越南战争中的固定翼炮艇机（5）

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AC-119K被部署到第18特种作战飞行中队。退役上校约翰·霍普称：“AC-119G是一架'香草’飞机，照明弹发射器位于机身左侧降落伞舱门，而探照灯位于机身右侧”，他在越战时期是一名AC-119K上尉飞行员。霍普称：“AC-119K外加了所有类型传感器，即使采用了喷气机发动机助推，也往往显得动力不足。我们根据100英尺每分钟的爬升率测算我们的起飞数据——实在太慢了”。霍普称，其曾在越南执行过夜间支援任务，也曾在1970年入侵柬埔寨时担负白天和夜间作战任务。

与许多其他炮艇机飞行员一样，他惊讶地发现，炮艇机这种机型并没有想象中那么脆弱。他说：“我一直对我们的作战方式感到吃惊，载重大、飞行缓慢，但受到的攻击程度却没有我们的攻击动作猛烈。”

在霍普的第一次任务里，他是这样描述当时的场景：“地面的火力好像要把我们吞没了，当时我一直在试图参与战斗，但后来开始撤离那里。'他们正在攻击我们’，我说。而我身旁的教官却说，'这就是我们希望他们做的事。这样才能找到他们’。因此，不是试图规避攻击火力，我们的战术策略是右飞切入战场，一旦能够攻击到他们，我们就能赢得胜利。”

虽然处于火力范围内，但像霍普这样的机长受益于炮艇机机组成员的分工合作：“副驾驶掌握一个操纵杆，用来控制飞行高度，飞行工程师控制飞行速度。而我作为机长的责任，是通过左侧机舱窗外的瞄准器，瞄准和开火”。

许多美国空军军官认为，只要有灵敏的传感器、良好的培训和充足的弹药，炮艇机就能够几乎完全断绝南北越丛林间的补给线。所以，当美国开始与南越军队换防的时候，40名美国机组成员受命培训驾驶AC-119K的越南空军部队（VNAF）。这被称为“能力再提升”项目。在越南战争期间的所有战斗中，只损失了5架AC-119K型炮艇机。

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