外研在线：从高教向全学段，从纸质书到云平台
外研在线着手开发基础教育业务板块，此后还将向学前、成人两端延伸产业链，建立全学段外语学习数字生态。
来源|多知网
文|张以慧
图片来源|Unsplash
2014年10月18日，外研社发布了Unipus品牌，至今已有六年。
外研社是一家拥有40多年历史的老牌出版社，外研社品牌在高等教育阶段外语教材市场中占有非常高的市场份额。而作为外研社被给予厚望的数字业务“独生子”，外研在线手握优厚的学术及教育资源，于2018年实现盈亏平衡，2019年实现规模性盈利。今年疫情之下，依赖To B业务的外研在线受到一定影响，但预计今年仍可实现约20%增长 。
最初，外研在线给自己的定位是“面向高校的外语教育信息化综合服务商”，而今年，外研在线着手开发基础教育业务板块，此后还将向学前、成人两端延伸产业链，建立全学段外语学习数字生态。
诞生自传统出版行业、探索向智慧教育的转型，外研在线在这六年间并不那么顺风顺水，却也摸索出了一条独特的快速发展之路。
01
去年，外研在线进入智慧硬件市场，研发了录播、智能中控、资源云盒等产品，并建设了多种类型多个院校的智慧教室。而今年，外研在线的核心在于建设平台产品“Unipus Cloud”。
“它像一个底层的插座，现有的产品都将成为沉淀于其中的一个模块、一种能力。”外研在线CEO商其坤解释，“我们会根据每个学校的具体要求，将不同模块排列组合，形成个性化解决方案，而不是单独通过产品满足单一需求。”
云产品的关键在于数据的打通。截至目前，外研在线已经覆盖了1700余所高校、1700万+用户。如果用户使用统一平台，用户数据就能够形成大数据样本，用于定向深度挖掘，从而解决个性化教学问题，提升教学效率与效果。
早年曾在知名互联网企业任职多年的商其坤表示，“数据要放到一起，样本量要够大，质量要够好，通过科学的建模和训模，才有可能达到好的效果”，“这与互联网公司的业务逻辑相似：用data drive business。我们称其为‘数据驱动的全景教育’，这是我们未来三年的核心战略。”
相比从前依赖纸质内容的时代，一旦建立起平台型容器，打通数据孤岛，用户行为将形成完整闭环，从而使算法对用户与教学方法的学习更加深刻，能够反哺产品，提供更有针对性的改良方案。
在云平台以外，外研在线还有内容、软件、硬件与服务四条业务线，统称“一平四线”的产业格局。
在内容方面，外研在线背靠外研社的课程教材资源；在软件方面，外研在线有教学管理类的U校园、学习类的外语慕课平台UMOOCs与测评类的爱听说、iTEST、iWrite等产品，总体而言较为完善成熟。
而在硬件方面，外研在线于去年年底刚刚入局，如今已推出智慧云盒、资源云盒等硬件产品，并在北京外国语大学等高校建设了一批涵盖多种类型的智慧教室。
此前，在线产品在院校中的应用与推广存在一定难度。“比如一些老专家更习惯传统的授课形式，今年要直播、要线上上课，从理念到实践，对他们来说都是一个非常大的挑战。”而今年受到疫情影响，全国高校教师也不得不开始适应线上教学环境，用户习惯被动发生了巨大的改变。因此，尽管出版行业整体受到疫情的负面影响，但对外研在线来说，数字教育认知的提高仍然是一大红利。
疫情给在线教育按下了快进键。随着用户认知与使用习惯的改变，面向高校的智慧硬件与在线平台等产品的渗透率将有显著提升，外研在线也将把重心放在数字化教育平台的建设上。
02
今年，外研在线经历了一个在内部视作里程碑的转折点：将高等教育学段与基础教育学段的数字业务进行整合。
业务整合，意味着以高等教育学段为主的外研在线开始布局基础教育市场。
“高教是‘金字塔塔尖’，而K12则是海大鱼大”，竞争激烈的同时也存在机会。
在中小学阶段，外研在线有着一定的竞争优势：首先，外研社在外语教材市场占有约1/3的市场份额，有其固有的用户流量池；其次，在触达用户方面，外研社有公立院校与培训机构的校内外双通道，其中，与机构端合作的新概念、剑桥少儿英语等产品，每年能为外研在线带来上千万用户。
目前，外研在线对于基础学段的规划包括四方面：
第一，针对历史上产品形态多元、分散的格局，建立统一的外研基教外语数字平台，集中全部内容资源、产品功能、业务信息，打造可一站式满足教学测评研的产品体系。
第二，夯实此前的数字教材业务，重点建立外研社数字教材平台，将优质教材数字化，并通过技术手段，实现纸书和数字内容的同质提效。加强技术的赋能，比如，由于纸质教材存在盗版现象，外研在线将把区块链等技术融入数字平台，以达到清晰溯源的目的。
第三，在原先新概念、剑桥少儿英语等产品的基础上进行数字化增值，即由纸质书变为“数字资源包”，为纸书补充数字内容、课件、教案以及跟读、点读、测试等产品功能。而书上的内容将会以更生动、立体、可互动的方式在数字产品中呈现。
第四，结合校内外两端，在数据方面进行打通。比如，将学生在学校学习的情况同步至机构端，使得培训机构能够对其进行更有针对性的辅导。
第五，结合国家英语听说考试改革趋势，把握中高考学段红利。根据考试大纲，通过学、练、测的闭环流程设计，发力“爱听说”备考业务，帮助考生提高听说能力。
另一方面，在高等教育阶段，外研在线也将在两个方面进行转变：首先是从原本的软硬件等单一要素的销售形式改为提供综合解决方案；其次是在目前To B的主体业务基础上发展To C业务，核心产品为“U等生学堂”，为大学生提供四六级、求职、托福雅思等出国语言培训、考研等需求。
“外研在线成立伊始的愿景就是建立一个广泛连接的、独一无二的线上校园。”商其坤解释：“Unipus是个合成词：unique，独一无二的；universal，广泛的；united，连结的；campus，校园。”
因此，对于外研在线来说，如今的发展既是符合自身定位的必然路径，又是打破限制的突破之举。