Servlet容器（Web容器）是什么
您可能已经知道，部署动态网站一般需要Web服务器的支持，例如：
运行PHP网站一般选择Apache或者Nginx；
运行ASP/ASP.NET网站一般选择IIS；
运行Python网站一般选择内置的WSGI服务器模块——wsgiref。
Web服务器是一种对外提供Web服务的软件，它可以接收浏览器的HTTP请求，并将处理结果返回给浏览器。
在部署Servlet网站时，同样需要一种类似的软件，例如Tomcat、Jboss、Jetty、WebLogic等，但是它们通常被称为“容器”，而不是“服务器”，这究竟是为什么呢？Servlet容器和传统意义上的服务器有什么不同呢？
本节我们先讲解传统Web服务器的架构模式，再讲解Servlet容器的架构模式，然后将它们进行对比，加深读者的理解。
Web服务器
初学者可能认为，只要有Web服务器，我们编写的网站代码就可以运行了，就可以访问数据库了，就可以注册登录并发布文章了，这其实是一种误解。
我们通常所说的Web服务器，比如Apache、Nginx、IIS等，它们的功能往往都比较单一，只能提供http(s)服务，让用户访问静态资源（HTML文档、图片、CSS文件、JavaScript文件等），它们不能执行任何编程语言，也不能访问数据库，更不能让用户注册和登录。
也就是说，如果只有Web服务器，那您只能部署静态网站，不能部署动态网站。要想部署动态网站，必须要有编程语言运行环境（运行时，Runtime）的和数据库管理系统的支持。
运行环境（运行时）
开发网站使用的编程语言一般都是脚本语言（比如PHP、ASP、Python），部署网站时都是将源代码直接扔到服务器上，然而源代码自己并不能运行，必须要有解释器的支持；当用户访问动态页面时，解释器负责分析、编译和执行源代码，然后得到处理结果。
解释器是执行脚本语言的核心部件，除此以外还有一些辅助性的部件，例如：
垃圾回收器：负责及时释放不需要的内存，腾出资源供其它页面使用；
标准库：任何编程语言都会附带标准库，它们提供了很多通用性的功能，极大地提高了开发效率，避免重复造轮子。
我们习惯将以上各种支持脚本语言运行的部件统称为运行环境，或者运行时（Runtime）。
数据库
Web服务器不带数据库，编程语言也不带数据库，数据库是一款独立的软件；要想实现用户注册、发布文章、提交评论等功能，就必须安装一款数据库，比如MySQL、Oracle、SQLServer等。
总结
部署动态网站一般至少需要三个组件，分别是Web服务器、脚本语言运行时和数据库，例如，部署PHP网站一般选择「Apache+PHP运行时+MySQL」的组合。
Web容器
我们知道，Servlet是基于Java语言的，运行Servlet必然少不了JRE的支持，它负责解析和执行字节码文件（.class文件）。然而JRE只包含了Java虚拟机（JVM）、Java核心类库和一些辅助性性文件，它并不支持Servlet规范。要想运行Servlet代码，还需要一种额外的部件，该部件必须支持Servlet规范，实现了Servlet接口和一些基础类，这种部件就是Servlet容器。
Servlet容器就是Servlet代码的运行环境（运行时），它除了实现Servlet规范定义的各种接口和类，为Servlet的运行提供底层支持，还需要管理由用户编写的Servlet类，比如实例化类（创建对象）、调用方法、销毁类等。
Servlet中的容器和生活中的容器是类似的概念：生活中容器用来装水、装粮食，Servlet中的容器用来装类，装对象。
读者可能会提出疑问，我们自己编写的Servlet类为什么需要Servlet容器来管理呢？这是因为我们编写的Servlet类没有main()函数，不能独立运行，只能作为一个模块被载入到Servlet容器，然后由Servlet容器来实例化，并调用其中的方法。
一个动态页面对应一个Servlet类，开发一个动态页面就是编写一个Servlet类，当用户请求到达时，Servlet容器会根据配置文件（web.xml）来决定调用哪个类。
下图演示了Servlet容器在整个HTTP请求流程中的位置：
您看，Web服务器是整个动态网站的“大门”，用户的HTTP请求首先到达Web服务器，Web服务器判断该请求是静态资源还是动态资源：如果是静态资源就直接返回，此时相当于用户下载了一个服务器上的文件；如果是动态资源将无法处理，必须将该请求转发给Servlet容器。
Servlet容器接收到请求以后，会根据配置文件（web.xml）找到对应的Servlet类，将它加载并实例化，然后调用其中的方法来处理用户请求；处理结束后，Servlet容器将处理结果再转交给Web服务器，由Web服务器将处理结果进行封装，以HTTP响应的形式发送给最终的用户。
常用的Web容器有Tomcat、Jboss、Jetty、WebLogic等，其中Tomcat由Java官方提供，是初学者最常使用的。
为了简化部署流程，Web容器往往也会自带Web服务器模块，提供基本的HTTP服务，所以您可以不用再安装Apache、IIS、Nginx等传统意义上的服务器，只需要安装一款Web容器，就能部署Servlet网站了。正是由于这个原因，有的教材将Tomcat称为Web容器，有的教材又将Tomcat称为Web服务器，两者的概念已经非常模糊了。
将Web容器当做服务器使用后，上面的流程图就变成了下面的样子：
注意，Servlet容器自带的Web服务器模块虽然没有传统的Web服务器强大，但是也足以应付大部分开发场景，对初学者来说是足够的。当然，您也可以将传统的Web服务器和Servlet容器组合起来，两者分工协作，各司其职，共同完成HTTP请求。
总结
Servlet容器就是Servlet程序的运行环境，它主要包含以下几个功能：
实现Servlet规范定义的各种接口和类，为Servlet的运行提供底层支持；
管理用户编写的Servlet类，以及实例化以后的对象；
提供HTTP服务，相当于一个简化的服务器。