楚国八百年的历史原来这么简单（一）
楚国（公元前1042年—公元前223年）是周朝时期（公元前1046-公元前256）位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。
我们说周朝八百年，其实楚国历史也有八百年之久，甚至更多，因为楚国早在周武王建立周朝之前已经是独立的楚人部落了。周成王时期，楚人首领熊绎被正式册封为子爵，建立楚国，定都于丹阳（今河南淅川，丹江口水库边上）。楚国从鬻熊（Yù Xióng，周文王老师，楚国首任国君熊绎的曾祖父）开始算起传至其最后一任国君楚后怀王熊心（楚前怀王熊槐之孙，为项羽的叔父项梁所立，后被项羽所杀），共经历了47位国君。
楚人最早是华夏族南迁的一支，其首领是黄帝之孙颛顼（zhuān xū，五帝之一）后人，受商朝的影响被迫南迁，与当地土著逐渐融合形成了一个有自己特色的部落——楚。商朝末年，楚人部落（确切的讲是芈姓季连部落）酋长鬻熊投奔周文王，并由于其才能出众成为周文王的老师。后来鬻熊的儿子熊丽、孙子熊狂也都一心一意的侍奉着文王、武王。至周成王时，成王感念鬻熊一家三代功勋卓著，封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，楚国才得以正式建立。
熊绎在位时期，乘柴车、穿破衣，致力于发展生产，扩大疆土，使得楚国国力不断增强，疆域不断扩展。经过几代国君的苦心经营，楚国已经由一个方圆仅有五十里的小国发展成泱泱大国。
楚国不断发展扩张，而周王室却是江河日下，两者不可避免地产生了矛盾。到周昭王时期，因为楚国在南边动作太大——几乎一直在吞并其周边异姓小国，引起周王室不满，周昭王决定亲征楚国，不料反被楚人打得全军覆灭，昭王不知所终！周人讳言此事，以至于史书故意模糊记载：“周昭王南巡不返”。
击败了周王军队后，楚国从此变得更加肆无忌惮。周夷王时期，王室衰落，很多诸侯都已经不去朝拜天子了，其中楚国国君熊渠（熊绎的四世孙）最为夸张，他直接僭越制度封自己的三个儿子为王：封长子熊毋康为句亶王、次子熊挚红为鄂王，少子熊执疵为越章王，分别镇守长江中游的三个要地。周厉王继位后，以暴虐著称，熊渠担心受到周朝讨伐，便不得已取消了他们的王号。
虽然暂时取消了王号，但不代表楚国就会对周王室俯首帖耳，恰恰相反，楚君以蛮夷自称，基本不听周王室调遣。到了一百多年以后的公元前704年，熊通正式僭越称王，是为楚武王。
下面来看看楚武王称王的故事：
楚蚡冒（谥号为楚厉王）死后，他的弟弟熊通发动政变，杀死楚厉王的儿子，自立为国君，是为楚武王。这个楚武王创造了中国两个第一：他即位后灭掉了权国，将权国设置为县——权县（权县成为中国历史上的第一个县），以便集中统治，并任命其叔斗缗为权尹，斗缗也因此成为中国历史上第一个县级政权长官。
由于当时楚君的爵位相当低，只是子爵，基本上是诸侯列国中爵位最低的国家之一，一直为中原列国所看不起，被视作蛮夷。楚武王很想让周王室提高自己的爵位，于是楚武王三十五年，楚国入侵隋国，大军开到隋国的边境时，隋国人极为震恐，于是派出使者求和。熊通对求和的使者说：“我蛮夷也！今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敞甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号（我们是蛮夷，现在中原诸侯都背叛天子而互相攻伐侵夺。我也有一支不像样的队伍，想因此参与中原的国政，请让周王室提高我的封号）！”意思就是要随侯（随国国君）上书周天子，让周天子提高自己的爵位。随侯畏惧楚国国力（要是真打起来恐怕有灭国的危险），只得照办，派遣使者向周天子进言，请求提高楚君的爵位，结果周天子不同意。随国将消息回报给熊通后，熊通闻讯大怒说：“我的祖先鬻熊，是周文王的老师，很早就去世。周成王提举我的先公，竟然只封高他子男爵的土地，让他住在楚地，蛮夷部族都顺服于楚国，而周王室不提升楚国爵位，我就只好自称尊号。”于是当即自立称王，史称楚武王。楚武王称王，开诸侯僭越称王之先河，当时周王室衰微，对此也是无可奈何。
有趣的是和氏璧的故事也发生在这个时候：
相传楚国人卞和在荆山中得到一块璞玉，捧着进献给楚厉王。楚厉王让玉匠鉴定，玉匠说：“这是块石头。”楚厉王认为卞和欺骗自己，于是砍掉他的左脚。
等到楚厉王去世，楚武王继位后，卞和又捧着那块璞玉进献给楚武王。楚武王让玉匠鉴定，玉匠又说：“这是块石头。”楚武王也认为卞和欺骗自己，于是砍掉他的右脚。
等到楚武王去世，其子楚文王继位后，卞和就抱着那块璞玉在荆山下哭泣，卞和整整哭泣三天三夜，眼泪哭干直到流出血来。楚文王听说后，便派人去询问卞和哭泣的原因，说：“天下受断足刑的人好多，为何独独你哭得这么悲伤呢？”卞和说：“我不是悲伤脚被砍掉，而是悲伤把宝玉称作石头，把忠贞的人称作骗子。这才是我悲伤的原因。”楚文王就让玉匠加工这块玉璞，发现真是一块宝玉，于是把它命名为“和氏璧”。
楚成王（楚武王曾孙）时期，楚国的疆土已经扩展到了一千里，他在位时隆重的接待了流亡的重耳，留下了一段“退避三舍”的佳话！虽然楚成王有图霸中原之大志，只可惜前有齐桓公实力强大，中原称霸众望所归；后又有晋文公回国即位，晋国迅速强大，楚成王霸业成空！
楚庄王（楚成王之孙）继位后，先是三年不鸣，后来一鸣惊人！他先后重用伍举、苏从、孙叔敖等，革故鼎新，安内攘外，国势日盛，于是野心勃勃楚庄王也萌生了北上图霸之意。此时的晋国由赵盾主政，楚庄王屡次北上都受到赵盾的阻击而无功而返。其中有一次，楚庄王北上受挫转而攻打一个叫陆浑的地方的戎族，一直打到洛水，直抵周天子都城洛邑附近。楚庄王在接见周天子派来的王孙满时，还向其询问象征周王朝权力的九鼎之大小轻重，史书称“现兵周疆、问鼎轻重”，标志着楚国已进入空前强盛时代。赵盾死后，楚庄王终于在“邲之战”中击败晋国，称霸中原，成为“春秋五霸”之一！