“四山封疆”、“流水为界”的崇明古境域
奔流不息的长江挟泥沙而东流入海。历经久远岁月的孕育,长江入海口渐趋宽阔，比降减小，流速减慢，于是大量泥沙沉积，愈积愈厚。在无数次的涨坍变幻和飘忽游弋后，囤积成洲，渐成沙状, 形成了世界上最大的河口冲积岛——崇明岛。
据《正德崇明县志》（以下简称，如《正德志》、《万历志》、《雍正志》……）记载，唐武德年间（公元618－626年），“海中涌出二洲” ，这无疑是众多沙洲中的较大者，取名“东沙”和“西沙”。两沙相距70余里，隔水相望，被后人认同为崇明岛的前身。两沙之外，众多小沙星罗棋布，或涨或塌，或隐或现，形同飘移。在以后的岁月长河中，周围的无数小沙星罗棋布 。其中也有沙段互相涨连，逐渐成片。到雍正年间（1506－1521年），包括当时新涨沙洲和尚能存留记忆的坍没沙洲名称“凡三百五十” 之数。
由于“渐积渐阜，而利渔樵者土著焉。嗣是芟夷垦辟，乂而为田，民居稠密，乃立崇明镇於西洲（西沙）” ，“崇明之名，自此始” 。
崇明积沙成壤，处地江中，四面环水，涨坍无常。民国志有这样记述：在元明时代，江流“始趋东北，渐趋东南，故是时崇明亦变迁特甚，至清（朝）而江流悉趋东南，故东北诸沙竞起，而西南因之日削。” 明嘉靖初年到清康熙未年（1522－1722）的200年间，是江口沙洲涨坍的频繁时期。据《康熙志》 “盖崇邑壤由沙积其间，东西南北倐涨倐坍，涨者一望汪洋，陡成平陆；坍者万家烟火，立变洪涛，悉系造物司权，神工莫测。” 涨坍一惟天命，任由自然。坍则无人问津，而涨沙则觊觎者不乏有人。
元至元十四年（1277）崇明升镇为州后，对崇地管营特颁了“三年一丈，坍则除粮，涨则拨民，流水为界” 十六字令。《康熙志》也作是如说：“崇自元建治以来，凡五邑（指嘉定、太仓、常熟、通州、海门）地形之外之江面，即判作崇明封域，故曰独分水面也。” “其间星罗棋布之洲，俱崇有之。” “为以涨补坍地也” 。此后以此定作崇明境域 ，亦作江中沙洲判课成例。
因崇明四面皆水，“寄都水上，四境虚而不实” ，明宣德五年（1430），朝廷准巡抚周忱（字恂如，江西吉水人，明永乐二年进士。）奏请，“狼山以南，宝山以北，西起福山，东迄佘山，其中水面皆崇境，以涨补坍，使弹丸之地，常屹然在江海间，为万世不易之经。” 在此范围内，“他邑不得过而问焉。”
东南宝山，在嘉定县东南80里（今川沙境内），距崇水面约60里。明永乐十年（1412），平江伯陈瑄督司海运，有鉴于雨夜昏黑，舟船过往，常有覆溺，奏请朝廷，筑土山，四围垒石，高30丈，上建烽火台，“昼则举烟，夜则明火” ，便于船只表识。山上立有明成祖碑文。后巡抚周忱在山上立石，题作“崇明界”。万历十年（1582）为海潮冲坍。
西南福山，山近常熟，“蔚然江海间” ，旧称釜山、金凤山、殿山，海拔仅35米，距崇水面约100里。
东北佘山，又作蛇山、茶山、长山，有东西两峰，峰高均不足百米，距崇水面约60里。
西北狼山，相传曾有白狼窝居，又传该山形似狼而名。后曾改名琅山，后人又称之谓紫琅山。该山原在江中，北宋时渐与陆地涨连。山高仅百米，距崇水面约100里。
清《乾隆志》说：“四山与崇远近不同，亦约略之词，总不如十六字令中流水为界一语为是。” 是言一语中的，所以自古以来多以“流水为界”来课断新沙争讼。
虽有“四山封疆”、“独占水面”的定制，但他邑跨水争沙在历朝历代都有发生，甚至械斗，也导致诉讼不息。元至元中（指前至元，1264－1294年），长江北支涨出营前沙，海门人跨水相争，后上司断案，以“流水为界”，“办课判归崇明” 。这是现今所能见到的邻里争沙的最早记载。
明正德中（1506－1521年）涨小阴沙，海门人以其近而争之，崇明派员赴京诉状，历经数年，迟延不定，最后县令率众“劫夺”，“始得沾利如初” 。又如明嘉靖四年（1561），常熟人与崇相争高明沙；明万历七年（1579），嘉定人与崇相争竹排沙；万历二十八年（1600）海门人又与崇相争小阴沙、常熟人与崇相争高平沙；明天启元年（1621），江阴人与崇相争永平沙，等等，不一而足，上司均按“流水为界”定制判归崇明。之后，又有富民、永昌、永泰、协旺、洋涨等沙的邻里互争。
到了清代，“四山封疆”、“流水为界”的旧制未能如前承袭。最早见于文字记载的是《乾隆志》：“雍正十三年（1735），奉部议通崇分界，（《光绪志》记为：经太通道勘议），以崇地之半洋、大安、戏台三沙为准，沙以南（包括三沙）为崇，沙以北为通。” 也即长江北支靠近通州的山前、扁担、永兴等计12沙判划通州。乾隆三十三年（1768），崇明西北隅的半洋、富民等11沙又划出，归属海门厅（乾隆三十三年即1768年设厅治）。清嘉庆七年（1802），北支利民沙突涨，被勘定三分沙洲，崇归其一。清光绪元年（1875），长江南支的崇宝沙新涨，由江苏藩司裁决为对半分界，于是长兴、石头等沙划入宝山，横沙划属川沙。总之，于后的涨沙被彻底丢弃了“独占水面”的成例，“流水之制紊矣” 。
及至近代，崇明仍有与邻里相争涨沙的事件发生。民国时期，与海门相争永泰沙，与宝山相争鸭窝沙。解放后，崇明与邻里又有团结沙、永隆沙、新开沙和黄瓜沙的争端。
清同治、光绪年间，北支江中又陆续涨出许多沙洲，与本岛中隔江流，崇明治域遂有内沙、外沙之分，称本岛为内沙，北支江中的涨沙为外沙，俗称北沙。外沙逐渐与江北陆地靠近，1928年，本属崇明的外沙10乡计有14沙划出，另建启东县。
长江口出洋，以铜沙为淡潮与咸潮的交汇处，习惯以铜沙以东称外洋。《光绪志》有“外洋之近南者”的大洋山、丫髻山、徐贡山、马迹山（泗礁山），“皆崇境也”，再南则属浙江；“外洋之近北者” 的鸡骨山、大七山（大檝山）、北丁兴、金鸡山，“皆崇境也” ，再北则属通州。《民国志》地理篇有“东部辖境至佘山之外四礁、花鸟、陈钱诸岛” ，虽治地较远，狱讼罕至，“然固邑之东鄙已” 。据嵊泗县志，康熙二十九年（1690）起隶属崇明，1934年设为崇明第五区（时称嵊泗列岛），抗战胜利后，划出为江苏省直辖区。
2005年5月，原属宝山的长兴、横沙两乡经国务院批准划入崇明，自此，崇明拥有三岛境域。2016年7月，崇明撤县建区。
信息来源：心语