对于这届90后，比起养孩子，养猫才是真的快乐！
译言·译眼看世界
压力大的时候，看看可爱的猫猫狗狗的视频总能给人带来慰藉。那么，抚养宠物能否缓解现代人独来独往的孤独感呢？
有人认为养宠物只是一种生活上的寄托，缓解孤独还需要依靠自身心态的释然，敞开心扉地去认可自己生活的状态。而多数人则认为养宠物确实能够缓解孤独，甚至感觉宠物比人更值得相处、更值得爱。
宠物忠心的陪伴、单纯的付出给孤独的现代人更多安全感。一项新研究表明，疫情封锁期间，养宠物的人更能保持心理健康，孤独感更轻。
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孤独成为现代人的“新灾难”
人类数百年来又一次面对大规模的传染病侵袭，感觉就像是回到了祖先曾经历生死的时代。在20世纪初，导致死亡的前三大原因都是传染病。而到20世纪末，很多疾病已经被医学技术解决，但是人类又遭受了一种新的灾难：孤独。
在过去的一个世纪里，回到空无一人的家中的美国人比例翻了一番多。独处不会真的“致死”，但它可以使人丧失生活目标，对健康的负面影响甚至可以比作吸烟的危害。现代人的孤独感已成为美国“最严重的公共健康挑战之一”。
这时狗狗伴侣们挺身而出。狗狗从它们曾经从事的大多数工作中解放出来——牧羊犬再也不需要把动物赶到市场上，那些曾经拉着雪橇的阿拉斯加也很少再作为交通动力了。现在，我们更需要它们执行一项关键任务：保护我们免受孤独。这种需求利用了狗狗最古老的技能之一：跨越物种界限形成强大情感纽带的能力。在大多数动物只寻求与同类的友谊时，狗狗能够很容易地与许多生物建立爱的联系。
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研究表明，养宠物可以减少孤独感
约克大学和林肯大学的一项新研究发现，养宠物有助于保持更好的心理健康和减少孤独感。与宠物同住似乎可以缓解封锁期间的心理压力。在来自英国6000名参与者中，大约90%的人养了至少一只宠物，最常见的宠物是猫和狗，其次是小型哺乳动物和鱼类。大多数参与研究的人认为宠物是在封锁期间（2020年3月23日-6月1日）相当大一部分支持的来源。超过90%的受访者说宠物帮助他们在情感上应对封锁中的负面情绪，96%的人说宠物帮助他们保持健康和活跃。
约克大学卫生科学系的埃琳娜·拉晴博士说：“这项研究的发现也表明，人们的精神健康与宠物的情感纽带之间有着潜在联系：在那些心理健康结果得分较低的人中，人与动物之间联系强度较高。”
“我们还发现，在这项研究中，与宠物的情感纽带的强度并没有因动物物种改变而不同，这意味着样本人群的平均感觉在情感上接近，就是说，养豚鼠同养狗一样可以有强情感联结。”
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疫情中购买、收养宠物比例上升
对比中世纪时狗狗遭受的待遇——1886年，在伦敦，警察配备特殊警棍抓捕街上的流浪狗为了避免狂犬病的传播。1918年，在凤凰城流感大流行期间，民众反目敌对自家的狗。人们杀掉自己的宠物，或者如果不忍心这么做，就把它们交给警察来处理。
而新冠疫情中，宠物反而大受欢迎。美国疾病控制和预防中心表示动物传播病毒的风险很低，迫切需要陪伴的人们涌向宠物店和流浪动物收容所。供收养的狗狗就像卫生纸在疫情开始时一样抢手。收容所的狗数量减少了一半，许多收容中心现在甚至没有狗可提供给潜在的收养者。
3月和4月，当欧洲大部分地区处于完全封锁状态时，允许离开家的几个理由之一就是锻炼四条腿的朋友（遛狗）。人们在社交媒体上出租他们的狗狗。西班牙北部一名男子被抓到在皮带上拖着一个毛绒玩具；另一名男子则把他的女儿装扮成斑点狗，以便出门散步。意大利撒丁岛的一位市长反复强调澄清：狗“必须是活着的”，才有资格出门散步。
疫情期间，宠物成为了我们一部分的精神解药。
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宠物也会孤独，也需要陪伴
我们爱我们的宠物，因为它们给我们的生活带来了无条件的爱。但事实上，宠物狗最常见的一个行为问题就是“分离焦虑”。我们喜欢狗，因为它们天性友善，但我们经常会判它们“无休止的单独监禁”。狗狗不是为这个而生的，它们不能像其他智能设备一样可以被随心关闭。
“在疫情期间，确保宠物主人在照顾宠物方面得到适当的支持是重要的。”来自林肯大学生命科学学院的丹尼尔·米尔斯教授说：“这项工作在当前尤为重要，因为它表明了在家中有一个伴侣宠物可以如何缓冲一些疫情封锁中的心理压力。重要的是，每个人都能理解他们的宠物的需求，如果不能满足那些需求，对人和宠物都会产生不利影响。”
拉晴博士补充说：“虽然我们的研究表明，养宠物可以减轻新冠疫情封锁中的一些有害心理影响，但也不值得大肆提议人们在疫情期间购买宠物来保护心理健康。”我们必须对它们负责。
当这一场疫情最终过去时，我们生活的很多方面将发生改变——大部分我们无法控制——但我们可以而且应该为自己改变一些习惯。很有可能许多人会继续在家工作，而这时我们已经与我们的犬类同伴建立了一种更兼容的生活方式。随着我们走出家门的机会增多，我们不能忘记我们留下的狗。当你出门时，可以让一个在家工作的伙伴或邻居过来照顾你的狗狗，又或许带上它一起去一家咖啡店。
当我们感到孤独和害怕，不知道何去何从时，宠物们“挺身而出“，给了我们我们迫切需要的情感支持。同时，在漫长岁月里陪伴我们的它们，也值得我们的支持，保护他们免受孤独。
原文出处：
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/09/200926145210.htm
https://www.washingtonpost.com/graphics/2020/lifestyle/dogs-loneliness-coronavirus/
原作者：University of York; Clive D.L. Wynne