痛和死亡的压迫感使他的心情极度沮丧，亢奋而炽烈的战意可以使人在体力和精力透支情况下支撑下去，然而当战意消失，心情极度沮丧的时候，朱斯蒂尼亚意志层面钢铁长城般的防线在这一刻瞬间崩塌。
公元1453年初，奥斯曼苏丹穆罕默德二世亲率步军8万、各种后勤保障人员2万，战船320艘，奥斯曼海陆大军浩浩荡荡地杀向了罗马人最后的堡垒—君士坦丁堡，千年帝国的终焉之时已然迫近。
这场战争与其说是罗马人与奥斯曼人之间是战争，不如说是一场宗教战争。
那一年，战争的始作俑者—默罕默二世实则不过是21岁的青年。其战争经验也仅限于平定国内叛乱的战争。支撑这次声势浩大的征服运动的很大程度上依赖于一则广为流传的“红苹果”预言。
红苹果预言
一个可怕的流言在西方世界广为流传，它出自一名从奥斯曼地牢里逃跑的克罗地亚战俘，“苏丹很快将夺取世界上最美的红苹果”，而这个红苹果究竟指什么？是布达佩斯？罗马？还是君士坦丁堡？人们议论纷纷，但最惊恐的还是君士坦丁堡皇帝和他的市民们，因为他们早已为奥斯曼人的势力所团团包围。
如果说西方基督世界的因“红苹果”预言而坐卧不安的话，奥斯曼人和东方的穆斯林世界则因此大受鼓舞。所以当资历尚浅的默罕默德二世悍然发动一场针对君士坦丁堡的战争后，很多的穆斯林将他当成了“预言之子”，不远万里从突尼斯、乃至伊比利亚半岛甚至更远的地方赶来以志愿军的身份加入苏丹的军队。最终苏丹的军队以惊人的速度迅速膨胀至10万之巨。
自古以来，狂热的信仰是穆斯林世界庞大远征的重要支撑
红苹果预言和席卷而来的、充满炽烈狂热的大军令帝国的末代皇帝君士坦丁十一世有过沮丧，但皇帝不是一个甘心向命运缴械投降的男人，据说他曾经如此激励身边的战士：“诸位，切不可使罗马亡于我手！”，事实上，如果末代皇帝如果作为13世纪甚至14世纪的帝国统治者，则或将大有可为。
或许是皇帝的执念，或许是西方世界对奥斯曼崛起的恐惧，亦或许是出于纯粹的宗教责任感或是战士冒险的天性，确实有那么一批来自西方的志愿军战士来到了君堡参与了这场影响深远的战争。
最后罗马人传说
而热那亚人乔瓦尼朱斯蒂尼亚正是这场战争最据传奇色彩的西方战士。1453年在君士坦丁堡被奥斯曼人大军围城之际，热那亚位于加拉塔殖民地应皇帝的请求的请求，派兵前来共同防卫君士坦丁堡，两艘加利恩帆船与七百名武装士兵在君士坦丁堡登陆。而他们的指挥官是乔瓦尼·朱斯蒂尼亚尼（Giovanni Giustiniani Longo 1418–1453）关于乔瓦尼朱斯蒂尼亚在1453年之前的生平记录是非常模糊的。同时关于乔瓦尼朱斯蒂尼亚1453年参战的理由，除了上文的说法之外还流传着好几种其他版本。
1、乔瓦尼朱斯蒂尼亚是个著名的海盗，违反热那亚共和国当局的法令，屡次劫杀埃及穆斯林商船，已经被热那亚当局所诉讼，他是以待罪之身来君士坦丁堡找机会脱身。
2、热那亚当局为了保障了热那亚共和国在君士坦丁堡的利益，秘密出资派乔瓦尼朱斯蒂尼亚暗中帮助拜占庭皇帝。
3、乔瓦尼朱斯蒂尼亚响应罗马教皇的号召，自费招募义军增援拜占庭帝国的基督兄弟，对抗基督之敌—奥斯曼。
但无论如何，至少可以确定乔瓦尼朱斯蒂尼亚一定是带着某种切实目的参战的，鉴于末代皇帝君十一已无力支付金钱报酬，编年史上说皇帝很可能承诺战后将帝国控制下硕果仅存的利姆诺斯岛送给朱斯蒂尼亚作为赏赐。
无论如何，根据记载，朱斯蒂尼亚是一个热烈到奔放、充满了激情的人。也或许只有这样的性格人才能点燃绝境下守军的战斗热情，皇帝君十一的性格相较而言则显得沉闷了。然而末代皇帝和朱斯蒂尼亚实则同样又皆是意志坚如钢的，这大概便是两人意气相投互相信任的基石吧。
末代皇帝很信任朱斯蒂尼亚，任命他为帝国陆军统帅，几乎将绝大多数的军事力量（大约7000人的混成部队）交给了他。而朱斯蒂尼亚确实颇有才干，以7000人左右的兵力在需要设防的、长达二三十公里的城墙地段巧妙部署。
君士坦丁堡的城墙自公元五世纪始建开始经历代皇帝加固修缮，是当时世界上最坚固的城墙之一。城墙一共设五道防御，其中最关键的是最后两道、也是最高大坚固的外墙和内墙。此外墙部分建有塔楼，之后是一片空地（用来射杀突进外墙的敌军），空地后是同样建有塔楼的内墙……整个要塞的纵深体系达60多米深。从护城河到城墙顶端的垂直高度达30多米。还从没有穆斯林军队突破过君士坦丁堡的城墙。
鏖战
苏丹默罕默德二世一度想用高强度炮击来摧毁城墙，只是那个时代的火炮显然难以担此重任，不过猛烈的炮击还是成功压制了城内的守军，令原本就兵力不足的守备军蒙受不小的伤亡。
朱斯蒂尼亚有着热那亚人与生俱来的勇敢与冒险精神，他从自己带来的700个热那亚精兵中再挑选精锐，令他们身披重甲待命。、
等奥斯曼人有所懈怠的时候，朱斯蒂尼亚会带着这群极其精干的小分队出城向奥斯曼人的阵地发动突袭。这种战术一开始令奥斯曼人损失不小，甚至一些炮兵阵地都被热那亚人给端掉了，随着时间推移，有过教训了的奥斯曼人变得过度警惕最终又恶化为了草木皆兵的心态。
依托坚固的城墙，君士坦丁堡的守军在朱斯蒂尼亚的指挥下顽强地击退了奥斯曼人一波又波的攻势，随着战局的焦灼，奥斯曼人的伤亡日益增加，士气也日渐低迷，年轻的奥斯曼苏丹默罕默德二世看在眼里，急在心里。
为了扭转战局，奥斯曼苏丹默罕默德二世正面继续强攻之外，还暗中发动了地道战攻略、旱地行舟攻略。不过奥斯曼人的地道为拜占庭守备军所识破，遭到了灌水反击，不少奥斯曼人被淹死在地道中。旱地行舟成功实施使奥斯曼人夺取了制海权同时令守军大惊失色，但奥斯曼人在5月11日发动的猛烈陆上攻势再次被朱斯蒂尼亚率领的守军挫败。
此时的朱斯蒂尼亚已然成为了守军的灵魂人物，从某种程度上说他的作用甚至比皇帝君士坦丁十一世还要重要。在敌我力量悬殊的绝望氛围中，他以炽烈的战斗热情和钢铁一般都意志和体力鼓舞着拜占庭骑士、希腊民兵、热那亚人、甚至还有威尼斯人。他在这场残酷战争中扮演着救火队长的角色，哪里告急便带着他麾下的热那亚小子们去哪里战斗，连苏丹默罕默德二世都未曾料到一向视财如命善于见风使舵的雇佣兵队长竟然会打得如此坚韧不屈，或许那便是哪个时代热那亚人的倔强和骄傲吧！
由于朱斯蒂尼亚的奋战，战局似乎慢慢被就转了，毕竟奥斯曼人内部亦有着不同的声音，“主和派”权臣大维齐尔哈里尔见苏丹顿兵坚城之下日久，以长者的身份劝其早日退兵，免得日久生变，一度有逼宫之意。
与此同时，西方世界亦传来了振奋人心的消息，据说威尼斯人已经集结了一支“无敌舰队”赶来驰援皇帝，塞尔维亚人和匈牙利人亦蠢蠢欲动似要对奥斯曼人动手……
命运女神的撩拨
然而，命运仿佛拉了拉罗马人的手随后却狠心地甩开了，1453年5月28日的夜晚格外诡异，原本漆黑平静的夜空突然出现了月蚀的奇异天象，“血红的月亮”极大侵蚀了拜占庭人最后的心理防线，（传言“只要月亮还在，君士坦丁堡就不会陷落”）。而相对的，原本士气低落的奥斯曼人看到“血月亮”后士气大振，认为这是“红苹果”预言实现的前兆。
一度意志消沉准备打道回府的默罕默德二世看到“血月亮”之后亦是信心倍增，他决定动用最后一支整编战斗序列放手一搏，这也是奥斯曼军队中最精锐的力量—奥斯曼近卫军。5月29日拂晓前，奥斯曼苏丹穆罕穆德二世对君士坦丁堡发动了可怕的总攻。苏丹虽然年轻但手法非常狠辣，他将狂热但战力有限的各色杂牌轻步兵重新整合后编组成两个攻击序列，连续冲击了君士坦丁堡守备较为薄弱的圣罗曼努斯城门门和布拉切尼城墙，末代皇帝和朱斯蒂尼亚也知道决定命运的时刻即将来临。他们对全城军民发表了慷慨激昂的战前演讲，皇帝本人更是坐镇前线以鼓舞士气。
英雄亦凡人
背水一战的守军经过苦战顽强地打退了奥斯曼人的前两波攻势，但体力消耗非常大，默罕默德二世见“疲敌”目的已然达到，派出了3000名王牌奥斯曼近卫军，他们号称“真主和苏丹之剑”，近卫军化身汹涌的浪潮涌向圣罗曼努斯城门，朱斯蒂尼亚知道最严峻的暗黑时刻终于来临，为了激励体力透支的守军，他选择拔剑迎击这股赤浪，守军眼里的朱斯蒂尼亚早已被加上“超人”般的色彩，他们自发地跟在这位铁人之后汇成了一股铁流
然而即便朱斯蒂尼亚的意志坚如钢铁，他终归是血肉之躯，朱斯蒂尼亚正站在圣罗曼努斯城门上高声激励将士，命运之手却在暗中撩拨着众人的命运，一颗炮弹落在了朱斯蒂尼亚身旁，拜占庭人和热那亚人惊恐地看到他们指挥官从城墙上重重地摔了下来，朱斯蒂尼亚艰难地挣扎着起身，殊不知幸运女神也暗中抛弃了他，一记奥斯曼重箭贯穿了朱斯蒂尼亚的胸膛……许多热那亚人脱离了战斗岗位围在朱斯蒂尼亚身边保护他并等待着他的指示。朱斯蒂尼亚伤的太重，而剧烈的疼痛和死亡的压迫感使他的心情极度沮丧，亢奋而炽烈的战意可以使人在体力和精力透支情况下支撑下去，然而当战意消失，心情极度沮丧的时候，朱斯蒂尼亚意志层面钢铁长城般的防线在这一刻瞬间崩塌。
面无血色的朱斯蒂尼亚哀求似的命令部下迅速带他去港口乘船离开，部下对他的剧烈转变感到震惊，但仍坚定不移地执行。就这样，朱斯蒂尼亚一行在众目睽睽之下匆匆撤往港口。君士坦丁堡和罗马人的命运在这一刻已然成为定局。据说皇帝几乎要跪下来哀求朱斯蒂尼亚不要离开前线，朱斯蒂尼亚只垂着头对皇帝说了道“抱歉皇帝陛下，我尽力了，但真的无可挽回了，你也快离开吧。”…………皇帝擦了擦朱斯蒂尼亚溅在自己身上的血迹，怜惜又幽怨看着昔日英雄远去的背影，随后皇帝也将直面他的命运。
朱斯蒂尼亚在部下的保护下撤到了自己的船上并成功突破了奥斯曼人的海上封锁，然而据说因为伤势过重，回到故乡希俄斯岛之后，朱斯蒂尼亚很快便不治身亡了。