汉口曾是戏曲大腕必拜的码头
（武汉晚报 记者钟磬如）
谭鑫培、梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、周信芳、马连良……但凡你能想到的戏曲泰斗，都会出现在武汉的戏曲舞台上，作为“戏码头”的武汉的确是名角荟萃。
各地名角儿纷纷“拜码头”
汉口的观众不但懂戏，口味也很挑。1935年4月19日《罗宾汉报》报道称：“汉口的戏剧市场，自从梅兰芳、程砚秋先后莅演，盛极一时，但此后市场呈现'一曝十寒’之势，舞台经理人对于如何请名角儿也伤透脑筋，报纸还专门撰文为汉口戏剧业的发展出谋划策：名伶四旦中，尚小云、荀慧生的号召力较梅兰芳、程砚秋稍差。如聘尚小云，则需要第一流的老生为陪衬，在谭富英、马连良、言菊朋、高庆奎四人中邀一人前来，武生则需邀尚和玉、周瑞安等人。如聘荀慧生，老生可邀杨宝森、安舒元等，武生可邀杨小楼、尚和玉等人，若出演《战宛城》、《翠屏山》等名剧，必有号召力。”
这段文字，可以说把当时的京剧名角囊括其中，可见汉口的戏迷很内行，也表明“名角演名剧”对戏迷的号召力惊人。
1922年，著名京剧表演艺术家马连良曾到汉口兴记大舞台演出。周信芳、梅兰芳、程砚秋等顶级的戏曲艺术家也愿意来武汉演出。“武汉是个养得起戏曲的地方，无论什么级别的艺人来，都能挣口饭吃。”著名文艺家何祚欢说，俗话说“北京坐科、上海挂号、武汉闯码头”，除了北京、上海，武汉也成为全国各地戏曲艺人成名成家的大本营。“武汉的戏迷数量庞大、行家多，看得懂戏。我印象中，只有京剧名角儿李少春来汉口演出时，偏巧遇上武汉连绵大雨，票房受到了影响。其他艺人，只要本事过硬，在武汉必定能唱红。”
由于戏曲行业的繁盛，当时的戏曲名角可谓名利双收，会收到戏院老板发放的丰厚“包银”，也就是薪水。高收入引发的竞争也相当激烈，加入戏班的苗子越来越多，而已经成名的越发努力。
汉口戏曲名角实力强
汉口滋养了不少地方戏曲，京、汉、楚、豫、评、越等剧种都发展得不错。何祚欢回忆，上世纪50年代初，武汉的国营戏曲院团达12个。汉剧则步入最兴盛时期，有“一末泰斗”余洪元、“小生大王”吴天保、名丑角“大和尚”李春森、“老牡丹花”董瑶阶、钱文奎、李彩云、徐望喜、董金林等众多明星。
1935年，汉剧名角儿余洪元受邀赴京演剧筹款，与李彩云、黄桂卿、小翠喜、黄双喜等十余名角一同赴京。当年2月4日的《罗宾汉报》刊登了余洪元前往北京义演受到的拥戴：黎元洪大总统手书旌旗“吾道南来”，并在中山公园赐宴款待。余洪元等演出了三天，共筹大洋数万元。演出结束后，当地各界名流，挽留余洪元等人前后长达20多天。
武汉汉剧院副院长晏晓毅介绍，50年代初的汉剧院分为三个团，演员有三四百人，几乎每天都有演出。演员中，“四旦”陈伯华、“三生”吴天保、“六外”周天栋、“五丑”李罗克。建国后，吴天保重返舞台，1953年，武汉市汉剧团正式成立，他任团长。
至于其他的汉剧名角，在朱伟明主编的《汉剧研究资料汇编》一书中有一段描述，1948年的《罗宾汉报》上刊登了关于汉剧十班合演盛况的新闻，当时在位于铜人像附近的美成戏院，汉剧院演员连排了三天戏，盛况空前绝后。
那时的角儿不亚于“四大天王”
角儿的名气与号召力，直接关系到演出的票房，因此他们也受到戏院经营者的特殊礼待。何祚欢说，戏院会首先和名角儿谈好档期，若是戏叫座，戏院老板会想方设法延长名角儿档期。
“戏曲市场也分淡季、旺季，一般来说戏曲艺人的档期会从年初排到年末，根据卖座情况灵活调整。最繁忙的演出季是正月到三月的年档，如果卖座，则一直延续至端午节。旺季的时候，全国各大戏院都会争抢名角儿，加包银、请吃饭、拼交情都是常用的办法。”根据票友回忆，汉剧“三鼎甲”之一余洪元的包银收入曾达每月1200元，比戏班其他艺人的包银总和还多。
汉剧艺术家、国家级非遗传人程良美告诉武汉晚报记者，当时的名角都被人恭称为“老板”，这既说明名角的收入高，也表明有的还和戏院老板一起做生意。程良美回忆，当时出了名的戏曲演员都配有“拎包”的，类似现在娱乐圈的明星助理，负责端茶倒水、叫黄包车等一些杂务。名角们都讲究打扮，长袍、墨镜加礼帽，是当时的戏曲明星的标配。他们的一举一动，也广受大众关注，经常有花边小报写名角们的八卦，小道消息被市民津津乐道。
当年武汉京剧团阵容也是醉了
戏曲活动家吴大棠介绍，解放初期，中南文化部文艺处派人去香港将马连良和张君秋请到武汉。1952年，武汉市京剧团成立，该团的超级豪华阵容用现在的话说，完全可以把人看“醉”了。
武汉市京剧团首任团长高百岁，4位副团长陈鹤峰、高盛麟、郭玉昆、于宗昆，都是名角。当时名家云集，老生有：高百岁、陈鹤峰、董少英、关正明。武生有高盛麟、郭玉昆、贺玉钦、倪海天。小生有高维廉、杨玉华。旦角有杨菊萍、李蔷华、陈瑶华、王婉华。净角有叶盛茂、张宏奎、董俊峰。丑角有高世泰、李正福、张啸庄等。给名角高盛麟配戏饰演马童的杨正义，光是出场翻一串高难度跟头，都能赢得满堂彩，他当时的720度空翻可是绝活儿。如此豪华的演员阵容当时在全国找不出第二家来。
梅兰芳曾不无赞叹地说，武汉和北京、上海是京剧的三大码头。
何祚欢对这样的超强阵容也是记忆犹新，演员们强到啥程度？可以说是“行行都有人”。
他回忆，武汉京剧团曾到北京、上海等地演出，常有几个剧团同住一家旅馆的情况，清早起来，大家会轮流练功，武汉京剧团一个跑龙套的艺人，武术功底都了得，能引来其他院团演员们的喝彩。“我曾遇到当年武汉京剧团的一位聋哑的龙套艺人，他打起锣鼓来点子丝毫不跑调，就有这么神。”