陈根:蜂蜜,为什么难以变质?
文|陈根
蜂蜜是工蜂经过唾液腺内淀粉酶作用而酿成的一种天然甜味食品,具有很高的营养价值。《神农本草经》中将蜂蜜列为上品,明代医家李时珍所著的《本草纲目》里也有对蜂蜜的记载,可见蜂蜜的应用有着悠久的历史。
据目前考古资料显示,在距今8000年前的西班牙岩洞中发现了采猎蜂蜜的壁画;在中国殷墟出土的甲骨文中,也出现了“蜜”字的字形;另外,早在3500年前,古埃及人就已知道用蜂蜜来治病。
“蜂蜜味甘、性平、归肺脾,有润肺止咳、润燥通便、补中缓急、解毒等功效”。此外,蜂蜜富含多种糖类、蛋白质、氨基酸、维生素、有机酸、色素等,是非常好的营养补充剂,在临床应用极为广泛。
除此以外,蜂蜜还有一个显著优点:保存时间长。近日,美国佐治亚大学(University of Georgia)研究蜂蜜疾病与演化的科学家们,发现了蜂蜜内在稳定的机制。
蜂蜜具有吸湿性,能够从空气中吸取水分。但当水的含量增加到适合酵母生长时,就会使得蜂蜜发酵。而蜜蜂生产蜂蜜的自然过程大幅降低了蜂蜜的含水量,以至于没有任何微生物(包括酵母)能在蜂蜜中存活足够长的时间而使其变质。正是这个作用造就了蜂蜜浑然天成的抑菌性,同时也使得其可以长时间保存。
并且,细菌内的渗透压约为506-2026kpa,而蜂蜜的渗透压高达105大气压,这足以使细菌大量脱水死亡。此外,蜂蜜的含水量常温下仅有 17.6 %,水分活度值约为 0.63,而多数细菌生长繁殖所需的水分活度范围为0.90—0.98,远高于蜂蜜的水分活度。
值得一提的是,为了进一步对抗微生物,蜜蜂自身会在蜂蜜中加入一种酶:葡萄糖氧化酶。这种酶能促进葡萄糖氧化,产生过氧化氢——一种具有强大抗菌性能的化合物。由此只要蜂蜜储存得当,往往就能够保持美味。
虽然蜂蜜不容易变质,但其对储存条件有一定要求,比如需要密封、温度适宜。作为食品上市的蜂蜜,一般都标明了保质期,蜂蜜生产厂家一般把蜂蜜保质期定为2年或者18个月。因此,如果发现蜂蜜出现酸味等异常现象,最好还是不要食用。