老子：反者道之动，弱者道之用
第四十章
[原文]
反者道之动①，弱者②道之用。天下万物生于有③，有生于无④。
[译文]
循环往复的运动变化，是道的运动，道的作用是微妙、柔弱的。天下的万物产生于看得见的有形质，有形质又产生于不可见的无形质。
[注释]
1、反者：循环往复。一说意为相反，对立面。
2、弱者：柔弱、渺小。
3、有：这里指道的有形质，与一章中“有名万物之母的”的有“相同。但不是有无相生的“有”字。
4、无：与一章中的“无名天地之始”的“无”相同。但不同于“有无相生”的“无”。此处的“无”指超现实世界的形上之道。
[延伸阅读1]王弼《道德经注》
反者道之动，
高以下为基，贵以贱为本，有以无为用，此其反也。动皆知其所无，则物通矣。故曰反者道之动也。
弱者道之用。
柔弱同通，不可穷极。
天下万物生於有，有生於无。
天下之物，皆以有为生。有之所始，以无为本。将欲全有，必反於无也。
[延伸阅读2]苏辙《老子解》
反者道之動，
復性則靜矣，然其寂然不動，感而遂通天下之故，則動之所自起也。
弱者道之用。
道無形無聲，天下之弱者莫如道，然而天下之至強莫加焉，此其所以能用萬物也。
天下之物生於有，有生於無。
世不知靜之為動，弱之為強，故告之以物之所自生者。蓋天下之物，聞有以母制子，而未聞有以子制母者也。
反者道之动
这是老子哲学的主要论点之一，也是儒家所解释《易经》的主要论点之一。
这个理论还为中庸之道提供了主要论据，中庸之道儒家赞成，道家也一样赞成。“毋太过”历来是两家的格言，物无美恶，过则为灾。
（注：以上观点摘录自《中国哲学简史》，冯友兰著，涂又光译。北京大学出版社，1996.9，P17.）
1.揭示了事物运动变化的原因和动力；
2.规律性（对立面双方的依存和转化：相反相成及物极必反等）；
3.揭示了实际运用中的方法论意义。
中国先秦哲学家老子的辩证法命题。通行本《老子》第四十章说：“反者道之动，弱者道之用。”意思是说事物发展到了极限，就要走向反面，这是道的运动规律，道以其柔弱去发挥作用。道的作用是微妙、柔弱的。老子看到和揭示出诸如长短、 高下、美丑、难易、有无、前后、祸福、刚柔、 损益、强弱、 大小、生死、智愚、胜败、巧拙、轻重、进退、攻守、荣辱等一系列矛盾，认为这些矛盾都是“对立统一”的，任何一方面都不能孤立存在，而须相互依存、互为前提，即“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”在事物的对立统一中，他还比较深刻地认识到矛盾的双方可以相互转化，指出“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，“正复为奇，善复为妖”。把事物都包含有向相反方向转化的规律，概括为“反者道之动”。 老子“反者道之动”的命题对中国哲学中辩证思想的发展有重大影响，启迪了《易传》、《淮南子》等书作者和韩非、扬雄、张载、程颐、王夫之等人的辩证法思想。通常所说的“物极必反”，就是对“反者道之动”思想的通俗表述。毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中曾说：“在一定条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。老子在二千多年以前就说过：'祸兮福所倚、福兮祸所伏。’”
南怀瑾在《老子他说》中这样阐释这两句话：
在上经开始的前两章，说了“有无相生”、“此二者同出而异名”两句话，后世的人，拼命在上面作注解说道理。其实只用这一段来注解，不就清楚了吗？这叫做以经注经，不需要我们再去加上自己的意见，它本身就已经注解得很明白了。
在生活中，做生意稍稍失败，就要熬得住，熬得过去，下一步就会成功赚钱了。这也就是天地物理相对的一面，有去就有回，有动就有静。这个道理，自己要多多去体会才能领悟。做领导的人更要懂得“反者道之动”的原理，根本不怕别人有反对的意见，相反的意见正是“道之动”。换句话说，有反对才有新的启发，才有进步。
最后的结论告诉我们：“天下万物生于有，有生于无。”我们普通人看天下万物，生生不息，一代代的生都是生于“有”，“有”从哪里有呢？“有”生于那个“无”，是从“空”来的，“空”能生万有，这与佛家的“缘起性空”同一道理。
《道德经》的核心就是“道”，道不是静止的，是在不断运动的，如果道不运动，万物就消亡了。那么道是怎么运动的呢？道是用“反”的方式来运动的，“反者道之动”的“反”，在这里有三个含义：
一、“反”是道运动的总规律
第一个含义“反”就是“返”，返回原点，回到起点。机械钟来回地摆动，小孩子荡秋千，奥运会的蹦床项目，都是一种“返”的运动。季节的转换也是这样，从冬到夏一个方向运动，再从夏到冬回到最初的起点，一年四季就是这样循环往复的发展，从而构成了一个“返”。道产生万物，万物最终回归于道，“返”就是道运动的总规律。
第二个含义“反”就是物极必反，就是从正面到反面，事物运动到一定的极点便会反转，返回其对立的一端，后面的不断否定前面的，当下的不断否定过去的，一切事物都包含着对它自己的否定。事物的自我否定，是一个从量变到质变的过程，例如人的生命，出生时是起点，以后慢慢长大，由青年到中年，再由中年到老年，每一天都在向着相反的方向发展，生命存在的过程中，人体内部“生”与“死”两种力量此消彼长，死亡因素积累到了一定的数量，自然会形成死亡的质变。
第三个含义“反”就是“相反相成”，即两个对立的事物，既互相排斥，又互相促进。《圣经》上说：“上帝为你关闭了一扇门，就一定会为你打开一扇窗。”有一个肉类加工厂的女工下岗了，她没有什么技术，只能靠做卤菜谋生，她在菜场支了一个卤菜摊，由于她做的卤菜味道独特，生意越来越好，从一个摊做到一家店，又从一家店做到开连锁店，再从连锁店发展成了一家大型的食品加工企业，现在做成了年销售额20多亿的上市公司。这就是相反相成，下岗本来是坏事，但又为她提供了创业发展的机遇。
相反的东西也可以相互促进，是因为它具有同一性。世界上所有的事情，其本身都有一定的共性，这种共性叫做本体，更有一定的差异性，这种差异性就是表象。本体是不变的，可现象是不断变化的。那位女工就是这样，下岗前后她都是做肉食品加工，前者是在工厂做工，后面自己当老板。
二、“反”就是螺旋式上升
老子说：“夫物芸芸，各复归其根”，宇宙万物最后都“复归其根”，统统回到它原来的起点，那就是根本。“反”的三个含义，都揭示了自然发展的基本规律，蕴含着极高的人生智慧，它揭示宇宙中万事万物的变化，都是无尽地循环往复，我们所观察的万物变化，只不过是“道”的返回活动。
“反”虽然是循环往复，但不是简单的重复循环，而是一个不断地螺旋式上升的过程。今年的春夏秋冬不会跟去年完全一样，去年是暖冬，今年今季就比较冷。同样一块地，把旧房子拆了，新盖的房子不会跟过去一样，一般都会比过去规划的更好。
“道”的运行就是这样，一方面周而复始地运动，另一方面又在运动中不断地发展变化，世界上没有一件事情不在变化，但“万变不离其宗”，一切都会自然回归于道。
三、“反”是一种精神力量
《道德经》是解释《易经》的，老子“反者道之动”的思想来自《易经》的否极泰来，意思是指事物发展到极点；就会向对立面转化。逆境达到极点，就会向顺境转化，运到了头好运就来了。从这种意义上来说，“反者道之动”的思想往往可以成为人的一种精神力量。
在评论“反者道之动”的哲学价值时，冯友兰先生说：“这个理论对中华民族影响很大，对于中华民族在其悠久历史中胜利地克服所遭遇的许多困难，贡献很大。由于相信这个理论，他们即使在繁荣昌盛时也保持谨慎，即使在极其危险时也满怀希望。”
他在谈到中国人民的抗日战争时，冯友兰说：在前不久的战争中，这个思想为中华民族提供了一种心理武器，所以哪怕是最黑暗的日子，绝大多数人还是怀着希望过来了，这种希望表现在这句话里：“黎明即将到来。”正是这种“信仰的意志”，帮助中国人民度过了这场战争。
2007年9月1日到2010年5月11日，台湾电子业巨头富士康公司陆续发生了12起员工跳楼自杀的事件，死者的年龄在18—23岁，都是80后、90后的新生代。这些人抗压能力、吃苦精神都不如上一代，他们更自尊、也更脆弱，压力更大，梦想也更大。当梦想破灭时，就容易出现绝望情绪。
人生苦短，不如意事十之八九，有时难免会陷入一种逆境，甚至是困境，无论经历何种艰难困苦，都必须珍惜生命。我们要树立“信仰的意志”，因为“反者道之动”的规律告诉我们，事情坏到了极点，曙光就在前面，转机往往就在再坚持一下的努力之中，要相信一切都会好起来。有了这样的信仰，人生就没有过不去的坎。
四、“反”表现为中庸之道
“反者道之动”作为一种人生智慧，还与中庸之道有关，中庸之道就是“毋太过”，儒家和道家都赞成这样的观点。傅佩荣先生说：“除了人之外，其他万物都照规则来，人类是唯一可以不照规则来的生物，但人类不一样，人有选择的自由。”
正因为人有选择的自由，往往就会自以为是，恣意妄为，忽略自然规律的存在。为了追求经济利益，乱砍滥伐，污染环境，破坏人类的生存条件。还有些人为了追求美，想方设法瘦身、整容，不惜伤害自己的身体。这些行为是逆天而行，是一种“太过”的自虐。“反者道之动”的规律表明，人注定是要返回根源的，所以人应该顺应自然规律，让自己生活得更加自然、健康和快乐。人如果背道而弛，倒行逆施，结果肯定是不好的。
老子在《道德经》二十三章中说：“飘风不终朝，骤雨不终日”，狂风不会持续地吹，暴雨不可能整天地下，疾风暴雨都是短暂的，这是气候异常的反映。老子告诉我们，任何事情都不能做到极致，“太过”就会自食恶果。因为极端的行为都不能长久，只有秉持中庸之道才能科学发展。