闲话冬至

从前，有一位太守， 冬至这天把监狱里的犯人打发回家去过节。过完节后犯人大都回监狱了，只有一个人没回来。当时狱卒就给太守汇报这件事，太守就说这事你不用管，这是我的事情。结果到了第二天，那个犯人就回来了，解释说是因为他妻子怀孕了，所以回来晚了。这件事情虽然说明了太守的为官之道，但我们也可以看出冬至在当时人们的心目当中是多么重要。

冬至是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”“长岁节”“亚岁”等。早在春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。它是二十四节气中最早制定出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间。

冬至节起源于汉朝。 《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这一天官员放假休息，商旅停业，亲朋互赠美食，度过一个欢乐的节日。

宋代孟元老著有一本书叫《东京梦华录》，书中记载：“京师最重此节。虽至贫者，一年间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。(官放关扑)庆贺往来，一如年节。” 可见宋朝人对冬至相当重视。直到今天，民间还有“冬至大如年”的说法。每当冬至来临，无论是官方还是民间，通常都要举行一些活动。

那么为什么人们要在冬至这一天吃饺子呢？

传说在东汉末年， 医圣张仲景担任长沙太守。有一年冬天，他回到南阳老家探亲，来到白河岸边，看见很多穷苦的老百姓衣不蔽体，冻得手脚生了冻疮，甚至有人耳朵也冻烂了。见到乡亲们这种情况，张仲景心里非常难过。 时局动荡，民不聊生， 老百姓的日子实在太难过了。他希望用自己的医术为乡亲们做点什么。他叫他的执事在南阳东关的一块空地上搭了个棚子，盘上大锅，在冬至的那天开始，给穷人舍药治冻疮。他的药叫叫“祛寒娇耳汤”。做法是用一些辣椒和祛寒药材放在锅里熬，等熬好后，把羊肉药物等捞出来切碎，用面皮包成耳朵形的娇耳下锅，然后分给来有冻疮的人，每人分给一大碗汤和两只娇耳。人们吃了娇耳，喝了祛寒汤，只觉浑身发暖，两耳生热，不久，冻疮就痊愈了。

此后，每到冬至这一天，人们就用驱寒药材和羊肉辣椒等食物用面皮包成饺子来吃，一方面为了纪念张仲景的功德，另一方面又能起到驱寒保暖的作用。据说谁在这一天吃了饺子，耳朵就不会冻掉了。